यह सब ऋषभ पंत के लिए निराशाजनक रहा है

इस सप्ताह की शुरुआत में, जब अजीत अगरकर के चयन पैनल ने अगले महीने अफगानिस्तान के खिलाफ एकमात्र टेस्ट और तीन एक दिवसीय अंतरराष्ट्रीय मैचों के लिए भारतीय टीमों को चुनने के लिए बैठक की, तो कई घरेलू श्रृंखलाओं में सबसे लंबे प्रारूप के लिए एक तीसरा अलग उप-कप्तान स्थापित किया गया।

अक्टूबर में वेस्ट इंडीज के खिलाफ दो टेस्ट मैचों की श्रृंखला के लिए रवींद्र जडेजा शुबमन गिल के डिप्टी थे, यह विकास केवल इसलिए हुआ क्योंकि ऋषभ पंत अनुपलब्ध थे, क्योंकि वह जुलाई में मैनचेस्टर में टूटे हुए पैर से उबर रहे थे। पंत, जो इंग्लैंड में उप-कप्तान थे, उस भूमिका में लौट आए – इंग्लैंड दौरे से पहले उन्हें पहली बार यह पद सौंपा गया था क्योंकि भारत ने टेस्ट क्रिकेट में एक नए साहसिक कार्य की शुरुआत की थी – दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ मुकाबले के लिए और गुवाहाटी में देश का नेतृत्व किया जब गिल को गर्दन की चोट के कारण बाहर कर दिया गया था।

यह विकेटकीपर-बल्लेबाज के लिए कप्तानी की सबसे अच्छी शुरुआत नहीं थी, जिसने पांच दिवसीय खेल के इतिहास में भारत की रनों (408) से सबसे बड़ी हार देखी। बल्लेबाज के रूप में पंत के पास भूलने लायक मैच था, वह 7 और 13 रन पर आउट हो गए, तीसरे दिन लंच के बाद दूसरे ओवर में मार्को जेन्सन के खिलाफ गलत सलाह के कारण आउट हो गए, जब उनकी टीम पहले से ही रस्सियों पर थी, आगंतुकों के 489 के जवाब में चार विकेट पर 105 रन।

अब, ऐसा प्रतीत होगा कि उप-कप्तानी छीन लिए जाने के बाद, जो केएल राहुल को सौंपी गई है, पंत आने वाले कुछ समय के लिए टेस्ट में देश का नेतृत्व नहीं करेंगे। शायद मौन, गोलमोल, चेहरा बचाने के तरीके में, अगरकर और उनके बुद्धिमान लोगों के समूह ने कई शब्दों में यह कहे बिना स्वीकार किया है कि जब उन्होंने रोहित शर्मा युग से आगे बढ़ने का फैसला किया तो राहुल की नेतृत्व क्षमता को नजरअंदाज करके उन्होंने गलती की। राहुल पहले से ही सभी प्रारूपों के अंतरराष्ट्रीय कप्तान हैं, उच्चतम स्तर पर अपने 12वें वर्ष में हैं और उनके अंदर काफी शीर्ष स्तर का क्रिकेट बचा है, लेकिन यह पता चला है कि जब चयनकर्ता अगले नेतृत्व समूह की पहचान करने के लिए इंग्लैंड दौरे से पहले मिले, तो उन्होंने कर्नाटक के बल्लेबाज के बारे में इतना भी नहीं सोचा।

वैसे भी, हम विषयांतर करते हैं। यह ताज़ा घटनाक्रम पंत को कहाँ छोड़ता है? उसी दिन जब उनसे उप-कप्तानी छीन ली गई, 28 वर्षीय को अफगानों से मुकाबला करने के लिए 50 ओवर की टीम से भी बाहर कर दिया गया। वह पहले से ही भारत की T20I योजनाओं के लिए अनावश्यक हैं, जुलाई 2024 के बाद से उस संस्करण में नहीं खेले हैं; उन्होंने अगस्त 2024 के बाद से 50 ओवर के अंतरराष्ट्रीय मैच में भी हिस्सा नहीं लिया है, हालांकि जब उन्हें इस जनवरी में घरेलू मैदान पर न्यूजीलैंड के खिलाफ खेलने के लिए टीम में चुना गया तो वह फिर से लय में नजर आए, लेकिन पहले मैच से पहले नेट्स पर पेट में चोट लगने के कारण वह पूरी सीरीज से बाहर हो गए।

