आईपीएल रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु राजस्थान रॉयल्स गुजरात टाइटन्स सनराइजर्स हैदराबाद वैभव सूर्यवंशी पंजाब किंग्स मुंबई इंडियंस लखनऊ सुपर जायंट्स डेविड मिलर चेन्नई सुपर किंग्स कोलकाता नाइट राइडर्स दिल्ली कैपिटल्स प्लेऑफ

और फिर वहां चार थे। 10-टीम लीग चरण के 69वें और अंतिम मैच तक ही आईपीएल 2026 प्लेऑफ़ के लिए अंतिम क्वालीफायर की पहचान की गई थी। शुक्रवार को सनराइजर्स हैदराबाद की गत चैंपियन रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु की 55 रन की हार ने शीर्ष तीन में जगह पक्की कर दी थी; क्वालीफायर 1 में धारकों और टेबल-टॉपर्स का मुकाबला 2022 के चैंपियन गुजरात टाइटंस से होगा। हैदराबाद, जो शीर्ष दो की तरह ही 18 अंकों के साथ समाप्त हुआ, उसने एलिमिनेटर में अपनी जगह बना ली थी, यह देखने के लिए इंतजार कर रहा था कि उनके प्रतिद्वंद्वी कौन हैं।

जब श्रेयस अय्यर ने शनिवार को लखनऊ सुपर जायंट्स के खिलाफ अपना पहला शतक जमाया और लगातार छह हार की चिंताजनक गिरावट को रोका और पंजाब किंग्स को दौड़ में बनाए रखा, तो आईपीएल की प्रतिष्ठा और इतिहास को ध्यान में रखते हुए, चौथे क्वालीफायर का इंतजार लीग कार्रवाई के अंतिम दिन तक पहुंच गया। अंत में, स्टार्ट-स्टॉप-स्टार्ट सीज़न के बाद, 2008 में उद्घाटन संस्करण के चैंपियन राजस्थान रॉयल्स ने वानखेड़े स्टेडियम में दोपहर की तेज धूप में मुंबई इंडियंस पर 30 रन की जीत के बाद यह अधिकार अर्जित किया।

जैसा कि अनिवार्य रूप से होता है, जो लोग क्वालीफिकेशन में मामूली अंतर से चूक गए – पंजाब 15 अंकों पर समाप्त हुआ, दिल्ली कैपिटल्स 14 पर, जबकि 16 वह जादुई आंकड़ा था जिसके आधार पर राजस्थान अंतिम चार में पहुंचा – चूक गए अवसरों पर पछतावा होगा, एक खेल जो यहां से फिसल गया, एक बिंदु जो वहां गिरा दिया गया। किंग्स संभावित रूप से ईडन गार्डन्स में कोलकाता नाइट राइडर्स के खिलाफ टूर्नामेंट के एकमात्र गैर-परिणाम को निर्णायक क्षण के रूप में इंगित करेगा।

उस समय अंक तालिका में आने के लिए संघर्ष कर रहे अजिंक्य रहाणे की टीम ने अजीब तरह से बारिश के खतरे के बावजूद बल्लेबाजी करने का फैसला किया, जब आसमान खुला तो वे दो विकेट पर 25 रन बनाकर हांफ रहे थे, जिससे उन्हें एक बहुत जरूरी पहला अंक मिला। कौन कह सकता है कि अगर पीबीकेएस को शुरुआती दौर में पूरा खेल खेलने का मौका मिलता तो मैच कैसा होता?

राजा पीछे मुड़कर देखेंगे और स्वाभाविक रूप से आश्चर्यचकित होंगे कि यह इस स्थिति तक कैसे पहुंचा। लीग चरण के पहले भाग और उससे भी अधिक समय में, वे अजेय और अपराजेय दिखे। कोलकाता में कोई नतीजा नहीं निकलना ही एकमात्र ऐसा बिंदु था जिसे उन्होंने अपनी पहली सात मुकाबलों में गंवाया था; 13 अंक और सात गेम शेष होने पर, यह सवाल नहीं था कि वे प्लेऑफ़ में पहुंचेंगे या नहीं, बल्कि यह था कि उनके अंतिम अंक क्या होंगे और क्वालीफायर 1 में उनका सामना किससे हो सकता है।

कठोर पूँछ

फिर, उल्लेखनीय रूप से, बिना किसी चेतावनी के, पंजाब ने एक कठिन चाल शुरू कर दी, श्रेयस और मुख्य कोच रिकी पोंटिंग का प्रसिद्ध नेतृत्व समूह इस गिरावट को रोकने में असमर्थ हो गया।

