कैप्टन इंडिया इंतजार करते रहे

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तब केकेआर उसे नहीं रखा. उन्होंने जीक्यू इंडिया को बताया, ”मैं बातचीत का हिस्सा था, लेकिन पूरी तरह से शामिल नहीं था।” वह चला गया पंजाब किंग्स और उन्हें ग्यारह वर्षों में पहली बार 2025 में फाइनल में पहुंचाया। आईपीएल 2026 में उन्होंने अपना पहला आईपीएल शतक बनाया, एक मैच में नाबाद 101 रन की पारी खेली, जिसके खिलाफ मैच जीतना जरूरी था लखनऊ सुपर जाइंट्सछक्का लगाकर उस तक पहुँचे। वह फाइनल में तीन अलग-अलग आईपीएल फ्रेंचाइजी की कप्तानी करने वाले एकमात्र खिलाड़ी हैं। कप्तान के तौर पर 101 मैचों में उनका जीत प्रतिशत 54.45 है। 2022 में केकेआर में, ऑस्ट्रेलिया के तत्कालीन टेस्ट कप्तान पैट कमिंस उनके नेतृत्व में खेले और सार्वजनिक रूप से कहा: “जहां भी श्रेयस मुझे गेंदबाजी करना चाहते हैं, मैं खुश हूं।”

जब पंजाब 2025 की नीलामी में 26.75 करोड़ रुपये का भुगतान कियारिकी पोंटिंग, जिन्होंने अय्यर के साथ तीन कार्यकालों में काम किया है दिल्ली कैपिटल्सकेकेआर और पंजाब किंग्स ने निर्णय को सरलता से समझाया: “हम सर्वोत्तम संभव भारतीय कप्तान चाहते थे। हमें हमारा आदमी मिल गया।” क्रीज पर अय्यर के स्वैग पर भी वह समान रूप से स्पष्ट थे: “वह अपने बारे में एक निश्चित मात्रा में स्वैग के साथ बाहर चला गया क्योंकि वह आश्वस्त है। वह जानता है कि अगर वह अपनी छोटी चीजें सही ढंग से करता है, तो वह असफल नहीं हो सकता।” आईपीएल 2026 के शतक के बाद उन्होंने ड्रेसिंग रूम प्रभाव का वर्णन किया: “जिस क्षण वह समूह के सामने खड़े होते हैं और बोलते हैं, कोई भी आंख की पुतली उनके द्वारा कहे गए एक भी शब्द को नहीं छोड़ता है।”

शॉर्ट-बॉल की कमजोरी वर्षों से अय्यर का पीछा कर रही थी। वह यह जानता था. उन्होंने आईपीएल 2026 के दौरान जियोस्टार से कहा, “लोगों ने कहा कि मैं अपनी शॉर्ट-बॉल समस्या को कभी ठीक नहीं करूंगा। इससे मुझे प्रेरणा मिली। मैं उन्हें गलत साबित करना चाहता था।” जब उनका बीसीसीआई केंद्रीय अनुबंध वापस ले लिया गया, तो उन्होंने अपने केकेआर कोच चंद्रकांत पंडित से कहा: “सर, मैं इसे साबित करूंगा।” वह जिस बदलाव का वर्णन करते हैं वह विशिष्ट है: “पहले, मैं सिर्फ एक रन लेता था या गेंद को नीचे रखने की कोशिश करता था। लेकिन अब मेरी मानसिकता बदल गई है। अगर मैं अपने क्षेत्र में एक छोटी गेंद देखता हूं, तो मैं उस पर छक्का मारूंगा।” इसके पीछे एक ही अभ्यास सत्र में 50 ओवर और 300 से अधिक गेंदें थीं, जिसे वे मूवमेंट की स्पष्टता कहते हैं, उसे बनाने के लिए वास्तविक गेंदबाजों का सामना करना पड़ा।

आईपीएल 2026 में एक मैच से एक दिन पहले अय्यर ने नेहल वढेरा को किनारे कर दिया. “तू खेल बिंदास, दबाव लेना मेरा काम है,” उन्होंने उससे कहा, तुम खुलकर खेलो, दबाव लेना मेरा काम है। वढेरा ने संवाददाताओं से कहा, “वह दबाव का आनंद लेते हैं, यही कारण है कि आप इसे उनकी बल्लेबाजी में देख सकते हैं।” आईपीएल 2025 में पंजाब के खिलाफ इतिहास रच दिया है मुंबई इंडियंसशशांक सिंह एक महत्वपूर्ण क्षण में कैज़ुअल सिंगल लेने के प्रयास में रन आउट हो गए और उनके कप्तान ने सार्वजनिक रूप से उन्हें डांटा। फिर अय्यर ने नाबाद 87 रन बनाकर टीम को फाइनल में पहुंचाया और शशांक को डिनर के लिए बाहर ले गए। शशांक ने इंडियन एक्सप्रेस से कहा, “मैं इसका हकदार हूं। श्रेयस को मुझे थप्पड़ मारना चाहिए था।” “लेकिन बाद में, वह मुझे रात के खाने के लिए बाहर ले गया।” मानक कायम रहे, रिश्ते कायम रहे।

अय्यर के बारे में सवाल चरित्र के बारे में नहीं बल्कि संदर्भ के बारे में हैं। वह उन बुनियादों के बिना कप्तान के रूप में उन खिलाड़ियों के बीच जाएंगे जो उन्हें आदत से ज्यादा प्रतिष्ठा से जानते हैं। एक फ्रैंचाइज़ी ड्रेसिंग रूम साझा इतिहास और संचित विश्वास पर, महीनों में बनाया जाता है। एक अंतरराष्ट्रीय व्यक्ति उसे फिर से शुरू करने के लिए कहता है। भारत के लिए नंबर चार तब से एक घूमता हुआ दरवाजा रहा है जब वह आखिरी बार विवाद में था। मैच की स्थिति के लिए उनकी सहज प्रवृत्ति, कब एंकरिंग करनी है, कब गति बढ़ानी है, बिल्कुल वही है जो उस स्थिति में गायब है। जुलाई में इंग्लैंड दौरा, पांच टी20ई और उसके बाद तीन एकदिवसीय मैच, उन्हें धीरे-धीरे वह सब बनाने का समय देता है जो आईपीएल फ्रेंचाइजी ने उन्हें दिया था।

जब उनका केंद्रीय अनुबंध वापस ले लिया गया, तो उन्होंने अपने कोच से कहा कि वह इसे साबित करेंगे। जब चयनकर्ताओं ने ढाई साल तक कहीं और देखा, तो वह चुप हो गए और जो फिक्सिंग की जरूरत थी उसे ठीक कर दिया। कोई भी भारतीय टी20 कप्तान इतने व्यापक फ्रेंचाइजी रिकॉर्ड के साथ नहीं आया है, या इसे अर्जित करने में इतना समय बिताया है।