पंत को वनडे टीम में दूसरे विकेटकीपर के रूप में इशान किशन द्वारा प्रतिस्थापित किया गया है, जिनकी इस साल की शुरुआत में टी 20 विश्व कप से पहले राष्ट्रीय टीम में वापसी के बाद से अंतरराष्ट्रीय वापसी की गति तेज हो रही है। इसका मतलब है कि लखनऊ सुपर जायंट्स के कप्तान, जो कि आईपीएल इतिहास में सबसे अधिक भुगतान पाने वाले खिलाड़ी हैं, को फिलहाल केवल एक टेस्ट खिलाड़ी के रूप में ही देखा जा रहा है, यह धारणा में एक उल्लेखनीय बदलाव है कि उन्होंने पहली बार टेस्ट कैप पहनने से डेढ़ साल पहले अपना टी20ई डेब्यू किया था।

पंत के लिए यह साल अब तक निराशाजनक रहा है। पेट की चोट शायद इस बात का संकेत थी कि भविष्य में क्या होने वाला है, शायद आने वाली चीजों का एक संकेत, क्योंकि यह बल्लेबाज और कप्तान दोनों के रूप में पंत के लिए एक अनोखा आईपीएल अभियान रहा है। 12 पारियों में, अभी भी रोमांचक बाएं हाथ के बल्लेबाज ने 140.19 की स्ट्राइक-रेट पर सिर्फ 286 रन बनाए हैं, उनका एकमात्र अर्धशतक (68 नंबर) चेन्नई सुपर किंग्स के खिलाफ जीत के कारण सीज़न में बहुत पहले आया था।

वह परेशान दिख रहा है, तालमेल से बाहर है और किस दृष्टिकोण को अपनाना है, इसे लेकर थोड़ा भ्रमित है। न तो संपूर्ण आक्रामकता और न ही छिटपुट, शायद आधे-अधूरे मन से, पारी निर्माण के प्रयासों का फल मिला है, और पंत ने ऐसा आभास दिया है कि उन्होंने एक दशक से भी अधिक समय से चेंजिंग रूम में अपनी स्वतंत्र भावना छोड़ दी है।

उनकी देखरेख में, एलएसजी ने 13 मुकाबलों में से केवल चार जीत हासिल की हैं, कुल मिलाकर उनके हिस्से ने बड़े पैमाने पर योगदान नहीं दिया है। हालाँकि गेंदबाज़ी काफी अच्छी रही, लेकिन बड़े बल्लेबाज़ तब तक पार्टी में नहीं आए, जब तक कि उनकी किस्मत तय नहीं हो गई। कुछ निर्णय लेने की प्रक्रिया जटिल और विश्वास से परे रही है, कम से कम दो कारणों से सुपर ओवर में सुनील नरेन का सामना करने के लिए निकोलस पूरन को भेजने का आह्वान भी शामिल है। एक, स्पिन जादूगर के खिलाफ पूरन के पास सबसे उत्साहजनक मुकाबला नहीं है। दो, बाएं हाथ का यह बल्लेबाज उस समय बेहद खराब फॉर्म में था (अब केवल थोड़ा बेहतर है) और एक को यह आभास हुआ कि सुपर ओवर के लिए पूरन किसी भी महान दृढ़ विश्वास की तुलना में आशा और आशावाद से अधिक बाहर था।

इस तथ्य से इनकार नहीं किया जा सकता है कि यह पंत के लिए मुश्किल समय है, जिसमें अब पहले जैसा उत्साह नहीं है। वैभव सूर्यवंशी, प्रियांश आर्य और अभिषेक शर्मा जैसे अन्य खिलाड़ियों से पिछड़ने के बाद, पंत को अचानक वह छूट नहीं मिल रही है, जो उन्हें एक बार दी गई थी, जब उन्होंने बल्लेबाजी क्रीज पर मनोरंजक तरीके से काम किया था। निःसंदेह, वह अब एक उभरता हुआ सितारा नहीं है; वह भारत के खिलाड़ी के रूप में अपने दसवें वर्ष में हैं, उन्होंने 150 से अधिक अंतरराष्ट्रीय प्रदर्शन और एक टी20 विश्व कप विजेता पदक का दावा किया है और दोहराए जाने के जोखिम पर, पहले ही देश की कप्तानी कर चुके हैं।

