उबर को ड्राइवर यौन उत्पीड़न के दावे पर मुकदमे में $8.5 मिलियन का भुगतान करने का आदेश दिया गया

एक अमेरिकी जूरी ने गुरुवार (6 फरवरी) को उबर को 8.5 मिलियन डॉलर का भुगतान करने का आदेश दिया, एक महिला द्वारा लाए गए मुकदमे में उत्तरदायी पाए जाने के बाद, जिसने कहा कि जब वह 19 वर्ष की थी, तब एक ड्राइवर ने उसका यौन उत्पीड़न किया था, एक फैसला जो राइड-हेलिंग कंपनी के खिलाफ इसी तरह के हजारों मामलों को प्रभावित कर सकता है।वादी जेलिन डीन द्वारा लाया गया मामला, उबर के खिलाफ 3,000 से अधिक समान मुकदमों का पहला मुकदमा था – जिसे बेलवेदर के रूप में जाना जाता है – जिसे अमेरिकी संघीय अदालत में समेकित किया गया है। बेलवेदर परीक्षणों का उपयोग कानूनी सिद्धांतों का परीक्षण करने और संभावित निपटान के लिए दावों के मूल्य का आकलन करने में मदद करने के लिए किया जाता है।

फीनिक्स, एरिजोना में संघीय अदालत में जूरी ने पाया कि ड्राइवर उबर का एजेंट था, और कंपनी को उसके कार्यों के लिए जिम्मेदार ठहराया। उन्होंने डीन को 8.5 मिलियन डॉलर का मुआवजा दिया लेकिन दंडात्मक हर्जाना देने से इनकार कर दिया। डीन के वकीलों ने 140 मिलियन डॉलर से अधिक के हर्जाने की मांग की थी।
बाद के घंटों के कारोबार में उबर के शेयरों में 1.5% की गिरावट आई। प्रतिद्वंद्वी Lyft के शेयर, जो इसी तरह के दावे करने वाले मुकदमों का सामना कर रहे हैं, 1.8% नीचे थे।एक बयान में, उबर के प्रवक्ता ने कहा कि कंपनी अपील करेगी और नोट किया कि जूरी ने डीन के अन्य दावों को खारिज कर दिया, कि कंपनी लापरवाही बरत रही थी या उसकी सुरक्षा प्रणालियाँ ख़राब थीं। प्रवक्ता ने कहा, “यह फैसला पुष्टि करता है कि उबर ने जिम्मेदारी से काम किया है और सवार सुरक्षा में सार्थक निवेश किया है।”

डीन की वकील सारा लंदन ने कहा कि फैसला “उन हजारों बचे लोगों को मान्य करता है जो यात्री सुरक्षा पर लाभ पर ध्यान केंद्रित करने के लिए उबर के खिलाफ जवाबदेही की मांग करने के लिए बड़े व्यक्तिगत जोखिम पर आगे आए हैं।”

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ओक्लाहोमा निवासी डीन ने एरिज़ोना में अपने कथित हमले के एक महीने बाद 2023 में उबर पर मुकदमा दायर किया। उन्होंने कहा कि उबर को अपने ड्राइवरों द्वारा किए गए यौन हमलों की एक लहर के बारे में पता था, लेकिन वह अपने सवारियों की सुरक्षा में सुधार के लिए बुनियादी कार्रवाई करने में विफल रही है। इस तरह के दावे लंबे समय से कंपनी को परेशान कर रहे हैं, सुर्खियां बटोर रहे हैं और कांग्रेस की जांच हो रही है।

डीन के वकील एलेक्जेंड्रा वॉल्श ने मुकदमे की समापन दलीलों के दौरान कहा कि उबर ने खुद को रात में यात्रा करने वाली महिलाओं के लिए एक सुरक्षित विकल्प के रूप में प्रचारित किया है, खासकर अगर उन्होंने शराब पी रखी हो।