उन्हीं कर्मियों ने, जिन्होंने पहले हाफ में उन्हें ऊर्जा दी थी, बार-बार अपनी लाइनें उछालनी शुरू कर दीं, उनकी डेथ बॉलिंग ध्वस्त हो गई और उनकी कैचिंग और ग्राउंड फील्डिंग बेहद खराब थी। आखिरी घटना ने पोंटिंग को विशेष रूप से नाराज कर दिया होगा, दो कारणों से – एक, वह अपनी पीढ़ी के सर्वश्रेष्ठ क्षेत्ररक्षकों में से एक थे और दूसरा, मिसफील्ड और गिराए गए कैच अक्षम्य अप्रत्याशित त्रुटियां हैं।

पीबीकेएस के पास काफी समय है – लगभग 10 महीने – अपने स्वयं के द्वारा दिए गए दुर्भाग्य पर पछतावा करने के लिए और इस बात पर विचार करने के लिए कि जब अगले चरण में आगे बढ़ना बेहद सरल और अधिक आकर्षक प्रस्ताव था तो वे कैसे उन्मूलन को अपनाने में कामयाब रहे। श्रेयस ने बल्ले से शानदार प्रदर्शन किया था और अधिकांश भाग के लिए वह सामरिक रूप से चतुर थे – एक समय पर, खराब प्रदर्शन कर रहे सूर्यकुमार यादव की कीमत पर उन्हें टी20ई कप्तानी में पदोन्नत करने की मांग की गई थी, हालांकि वे कॉल अब गायब हो गए हैं – लेकिन अंतिम परिणाम कुछ ऐसा है जिसके साथ सामंजस्य बिठाने के लिए उन्हें संघर्ष करना होगा।

दिल्ली खेल के अंतिम क्षणों में कई बार काफी पीछे रह गई, खासकर गुजरात के खिलाफ जब उन्हें डेविड मिलर और कुलदीप यादव के बीच में कई गेंदों पर दो रन की जरूरत थी। उन कारणों से जो उन्हें सबसे अच्छी तरह से ज्ञात हैं, दक्षिण अफ़्रीकी ने प्रसिद्ध कृष्णा की अंतिम गेंद पर स्कोर-टाईंग सिंगल को अस्वीकार कर दिया, और काम पूरा करने के लिए खुद को सहारा दिया।

यह निर्णय में एक बड़ी त्रुटि थी और डीसी को तत्काल और अंततः भारी कीमत चुकानी पड़ी। आखिरी गेंद पर बाई के चक्कर में कुलदीप रन आउट हो गए जिससे मैच सुपर ओवर में चला जाता क्योंकि गुजरात ने एक रन की बढ़त बना ली। तब से, मूल आठ में से केवल दो में से एक – पंजाब के अलावा – एक बार भी खिताब नहीं जीत सका, लगातार गर्मी और ठंड का सामना करना पड़ा, स्थिरता के लिए संघर्ष करना पड़ा और रविवार को कोलकाता पर व्यापक जीत के साथ लीग चरण पर पर्दा डालने के बावजूद बाहर हो गया।

उन दोनों के लिए बहुत कुछ जो बाल-बाल बचे। केकेआर और चेन्नई सुपर किंग्स शुरुआती झटकों से उबरकर क्वालीफिकेशन की दौड़ में बने रहे, हालांकि वे हमेशा अपने लक्ष्य का पीछा कर रहे थे और कैच-अप खेल रहे थे। यही बात दो सेलर टीमों, मुंबई इंडियंस और लखनऊ सुपर जाइंट्स के बारे में नहीं कही जा सकती, दोनों ने 14 मुकाबलों में से प्रत्येक में चार-चार जीत हासिल कीं। पांच बार की चैंपियन मुंबई को सबसे ज्यादा निराशा हुई, उसने दोहराया कि बड़े नाम और सेलिब्रिटी सुपरस्टार सफलता की गारंटी नहीं देते।

लखनऊ अब अपने घावों को चाट रहा है और पहले से ही बदलावों पर विचार कर रहा है, जिसमें ₹27 करोड़ के अनुबंध के बाद उनके नेतृत्व में भी बदलाव शामिल है, ऋषभ पंत के बल्ले से एक और अच्छा सीजन था और अब उन्होंने दो अभियानों में 28 मुकाबलों में से केवल 10 जीत हासिल की है।

