“हर साल, मेरी फिल्मों को राष्ट्रीय पुरस्कारों के अंतिम दौर में सर्वश्रेष्ठ चुनी गई फिल्मों के रूप में माना जाता था। और हर साल, मैं निराश हो रही थी। और यही वह समय था जब मैं वास्तव में राष्ट्रीय पुरस्कार चाहती थी। मैं दूसरों को जीत रही थी, लेकिन जो आपको नहीं मिलता है, आप उसके लिए सबसे ज्यादा तरसते हैं,” वह बताती हैं।
दायरा में निर्मल पांडे और सोनाली कुलकर्णी।
“वह उद्योग से है ना! यह एक बहुत मशहूर पंक्ति थी,” सोनाली ने खुद से कहा था जब 1997 में तब्बू ने उन्हें हराकर राष्ट्रीय पुरस्कार जीता था। तब्बू हैं दिग्गज अभिनेता की भतीजी और पांच बार राष्ट्रीय पुरस्कार विजेता अभिनेत्री शबाना आज़मी। सोनाली कहती हैं, “मैं तब्बू से इतनी नाराज़ और ईर्ष्यालु थी कि आख़िरकार मैंने जाकर माचिस देखी। जब मैंने उनकी फ़िल्में देखीं, तो इससे मुझे अपनी असुरक्षाओं या हताशा से निपटने में मदद मिली।”

उन्होंने तर्क दिया कि माचिस में तब्बू का प्रदर्शन “इतना अच्छा” था कि इसने उन्हें शांत कर दिया। अभिनेता ने आगे कहा, “उनके प्रदर्शन ने न केवल मुझे खुशी दी, बल्कि इतना कमांड भी दिया कि इससे मुझे अपने जीवन और क्षमताओं के साथ तालमेल बिठाने में मदद मिली। जब मैंने माचिस, अस्तित्व (2000) और चांदनी बार (2001) सहित तब्बू की कई फिल्में देखीं, तो मुझे हर बार उनसे प्यार हो गया।”

बाद में सोनाली को राष्ट्रीय पुरस्कार जीतने की “चाह” से छुटकारा मिल गया। सोनाली कहती हैं, “अपने करियर की शुरुआत में, आप अपनी सभी भावनाओं को तीव्रता के साथ प्रदर्शित करना चाहते हैं। आप नहीं जानते कि सूक्ष्मता क्या है। अब मैं समझ रही हूं कि सूक्ष्म होना क्या होता है, थिएटर अभिनय और फिल्म अभिनय के बीच क्या अंतर है। इसलिए, मुझे अब कोई शिकायत नहीं है। मैं किसी भी अन्य चीज से ज्यादा अपने आप से सहमत हो गई हूं।”

सोनाली आगे कहती हैं कि एक समय उन्हें नंदिता सेन से ईर्ष्या भी हुई थी क्योंकि उन्हें 2002 की तमिल फिल्म कन्नथिल मुथामित्तल में मणिरत्नम के साथ काम करने का मौका मिला था। यह महान फिल्म निर्माता ही थे, जिन्होंने सोनाली को उनकी 1994 की तमिल पहली फिल्म, बालू के म्यूजिकल रोमांस मे माधम के लिए अनुशंसित किया था, लेकिन उन्होंने कभी भी उन्हें अपने निर्देशन में किसी भी फिल्म में कास्ट नहीं किया। यहां तक ​​कि तब्बू को 1997 के तमिल राजनीतिक नाटक इरुवर में भी उनके साथ काम करने का मौका मिला।

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सोनाली ने 2002 में क्रांति कनाडे की मराठी लघु फिल्म चैत्र के लिए राष्ट्रीय पुरस्कार – एक विशेष जूरी पुरस्कार – जीता। लेकिन अब, उसकी आकांक्षाएं अलग हैं। वह अब अपनी उंगलियां पार कर रही हैं और तब्बू के साथ सहयोग का प्रदर्शन कर रही हैं। सोनाली ने राजीव मेनन के 2000 के तमिल म्यूजिकल रोमांस का जिक्र करते हुए कहा, “मुझे वास्तव में ऐसी उम्मीद है। तब्बू और ऐश को कंदुकोंदैन कंदुकोंदैन में एक साथ काम करने का मौका मिला। प्यारे गाने और शानदार प्रदर्शन।” सोनाली ने बाद में गुरिंदर चड्ढा की 2004 की हॉलीवुड रोमांटिक कॉमेडी ब्राइड एंड प्रेजुडिस में ऐश्वर्या के साथ स्क्रीन स्पेस साझा किया।