विश्व कप 2026: क्या क्रिस्टियानो रोनाल्डो के बिना पुर्तगाल बेहतर टीम है?

यह उस तरह की मित्रता थी जो आसानी से स्मृति से ओझल हो सकती थी।

सीज़न की शुरुआत में कजाकिस्तान के खिलाफ खेला गया, जो हाल ही में यूईएफए में शामिल हुआ था, यह मुकाबला सिर्फ 8,000 प्रशंसकों की भीड़ के सामने हुआ और पिच इतनी जर्जर थी कि इसकी उपस्थिति में सुधार करने के लिए घास को पेंट करना पड़ा।

और फिर भी, उत्तरी पुर्तगाल के चावेस में 1-0 की वह संकीर्ण जीत वास्तव में कभी फीकी नहीं पड़ी।

ऐसा इसलिए है क्योंकि 20 अगस्त 2003 वह दिन है जब पुर्तगाल की वरिष्ठ राष्ट्रीय टीम के साथ क्रिस्टियानो रोनाल्डो की कहानी शुरू हुई थी।

उस समय यह अनुमान लगाना कि मदीरा का लड़का तीन साल बाद विश्व कप में पदार्पण करेगा, एक खिंचाव होगा, और यह भविष्यवाणी करना पूरी तरह से अवास्तविक होगा कि वह 2026 में रिकॉर्ड छठे विश्व कप में भाग लेगा – अर्जेंटीना के लियोनेल मेस्सी और मैक्सिको के गुइलेर्मो ओचोआ के साथ, दोनों साथी छह-टाइमर।

लेकिन रोनाल्डो – 143 गोल के साथ अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में सर्वकालिक अग्रणी स्कोरर – ने पुर्तगाली फुटबॉल को फिर से आविष्कार किया है, इसकी मानसिकता को बदल दिया है जैसे कि उनके पहले कोई खिलाड़ी नहीं था और, सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि पूरे देश को जो विश्वास था उसे फिर से परिभाषित करना संभव था।

स्पोर्टिंग और राष्ट्रीय टीम दोनों में फारवर्ड के साथ काम करने वाले जोआओ अरोसो ने बीबीसी स्पोर्ट को बताया, “हम एक छोटा देश हैं जिसका फुटबॉल के बाहर शायद ही कभी वैश्विक प्रभाव हो।”

“क्रिस्टियानो हमारे छोटे से देश को दुनिया भर में किसी महान चीज़ के लिए जाना जाने देता है – उन सभी सकारात्मक चीज़ों के कारण जिनके लिए वह खड़ा है।”

अपने पिछले पांच विश्व कप में, सुपरस्टार, जो अब 41 वर्ष का है, हमेशा एक अछूत स्थिति के साथ आया था। इस गर्मी में यह अलग नहीं होगा, भले ही कतर 2022 के बाद से उनकी भूमिका के बारे में घरेलू जांच तेज हो गई हो।

लंबे समय तक टीम में रोनाल्डो की जगह पर खुलेआम सवाल उठाना लगभग देशद्रोह जैसा लगता था। अब और नहीं।

1966 विश्व कप में तीसरे स्थान पर रहने वाली पुर्तगाल टीम के सदस्य एंटोनियो सिमोस ने तर्क दिया, “वह जीतने के लिए नहीं खेलता, वह मुख्य व्यक्ति बनने के लिए खेलता है।”

“क्या आप समझते हैं कि यह यूसेबियो के विपरीत है? आइए चीजों को उनके नाम से बुलाएं। मेरे पास उसके खिलाफ कुछ भी नहीं है। मैं अभी भी देख सकता हूं, मैं अभी भी सुन सकता हूं और मैं अभी भी सोच सकता हूं। लेकिन मैं तथ्यों की वास्तविकता से भाग नहीं सकता।”

पुर्तगाल के कोच रॉबर्टो मार्टिनेज ने रोनाल्डो को लेकर चल रही बहस को “लिफ्ट टॉक” कहकर खारिज कर दिया है।

जब भी मार्टिनेज से पांच बार के बैलन डी’ओर विजेता के बारे में सवाल पूछा जाता है, तो उन्होंने अपने सभी हालिया साक्षात्कारों में एक ही आंकड़े की ओर इशारा किया है – सेलेकाओ के लिए अपने पिछले 31 खेलों में 25 गोल।

मार्टिनेज़ ने बताया, “हम सर्वकालिक महान खिलाड़ी के बारे में बात कर रहे हैं। वह यहां इसलिए हैं क्योंकि वह अभी भी बहुत उच्च स्तर पर प्रदर्शन कर रहे हैं, न कि इसलिए कि उन्होंने अतीत में क्या हासिल किया है।”

अपने पांच विश्व कपों में से प्रत्येक में स्कोर करने के बाद, रोनाल्डो के पास पिच पर आलोचकों को जवाब देने का एक और मौका होगा।

अल-नासर के नाम पर आठ विश्व कप गोल हैं, जो यूसेबियो के पुर्तगाली रिकॉर्ड से एक कम है, लेकिन अंतिम पुरस्कार स्पष्ट है: पुर्तगाल को पहली बार ट्रॉफी उठाने में मदद करना।