जून 2001। कॉलेज का दूसरा सेमेस्टर, एक छात्रावास का कमरा, एक ऐसी डिग्री जिसके बारे में आपमें से ज्यादातर लोगों ने नहीं सुना होगा – यह एक और दिन की कहानी है। साप्ताहिक आउटिंग में सिंगल-स्क्रीन थिएटर में फिल्म देखना अनिवार्य था। खासकर गर्मियों में, इसका मतलब था बाहर की गर्मी से तीन घंटे दूर रहना। उस सप्ताह दो फ़िल्में रिलीज़ हो रही थीं – आमिर खान की लगान और सनी देओल की गदर: एक प्रेम कथा.
तब सूचना अलग तरह से स्थानांतरित हुई। एक छात्रावास में रहने का मतलब था कि जो थोड़ा बहुत अस्तित्व में था, वह था, संगीत चैनल, समाचार पत्र समीक्षाएँ, आस-पड़ोस में बात फैलना, काफी हद तक आपको दरकिनार कर दिया गया। किसी फिल्म को देखने से पहले आप उसके बारे में जो कुछ जानते थे वह संचित सितारा छवि से आता था। वह संपूर्ण संक्षिप्त विवरण था।
समीकरण सरल था. आमिर खान के पीछे रंगीला, राजा हिंदुस्तानी, सरफरोश, गुलाम थे। आप उनकी फिल्मों का इंतजार करते थे. 2001 तक सनी देओल उस दौर में थे, जहां बॉलीवुड बिना कोई घोषणा किए चुपचाप आगे बढ़ चुका था। भूला नहीं। बस अब और इंतज़ार नहीं होता.
तो लगान योजना थी। गदर वही थी जो हमने सबसे पहले देखी।
उस थिएटर के अंदर क्या हुआ, यह किसी ऐसे व्यक्ति को समझाना मुश्किल है जो वहां नहीं था। यह पूरी तरह से एक अलग रजिस्टर था. सीटियाँ बजाना, तालियाँ बजाना, हिंदुस्तान ज़िंदाबाद, भारत माता की जय के नारे लगाना – देशभक्ति का प्रदर्शन नहीं बल्कि एक शारीरिक मुक्ति, पूरे हॉल का एड्रेनालाईन एक ही समय में एक दिशा में बढ़ रहा था। जब तारा सिंह ने पाकिस्तान की सेना के बीच में उस हैंडपंप को उखाड़ दिया, जो एक भव्य, असंभव ज्यादती थी, हॉल में खुशी नहीं हुई, विस्फोट हो गया।
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उस माहौल में आप फिल्म में कोई खामी नहीं ढूंढ सकते. आपने सनी देयोल द्वारा अकेले ही सेना को ख़त्म करने पर सवाल नहीं उठाया। आप बस इसका हिस्सा बन गए और पूरी तरह से चार्ज होकर हॉस्टल वापस चले गए, फिल्म को किसी ऐसी चीज़ के साथ ले गए, जिसे तुरंत साझा करने की आवश्यकता थी।
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गदर ने जो किया वह कुछ ऐसा था जिसे अनिल शर्मा ने एक खास तरह के भारतीय सिंगल-स्क्रीन दर्शकों के बारे में सहजता से समझा था। यह फिल्म विभाजन के दौरान सेट की गई थी, यह एक सिख ट्रक ड्राइवर की कहानी है जो अपनी पत्नी को वापस लाने के लिए पाकिस्तान जाता है। कागज़ पर, इसे उस तरह का सामूहिक उन्माद पैदा नहीं करना चाहिए था जैसा उसने किया। इससे पहले एक लुप्त होता सितारा माने जाने वाले सनी देओल उस फिल्म में कुछ मौलिक बन गये थे। हीरो नहीं, बल्कि ताकत है.
