यह फ़ुटबॉल के सबसे बड़े नामों का दिन था। लेकिन इतने स्टार क्वालिटी के बीच भी, लियोनेल मेस्सी ने फिर भी शीर्ष स्थान हासिल किया।

फ्रांस के किलियन के कुछ घंटे बाद एमबीप्पे और नॉर्वे का एर्लिंग हालैंड दो-दो गोल के साथ विश्व कप का मंच सज चुका था।

लेकिन यह कोई सहायक कार्य नहीं था, यह मुख्य शो था। मेस्सी शो.

उनकी पहली विश्व कप हैट्रिक, रिकॉर्ड की बराबरी करने वाला 16वां विश्व कप गोल, और एक और अनुस्मारक कि अपनी उम्र के बावजूद, वह दूर नहीं जा रहे हैं।

अर्जेंटीना ने अल्जीरिया को 3-0 से हराया और मेस्सी इस सबके केंद्र में था।

जैसे ही सूरज कैनसस सिटी के क्षितिज के पीछे डूबा, 38 वर्षीय खिलाड़ी इतिहास में छह विश्व कप में भाग लेने वाला पहला खिलाड़ी बन गया – जिसने प्रतिद्वंद्वी क्रिस्टियानो रोनाल्डो को एक दिन से हराया।

बीस साल पहले जर्मनी 2006 में 18 साल की उम्र में विश्व कप में पदार्पण के एक दिन बाद, खेल के महानतम सुपरस्टारों में से एक अपने देश के लिए अपनी 200वीं उपस्थिति में एक और शानदार प्रदर्शन करने में हमेशा की तरह तेज दिख रहा था।

उनके ओपनर के बाद चिंता के कुछ क्षण थे जब मेस्सी के स्टड ने आधे घंटे के बाद आइसा मंडी की एड़ी को पकड़ लिया, लेकिन कोई कार्रवाई नहीं की गई और अर्जेंटीना ने पूरा फायदा उठाया।

बाद में, उन्होंने कहा: “अपने परिवार के साथ, अपनी टीम के साथियों के साथ, जो हमेशा वहां मौजूद रहते हैं, इसका आनंद लेना वास्तव में एक खूबसूरत पल है।

“टीम, यह एक बहुत एकजुट, बहुत मजबूत समूह है। मुझे अच्छा लग रहा है; हम काफी भाग्यशाली थे कि एक कठिन मैच जीत गए। पहले गेम में जीत के साथ शुरुआत करना महत्वपूर्ण है।

“मैं प्रशंसकों का आभारी हूं, क्योंकि एक बार फिर उन्होंने दिखाया है कि अर्जेंटीना इसके प्रति दीवाना है – हमने स्टेडियम को फिर से खचाखच भर दिया।

“अब मैं जो कुछ भी अनुभव कर रहा हूं वह एक बोनस है। मैं अपने सभी सपनों को हासिल करने के लिए काफी भाग्यशाली रहा हूं – या उससे भी ज्यादा जो मैंने कभी हासिल करने का सपना देखा था – पेशेवर और व्यक्तिगत रूप से।”

अर्जेंटीना के मुख्य कोच लियोनेल स्कालोनी ने कहा, “मेरे पास मेस्सी का वर्णन करने के लिए शब्द नहीं हैं। 20 वर्षों से, वह हमें इस तरह की चीजें देखने के आदी हैं और वह उन सभी को प्रेरित करते हैं जो उन्हें खेलते हुए देखते हैं।”