बाएं हाथ के बल्लेबाजों (मुख्य रूप से सलामी बल्लेबाजों) और तेज गेंदबाजों ने व्यक्तिगत सम्मान चुराया, प्रतियोगिता के इतिहास में सबसे कम उम्र के खिलाड़ी के अलावा और कोई नहीं। 28 मार्च को आईपीएल 2026 शुरू होने से ठीक एक दिन पहले वैभव सूर्यवंशी ने अपना 15वां जन्मदिन मनाया। उन्होंने उस मील के पत्थर को असाधारण अंदाज में मनाया, जिससे आधुनिक युग के कुछ सबसे शानदार गेंदबाजों की रूह कांप गई। उन्होंने भय और अनिश्चितता पैदा की, उन्होंने मंत्रमुग्ध कर दिया और कई प्रकार के स्ट्रोक्स से मनोरंजन किया जो निडरता और महान वर्ग को चिल्लाते थे। उन्होंने किसी को नहीं बख्शा – न जोश हेज़लवुड या जसप्रित बुमरा, न कैगिसो रबाडा या मिशेल स्टार्क। आखिरी बार आपने कब केवल एक खिलाड़ी के लिए मैच देखा था? और वह भी 15 साल के बच्चे के लिए?

अच्छी खबर – गेंदबाजी बिरादरी को छोड़कर बाकी सभी के लिए – यह है कि सूर्यवंशी स्टोर में है। उन्होंने रविवार को एमआई के खिलाफ छह गेंदों में चौका लगाकर दिखा दिया कि वह कोई अलौकिक व्यक्ति नहीं हैं, लेकिन इसका मतलब है कि वह बुधवार को न्यू चंडीगढ़ में सनराइजर्स के खिलाफ और भी अधिक उत्साहित होंगे।

इस सीज़न में पहले ही, 2016 के विजेताओं के साथ उनकी दो दिलचस्प भिड़ंत हो चुकी है। डेढ़ महीने पहले हैदराबाद में वह पहली ही गेंद पर पदार्पण कर रहे तेज गेंदबाज प्रफुल्ल हिंगे की गेंद पर पुल पर कैच आउट हो गए थे। प्रतिशोध तीव्र था, और केवल 12 दिन शेष थे। जयपुर में वापसी मैच में, उन्होंने 36 गेंदों पर तीसरा सबसे तेज आईपीएल शतक बनाया (उनके पास दूसरा सबसे तेज शतक बनाने का रिकॉर्ड भी है, हमें यह नहीं भूलना चाहिए), प्रफुल्ल के साथ तिरस्कारपूर्ण व्यवहार किया और साकिब हुसैन को पीटा, जिन्होंने अपने तेज साथी के साथ अपने पहले ही मैच में चार विकेट भी लिए थे।

हैदराबाद ने वे दोनों गेम 57 रन और पांच विकेट से जीते, लेकिन कप्तान पैट कमिंस और मुख्य कोच डैनियल विटोरी उन परिणामों पर कुछ भी ध्यान नहीं देंगे क्योंकि वे प्रतियोगिता के पहले वास्तविक नॉकआउट गेम में प्रवेश कर रहे हैं। वे जानते हैं कि सूर्यवंशी के अलावा आरआर में और भी बहुत कुछ है – हां, हालांकि कभी-कभी इसका पता लगाना आसान होता है – लेकिन उनका ज्यादातर ध्यान बॉय वंडर को रोकने पर केंद्रित होगा क्योंकि, ठीक है, वह बॉय वंडर है।

चार्ट में शीर्ष स्थान प्राप्त करना

सूर्यवंशी ने लीग चरण में 583 रनों के साथ पांचवें सबसे बड़े स्कोरर के रूप में समापन किया, केवल साई सुदर्शन, शुबमन गिल, हेनरिक क्लासेन और केएल राहुल के बाद। 400 से अधिक रन बनाने वालों में, वह 200 से अधिक की स्ट्राइक रेट वाले केवल दो बल्लेबाजों में से एक हैं; उनका 232.27 अभिषेक शर्मा के 206.22 से काफी बेहतर है और इन दो बाएं हाथ के बल्लेबाजों के पास सबसे अधिक छक्के भी हैं, जहां, फिर से, सूर्यवंशी स्पष्ट रूप से आगे है, हैदराबाद के सलामी बल्लेबाज के 43 ‘अधिकतम’ के मुकाबले 53 ‘अधिकतम’ के साथ। इसलिए बुधवार को एक लड़ाई के भीतर एक लड़ाई देखी जाएगी, जिसमें विजेता एक और रात लड़ने के लिए जीवित रहेगा और पराजित होकर घर के लिए जल्दी उड़ान भरेगा।