अगले दिन, लगान देखने वाले सहपाठी उसी कहानी के अपने संस्करण के साथ वापस आये। आश्चर्य की बात यह थी कि फिल्म के दूसरे भाग में एक वास्तविक क्रिकेट मैच चल रहा था। हम जानते थे कि यह एक पीरियड ड्रामा है, इससे ज्यादा कुछ नहीं। यह विचार कि वहाँ एक पूर्ण क्रिकेट मैच था, कि दूसरा हाफ़ अनिवार्य रूप से एक खेल था, गेंद दर गेंद खेला गया, वास्तव में हमें आश्चर्य हुआ। जब तक उन्होंने इसका वर्णन समाप्त किया, तब तक हर छह बजे पूरा हॉल जय-जयकार करने लगता था; हर विकेट, पिन-ड्रॉप साइलेंस; हर कोई ताली बजा रहा था, हर कोई निवेश कर रहा था, हमने पहले ही फिल्म देखने का फैसला कर लिया था।
दोनों फिल्में हाउसफुल चल रही थीं। दोनों के टिकट ब्लैक में बिक रहे थे. हमने उन्हें काले रंग में खरीदा और अगले सप्ताह लगान देखी।
इसने वह सब कुछ प्रदान किया जिसका वर्णन किया गया था।
उस थिएटर में क्रिकेट मैच एक वास्तविक स्टेडियम के अंदर होने जैसा महसूस हुआ। हर दौड़, हर अपील, हर करीबी कॉल पर पूरा हॉल वास्तविक समय में प्रतिक्रिया दे रहा था। लगान देखने का सामूहिक अनुभव एक तरह से आनंददायक था जिसे समझाना मुश्किल है – यह गर्मजोशी भरा था, यह उत्साहपूर्ण था, यह उस तरह की चीज़ थी जिसे आप दोहराना चाहते थे। और गदर की तरह, इसने आपको वापस जाने के लिए प्रेरित किया।
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दोनों फिल्मों की यही बात थी. वे किसी भी अन्य तरीके से समान नहीं थे – न लहज़े में, न कहानी में, न उस चीज़ में जो उन्होंने आपसे पूछा था। गदर शुद्ध एड्रेनालाईन थी, एक ऐसी फिल्म जो सामूहिक बिजली पर चलती थी। लगान एक ऐसी चीज़ थी जिसे आपने धीरे-धीरे महसूस किया, जो क्रिकेट मैच तक बनी और बनी और फिर आपको वह रिलीज़ दी जिसका आप इंतजार कर रहे थे। बिल्कुल अलग अनुभव. वे दोनों अविस्मरणीय हैं.
उस गर्मी में, पहली बार, बॉक्स ऑफिस नंबर कुछ ऐसा बन गया जिसके बारे में व्यापार से बाहर के लोग वास्तव में बात करने लगे। तब कोई सौ-करोड़ क्लब नहीं थे, कोई शुरुआती दिन की चर्चा नहीं थी। कोई फिल्म या तो हिट होती या फ्लॉप. लेकिन इन दोनों ने एक अलग तरह की बातचीत को जन्म दिया – कौन सा बेहतर प्रदर्शन कर रहा था, कौन सा हॉल पूरी क्षमता से चल रहा था, किसकी फिल्म लंबे समय तक चलेगी। गदर ने अंततः दुनिया भर में 133 करोड़ रुपये कमाए बजट 18.5 करोड़ रुपये की कमाई के साथ, यह अपने समय की सबसे ज्यादा कमाई करने वाली हिंदी फिल्म हम आपके हैं कौन से आगे निकल गई और 25 सप्ताह तक सिनेमाघरों में चली। लगान ने दुनिया भर में 65 करोड़ रुपये से अधिक की कमाई की और आठ राष्ट्रीय फिल्म पुरस्कार जीते।
किसी भी फिल्म ने दूसरे का व्यवसाय नहीं खाया। पारंपरिक तर्क यह था कि एक ही दिन में दो बड़ी रिलीज़ का मतलब है कि एक दूसरे को मार डालेगी। ये दोनों समानांतर चले, अपनी अलग ऑडियंस बनाई और फिर उन ऑडियंस को ओवरलैप कर दिया। लोग दोनों को दूसरी बार देखने के लिए वापस चले गए।