वॉल्श ने कहा, “महिलाएं जानती हैं कि यह एक खतरनाक दुनिया है। हम यौन उत्पीड़न के खतरे के बारे में जानते हैं।” “उन्होंने हमें विश्वास दिलाया कि यह एक ऐसी जगह है जो उससे सुरक्षित है।”उबर का कहना है कि वह ड्राइवर की गतिविधियों के लिए ज़िम्मेदार नहीं है

उबर, जिसने कई सुरक्षा विवादों का सामना किया है, जिसमें चालक की लापरवाही से जांच करने के आरोप और एक संस्कृति आलोचकों का कहना है कि यात्री सुरक्षा पर विकास को प्राथमिकता दी गई है, ने तर्क दिया है कि इसे अपने प्लेटफ़ॉर्म का उपयोग करने वाले ड्राइवरों द्वारा आपराधिक आचरण के लिए उत्तरदायी नहीं ठहराया जाना चाहिए, यह कहते हुए कि इसकी पृष्ठभूमि की जांच और हमलों के बारे में खुलासे पर्याप्त हैं।

कंपनी का कहना है कि उसके ड्राइवर कर्मचारी होने के बजाय स्वतंत्र ठेकेदार हैं, और उनके वर्गीकरण की परवाह किए बिना यह उन कार्यों के लिए जिम्मेदार नहीं हो सकता है जो उचित रूप से उनके कर्तव्यों के दायरे से बाहर हैं।

उबर के वकील किम ब्यूनो ने दलीलें बंद करने के दौरान ड्राइवर के बारे में कहा, “उसका कोई आपराधिक इतिहास नहीं था। कोई भी नहीं,” उन्होंने कहा कि ऐप पर उसकी 10,000 यात्राएं थीं और सवारियों से उसे लगभग सही रेटिंग मिली थी। “क्या उबर को इसका पूर्वानुमान था? और इसका उत्तर नहीं होगा।”

डीन के मुकदमे में कहा गया है कि जब उसने अपने प्रेमी के घर से अपने होटल तक ले जाने के लिए एक उबर ड्राइवर को काम पर रखा तो वह नशे में थी। डीन ने मुकदमे में आरोप लगाया कि ड्राइवर ने कार रोकने से पहले उससे परेशान करने वाले सवाल पूछे और उसके साथ बलात्कार किया।

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अमेरिकी जिला न्यायाधीश चार्ल्स ब्रेयर, जो आम तौर पर सैन फ्रांसिस्को में बेंच पर बैठते हैं, ने फीनिक्स में डीन के मामले की देखरेख की। ब्रेयर उबर के खिलाफ सभी समान संघीय मामलों का प्रबंधन कर रहा है, जिन्हें सैन फ्रांसिस्को में उसकी अदालत में केंद्रीकृत किया गया है।

कंपनी कैलिफोर्निया राज्य अदालत में 500 से अधिक मामलों का भी सामना कर रही है। अब तक सुनवाई के लिए गए उन मामलों में से एकमात्र मामले में, सितंबर में उबर के पक्ष में एक जूरी ने नया टैब खोला। जूरी ने पाया कि हालांकि कंपनी ने अपने सुरक्षा उपायों में लापरवाही बरती थी, लेकिन महिला को नुकसान पहुंचाने में लापरवाही कोई बड़ा कारक नहीं थी।

मॉर्निंगस्टार के विश्लेषक मार्क जियारेली ने कहा कि हालांकि बड़े वित्तीय निहितार्थों का अनुमान लगाना कठिन है, फैसले के बाद उबर की पृष्ठभूमि की जांच में सुधार होने की संभावना है।

जियारेली ने कहा, “यह उबर, लिफ़्ट और डोरडैश जैसे सुविधा अनुप्रयोगों पर मजबूत पृष्ठभूमि जांच के महत्व को रेखांकित करता है जहां ग्राहकों और आपूर्ति पक्ष – ड्राइवरों और डिलीवरी एजेंटों के बीच बातचीत होती है।”