प्रतियोगिता के दो प्रमुख स्कोरर क्रमशः 638 और 616 रन के साथ गुजरात के साई सुदर्शन और गिल हैं। लेकिन दिलचस्प बात यह है कि इस धारणा को मजबूत करने के लिए कि बल्लेबाज मैच जीतते हैं जबकि गेंदबाज टूर्नामेंट जीतते हैं, जीटी बॉलिंग यूनिट ने 100 से अधिक विकेट लिए हैं, जिससे वे इस संस्करण में इस मील के पत्थर को शीर्ष पर पहुंचाने वाले एकमात्र फ्रेंचाइजी बन गए हैं। उनके नेतृत्व का नेतृत्व उत्कृष्ट कैगिसो रबाडा और शानदार अफगान लेग स्पिनर राशिद खान ने किया है, जिन्होंने 8.71 की इकॉनमी के साथ 19 विकेट लेकर पिछले कुछ वर्षों में खराब प्रदर्शन किया है। रबाडा के 24 विकेट, भुवनेश्वर कुमार के साथ संयुक्त रूप से सबसे अधिक हैं, जो आरसीबी के चिरस्थायी आश्चर्य हैं, जिन्होंने अपने दक्षिण अफ्रीकी समकक्ष के 9.18 की तुलना में 8.07 की बेहतर इकॉनमी दर के कारण पर्पल कैप हासिल की है।

रबाडा और मोहम्मद सिराज, जिन्होंने 17 विकेट लिए हैं, प्रतियोगिता में सबसे अधिक डॉट गेंद फेंकने के लिए व्यक्तिगत लड़ाई में हैं। उनके बीच, रबाडा-राशिद-सिराज तिकड़ी के पास 60 विकेट हैं, जो प्रिसिध के 14 और जेसन होल्डर के 13 के साथ मिलकर, एक विकेट के भूखे समूह की तस्वीर पेश करते हैं, जिसने अपने सलामी बल्लेबाजों और विस्फोटक नंबर 3, जोस बटलर की वीरता का समर्थन किया है।

उनकी गहराई को अधिकतम करना

शीर्ष 12 विकेट लेने वालों में आरसीबी के पास सिर्फ एक गेंदबाज है और एक बल्लेबाज – विराट कोहली, 557 रन के साथ नौवें स्थान पर – शीर्ष 15 रन बनाने वालों में, लेकिन स्पष्ट रूप से, उन्होंने दोनों विभागों में अपनी गहराई को अधिकतम कर लिया है, जो तालिका-टॉपर्स के रूप में उनकी स्थिति को स्पष्ट करता है।

उन्हें कोहली और फिल साल्ट की उंगली में चोट लगने के बाद ओपनिंग जोड़ी को विभाजित करने के लिए मजबूर होना पड़ा और साल्ट के स्थान पर आए जैकब बेथेल भी उंगली की चोट के कारण घर वापस आ गए हैं। उनकी अनुपस्थिति में, वेंकटेश अय्यर ने अच्छी तरह से कदम बढ़ाया है, जबकि नंबर 3 पर, देवदत्त पडिक्कल को उनकी रेंज बॉल-स्ट्राइकिंग और एक बदली हुई मानसिकता के साथ देखना अद्भुत है, जिसने उन्हें 171.82 का स्कोर बनाने की अनुमति दी है।

रजत पाटीदार, जिन्होंने पिछले सीजन में टीम को पहली ट्रॉफी दिलाकर एक लंबा इंतजार खत्म किया था, ने 183.64 की स्ट्राइक-रेट से 393 रन बनाए हैं, जबकि टिम डेविड खतरनाक रूप से मध्य क्रम में मौजूद हैं। यह वह आधार है जिसके इर्द-गिर्द बल्लेबाजी घूमती रही है, जबकि गेंदबाजी को भुवनेश्वर के बाद रसिख सलाम और चालाक क्रुणाल पंड्या ने किनारे किया है, हालांकि हेज़लवुड ने गर्म और ठंडा उड़ाया है।

सभी को खेलना है क्योंकि हम अंतिम सप्ताह की ओर बढ़ रहे हैं। बेंगलुरु और गुजरात को 1-2 की बराबरी पर रहकर दो-दो बार चेरी का स्वाद चखना होगा, जबकि हैदराबाद और राजस्थान वापसी के कगार पर हैं। इस स्तर तक पहुँचने में लगभग दो महीने लग गए; अब, यह सब अगली छह रातों के बारे में है।