भारी उम्मीदें

ऐसा कहा जा रहा है कि, उनसे उम्मीदें बहुत अधिक बनी हुई हैं। उसे मनोरंजन भी करना है और वितरित भी करना है, लोगों के मन में उसकी जो छवि है उसका शिकार बनना है, न कि उस छवि का शिकार बनना है जो उसने सावधानी से बनाई है। जब वह बल्लेबाजी क्रीज पर होते हैं, तो प्रशंसकों का मानना ​​है कि स्कूप गिरना और तेज गेंदबाजों के खिलाफ आरोप-प्रत्यारोप होता है डी रिगुएरलेकिन अगर वह उन्हीं शॉट्स को खेलते समय मर जाता है, तो उसे गैर-जिम्मेदार और स्थिति को खेलने के लिए अनिच्छुक माना जाता है। इसे सहना कठिन है, इसका किसी के मानस पर प्रभाव पड़ना लाजमी है। यह उस चौराहे पर है जहां पंत अब खुद को पाते हैं, उनके अंदर अभी भी बहुत सारा क्रिकेट है लेकिन वह आशंकित हैं कि क्या उन्हें अपनी निर्विवाद प्रतिभा दिखाने के लिए सही मंच मिलेगा।

पिछली गर्मियों में इंग्लैंड में साढ़े तीन टेस्ट मैचों में पंत का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन देखने को मिला था। लीड्स में दोनों पारियों में शतक (भले ही हार के कारण) और उनकी अगली पांच पारियों में 50 से अधिक के तीन और स्कोर, कुछ विशिष्ट चुट्ज़पा के साथ और कुछ अधिक अध्ययनात्मक तरीके से, कम से कम उनकी पीढ़ी के प्रमुख टेस्ट विकेटकीपर-बल्लेबाजों में से एक के रूप में उनकी स्थिति को सुशोभित करते हैं। ओल्ड ट्रैफर्ड टेस्ट की पहली पारी में पैर टूटने के बाद बल्लेबाजी के लिए वापस आने और 54 रन बनाने में उन्होंने जो साहस, जज्बा, बहादुरी और साहस दिखाया, वह मामले पर दिमाग लगाने की उनकी प्रतिष्ठा के अनुरूप था। विपक्षी प्रशंसकों के साथ-साथ अपने विरोधियों के बीच भी लोकप्रिय, पंत इंग्लैंड में चर्चा का विषय बने हुए थे, भले ही उनके कप्तान और अच्छे दोस्त ने शानदार 754 रन बनाए और भले ही उनकी अनुपस्थिति में भारत ने अगस्त की शुरुआत में ओवल में शानदार श्रृंखला-स्तरीय जीत हासिल की।

10 महीने से भी कम समय में, पंत को टेस्ट क्रिकेट में भी संभावित रूप से कमजोर नोटिस दिया गया है। अगरकर ने उन सुझावों को तुरंत खारिज कर दिया कि चीजों की लंबी प्रारूप योजना में उनके स्थान को कोई खतरा नहीं है, लेकिन अगर कोई एक चीज है जो हमने पिछले कुछ वर्षों में सीखी है, तो वह इन कथनों को अंकित मूल्य पर नहीं लेना है। भारत के पूर्व हरफनमौला खिलाड़ी ने टिप्पणी की, “हम चाहते हैं कि वह (पंत) हमेशा की तरह सर्वश्रेष्ठ टेस्ट खिलाड़ी बनें।” “मुझे नहीं लगता कि टेस्ट टीम में उनके स्थान को लेकर कोई चिंता है। मुझे लगता है कि वह उस लाइन-अप में हमारे मुख्य बल्लेबाजों में से एक हैं। (उन्होंने) घायल होने तक इंग्लैंड का वास्तव में अच्छा दौरा किया था। वह टेस्ट क्रिकेट में हमेशा बहुत अच्छे रहे हैं।”