लगान ने बॉक्स ऑफिस से आगे कुछ ऐसा किया जिसे दर्ज होने में थोड़ा अधिक समय लगा। इसने कैमरे के पीछे की जगह को आम दर्शकों के लिए खोल दिया, जिन्होंने कभी इसकी विशेष परवाह नहीं की थी। फिल्म के साक्षात्कार और विशेषताओं को इस तरह से विस्तृत किया गया था कि आम दर्शकों के साथ उतरा – स्थानीय कारीगरों द्वारा खरोंच से बनाया गया चंपानेर का काल्पनिक गांव, क्लाइमेक्टिक क्रिकेट दृश्य की एक दिन की शूटिंग के लिए 10,000 ग्रामीणों को इकट्ठा किया गया, निर्देशक आशुतोष गोवारिकर को निर्माण के बीच में स्लिप डिस्क का सामना करना पड़ा और मॉनिटर के बगल में रखे बिस्तर पर एक महीने तक लेटे रहकर निर्देशन करना पड़ा। क्राउड शूट के लिए, उन्नीसवीं सदी की ग्रामीण पोशाक पहने आमिर खान ने टेक के बीच में माइक्रोफोन लिया और “आती क्या खंडाला” गाया। भीड़ के होश खोने के फुटेज अंतिम कट में वास्तविक प्रतिक्रिया शॉट बन गए।
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आमिर द्वारा बनाई गई डॉक्यूमेंट्री ‘चले चलो: द लूनेसी ऑफ फिल्म मेकिंग’ ने सर्वश्रेष्ठ डॉक्यूमेंट्री का राष्ट्रीय पुरस्कार जीता। फिर आया ऑस्कर अभियान. लगान को सर्वश्रेष्ठ विदेशी भाषा फिल्म के लिए अकादमी पुरस्कार के लिए नामांकित किया गया था – मदर इंडिया और सलाम बॉम्बे के बाद यह केवल तीसरी भारतीय फिल्म थी! आमिर और गोवारिकर ने न्यूयॉर्क, लॉस एंजिल्स और सैन फ्रांसिस्को का दौरा किया, अकादमी के सदस्यों के लिए फिल्म की स्क्रीनिंग की और उन्हें खड़े होकर सराहना मिली। वे बोस्नियाई फिल्म नो मैन्स लैंड से हार गए। जो कुछ घटित हुआ उससे कोई कमी नहीं आई।
25 साल बाद, दोनों फिल्में सांस्कृतिक कसौटी हैं। 2023 में गदर का सीक्वल आया – गदर 2 – जो उस साल की सबसे बड़ी हिंदी हिट फिल्मों में से एक बन गई, यह इस बात का सबूत है कि तारा सिंह ने सामूहिक स्मृति में कहीं स्थायी रूप से दर्ज कर लिया है। जब भी भारतीय सिनेमा की अंतरराष्ट्रीय महत्वाकांक्षाएं सामने आती हैं तो लगान का अध्ययन किया जाता है, दोबारा देखा जाता है, उद्धृत किया जाता है।
लगान और गदर का टकराव बॉलीवुड की लोककथाओं का हिस्सा बन गया है। लेकिन जून 2001 में, टियर-2 शहर के सिंगल-स्क्रीन थिएटर में, इनमें से कोई भी मुद्दा नहीं था। एक ही दिन दो फिल्में आईं और दोनों ने हॉल को ऐसा महसूस कराया जैसे वह एक साथ सांस ले रहा हो। उस गर्मी में कुछ असामान्य हुआ – इसने दर्शकों को विभाजित नहीं किया। अधिकांश लोग जो एक के लिए गए, दूसरे के लिए वापस आए। दो फ़िल्में, एक ही सीज़न, और किसी भी तरह किसी को नहीं लगा कि उन्हें चुनना होगा।
एक ने थिएटर को रैली में बदल दिया. दूसरे ने इसे स्टेडियम में बदल दिया.
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और 2001 की गर्मियों में कुछ हफ्तों के लिए, थिएटर भारत में एकमात्र ऐसा स्थान था जहाँ कोई भी जाना चाहता था।
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