अब, पहली बार, राहुल को इशान में वास्तविक प्रतिस्पर्धा मिली है। लेकिन पसीना बहाने वाला खिलाड़ी राहुल नहीं है.

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ईशान ने इस साल की शुरुआत में टी20 विश्व कप से पहले सैमसन के साथ कुछ ऐसा ही किया था – एक स्थापित टीम में अपनी जगह बनाने के लिए मजबूर किया, चयनकर्ताओं को पुनर्विचार करने पर मजबूर किया और सैमसन को बाहर से देखते रहने पर मजबूर कर दिया। वह एकदिवसीय मैचों में फिर से ऐसा कर रहा है, जिसका परिणाम केवल ऊपरी क्रम तक पहुंचता है। इस बार मामले को दबाने के लिए उसके पास अफगानिस्तान के खिलाफ तीन मैच और इंग्लैंड की पूरी सीरीज है।

पर लखनऊईशान ने कुछ ऐसा दिखाया जो उनके टी20 रिकॉर्ड ने पहले ही सुझा दिया था लेकिन उनके वनडे रिटर्न की अभी तक पुष्टि नहीं हुई थी: कि वह एक पारी को गति दे सकते हैं। पचास तक पहुंचने के लिए उन्होंने 52 गेंदें लीं, फिर 79 गेंदों में 125 रन तक पहुंच गए, यह गति बिल्कुल प्रारूप की मांग है। संख्याओं की तुलना में तकनीकी विवरण अधिक स्पष्ट था। उन्होंने अपना पहला चौका पचास पार करने के बाद ही ऑफ साइड पर लगाया – तब तक, जानबूझकर लेग साइड से काम करते हुए परिस्थितियों के अनुकूल बने रहे। कब राशिद खान विकेट के आसपास आकर, उन्होंने पारी के मध्य में समायोजन किया, ऑफ-साइड को खोलने और अंदर-बाहर शॉट खेलने के लिए अपने कंधों को थोड़ा बंद कर लिया। ये फॉर्म की सवारी करने वाले खिलाड़ी की प्रवृत्ति नहीं हैं। ये एक बल्लेबाज की अपने खेल पर पूर्ण नियंत्रण रखने की प्रवृत्ति होती है।
भारतीय वनडे ओपनर रोहित शर्मा. (फाइल फोटो)
एक कारण है कि चयनकर्ताओं ने इंग्लैंड वनडे के लिए टीम का चयन करने में देरी की। वे सीधे तौर पर यह देखना चाहते थे कि अफगानिस्तान के खिलाफ उनके विकल्प कहां खड़े हैं, ईशान को नामित बैक-अप ओपनर के रूप में चुना गया है। विराट कोहली की चोट के कारण जयसवाल को रोहित के साथ शीर्ष पर लाया गया। दोनों असफल रहे। ईशान चौथे नंबर पर आए और गेम छीन लिया। इंग्लैंड दौरे से पहले, अब सवालों के जवाब देने हैं – और केवल एक मैच बाकी है चेन्नई उन्हें जवाब देना बाकी है.

कोहली नंबर 3 पर आश्वस्त दिख रहे हैं। श्रेयस अय्यर, अक्षर पटेल और राहुल फॉलो करते हैं. बातचीत शीर्ष पर है. यदि रोहित चेन्नई में महत्वपूर्ण स्कोर नहीं बनाते हैं, तो चयनकर्ताओं को वास्तविक दुविधा का सामना करना पड़ेगा – हालांकि वह अभी भी इंग्लैंड के लिए उड़ान भर सकते हैं, लेकिन इस श्रृंखला के शेष मैच निर्णायक साबित हो सकते हैं। प्रबंधन के लिए इशान का महत्व उसकी बल्लेबाजी से परे है: वह एक बैकअप विकेटकीपर, एक दूसरा सलामी बल्लेबाज और शीर्ष क्रम में एक बाएं हाथ का बल्लेबाज प्रदान करता है, जिसके पास अन्यथा कोई नहीं है। उन्हें शीर्ष चार में फ्लोटर के रूप में इस्तेमाल किया जा सकता है। महत्वपूर्ण बात यह है कि राहुल को हटाए बिना भी उन्हें शामिल किया जा सकता है। अगर राहुल की फॉर्म में गिरावट आती है, तो नंबर 6 पर एक ऑलराउंडर के लिए जगह खुल जाती है – जिसके लिए विकल्प काफी हैं।

भारत चाहता है कि उसके तीन सलामी बल्लेबाजों को जल्द से जल्द निपटाया जाए, जिससे उन्हें अगले विश्व कप से पहले बारह महीनों में अधिकतम खेल का समय मिल सके। ईशान इस साल की शुरुआत में टी20 विश्व कप टीम में आखिरी समय में शामिल हुए थे, लेकिन इस बार उन्होंने जल्दी आने की घोषणा कर दी है। वह रुकने का इरादा रखता है।