इसे किलियन म्बाप्पे और एर्लिंग हालैंड के बीच विश्व कप गोल्डन बूट मुकाबले के रूप में प्रस्तुत किया गया था।

अंत में हैलैंड ने बेंच पर शुरुआत की और बैलन डी’ओर विजेता द्वारा फ्रांस के रूप में 25 मिनट की शानदार हैट-ट्रिक मारने के बाद यह तेजी से ओस्मान डेम्बेले शो में बदल गया। 4-1 से जीत हासिल की बोस्टन स्टेडियम में.

जबकि फ्रांस आक्रामक प्रतिभाओं की एक श्रृंखला के साथ गया था, उन्हें उम्मीद है कि वे उन्हें 19 जुलाई को न्यू जर्सी में विश्व कप का गौरव दिलाएंगे, नॉर्वे ने फैसला किया कि यह अंतिम ग्रुप गेम 2024 के बाद पहली बार मैनचेस्टर सिटी फॉरवर्ड हालैंड को शुरुआती XI से बाहर करने का सही समय था।

हालाँकि यह सिर्फ हालैंड ही नहीं था, नॉर्वे के बॉस स्टेल सोलबक्कन ने, जबकि उनकी टीम पहले ही नॉकआउट चरण में पहुँच चुकी थी, 10 बड़े बदलाव करने का विकल्प चुना।

जब उनसे पूछा गया कि उन्होंने इतने सारे बदलाव करने का फैसला क्यों किया, तो उन्होंने कहा, “बिना सोचे समझे।”

“मेरी ओर से, फिजियो, स्वास्थ्य और चिकित्सा विभाग की ओर से, और स्वयं कुछ खिलाड़ियों की ओर से।

“केवल नॉर्वे के प्रशंसकों के लिए विचार था। वे एर्लिंग और मार्टिन को देखना चाहते होंगे [Odegaard] खेलना।

“हमने सेनेगल खेल और पांच या छह खिलाड़ियों के बाद एक सारांश तैयार किया [were] 80 मिनट के बाद बहुत प्रभावित हुआ। पूरी रक्षात्मक पंक्ति और एक या दो मिडफील्डर।”

परिवर्तनों के परिणामस्वरूप, एमबीप्पे द्वारा शुरुआती मिनट के अंदर क्रॉसबार के नीचे से प्रहार करने के बाद डेम्बेले ने अपनी जगह बना ली।

इंग्लैंड के पूर्व स्ट्राइकर इयान राइट ने खेल से पहले आईटीवी स्पोर्ट को बताया, “अगर एर्लिंग हालैंड को टूर्नामेंट के बाद के चरणों के लिए आराम की जरूरत होगी तो वह आराम लेंगे।”

हालैंड, जिसने पिछले दो ग्रुप गेम में चार गोल किए थे, बेंच पर बैठे थे, उनके डिप्टी जोर्गेन स्ट्रैंड लार्सन पेनल्टी चूक गए जिससे हाफ टाइम के बाद स्कोर 3-2 हो जाता।

23 जून को सेनेगल पर 3-2 की जीत में दो स्कोर करने के बाद हालैंड ने पहले ही फ्रांस का सामना करने के बारे में अपनी भावनाएं स्पष्ट कर दी थीं।

नॉर्वे के नॉकआउट चरण के लिए क्वालीफाई करने के बाद उन्होंने कहा, “मैं अब उस खेल के बारे में ज्यादा परवाह नहीं कर सकता।”

“वे शायद हमारे ख़िलाफ़ जीतने वाले हैं। वे शायद पूरा टूर्नामेंट जीतने वाले हैं।”

तो क्या इतने सारे बदलाव करना नॉर्वे का एक चतुर कदम था – या गलत निर्णय?