वह, पंत निश्चित रूप से रहे हैं। सितंबर 2018 में ओवल में अपनी तीसरी उपस्थिति में 114 रन बनाने के बाद से, उन्होंने लाल गेंद की चुनौती का आनंद लिया है, खासकर विदेशों में। उनके आठ शतकों में से छह घर से बाहर आए हैं, और अवसर की भावना वाला शोमैन सितंबर 2024 में चेन्नई में सामने आया, जब 22 महीनों में अपने पहले टेस्ट में – उनमें से कई ने दिसंबर 2022 में एक डरावनी सड़क दुर्घटना से उबरने में बिताया – उन्होंने बांग्लादेश के खिलाफ दूसरी पारी में असाधारण 109 रन बनाए। प्रति 100 गेंदों पर 74.24 का स्कोर बनाने के बावजूद, 49 मैचों में उनका औसत 42.91 है, और बल्लेबाजी लाइन-अप में उनकी श्रेष्ठता को स्थायी नंबर 5 स्लॉट के साथ मान्यता दी गई है, जो अक्सर निपुण शीर्ष क्रम और कुछ हद तक कम कुशल निचले आधे के बीच का पुल है।

बिना उदार हुए, यह कहा जाना चाहिए कि कप्तानी पंत के मजबूत कंधों पर सहजता से नहीं बैठती है, कप्तानी को नेतृत्व के साथ भ्रमित नहीं किया जाना चाहिए। पंत स्वाभाविक रूप से सहज हैं, मुख्य रूप से आंत-भावना और अंतर्ज्ञान पर निर्भर हैं। वह हमेशा एक लीडर बना रहेगा, खासकर स्टंप के पीछे से जब उसके पास मैदान का सबसे अच्छा दृश्य होता है और वह कोणों को पढ़ने और इसलिए फ़ील्ड प्लेसमेंट को निर्देशित करने के लिए आदर्श रूप से तैयार होता है। लेकिन जूरी इस बात पर विचार करती रहेगी कि वह कप्तानी के लिए योग्य है या नहीं। दर असल. किसी को बार-बार यह आभास होता है कि पंत पूरी तरह से स्ट्रेटजैकेट को पसंद नहीं करते हैं जो (कप्तान) के प्रत्यय के साथ आता है, एक ऐसी धारणा जिसे अन्य लोगों ने भी दोहराया है जिन्होंने टेस्ट क्रिकेट में टीम के लिए खेला है और कप्तानी भी की है।

अब एक पैदल सैनिक

पंत का मैदान के बाहर के घटनाक्रम पर बहुत कम नियंत्रण है, जिसने उन्हें टेस्ट क्रिकेट में एक बार फिर से फुटसोल्जर (कुछ समय पहले डिप्टी जनरल से) बना दिया है। 50-ओवर की टीम से बाहर किए जाने पर वह भी स्पष्ट रूप से निराश होंगे, लेकिन फिर, वह इसके बारे में क्या कर सकते हैं? अगर कोई एक चीज है जो उन्होंने खूब प्रदर्शित की है, खासकर पिछले साढ़े तीन वर्षों में, तो वह है लचीलापन, आंतरिक शक्ति और खुद के प्रति सच्चा और ईमानदार होने की तीव्र इच्छा। वह जानता है कि अगले पखवाड़े से जून और मार्च के बीच भारत के सामने 10 टेस्ट हैं, जिसमें उसके लिए पंत की भावना को जगाने और पंत की वो चीजें करने के 10 मौके होंगे जो उसके लिए बहुत अनोखी हैं। यदि इससे अन्य दरवाजे खुलते हैं, तो ऐसा ही होगा।

न्यू चंडीगढ़ में पंत की 50वीं टेस्ट उपस्थिति होगी, जो एक मील का पत्थर क्षण होगा। आश्चर्यचकित न हों यदि यह एक शानदार दूसरे आगमन के लिए एक सीढ़ी, एक स्प्रिंगबोर्ड भी है। आख़िरकार, पंत के साथ अब कोई आश्चर्य नहीं है। या वहाँ हैं?