शबाना के एक अभिनेता होने से बाजपेयी को पेशेवर रूप से भी मदद मिलती है। अभिनेता याद करते हैं, “मेरी पत्नी इन चीजों को लेकर बहुत ग्रहणशील और संवेदनशील है। यह उसके फैसले से पता चलता है कि वह कभी भी सेट पर मुझसे मिलने नहीं आएगी। क्योंकि कहीं न कहीं शुरुआत में ही उसने स्वीकार कर लिया था कि मनोज अलग है और वह इस मनोज को स्वीकार करने के लिए तैयार नहीं है, जहां वह स्वीकार्य या अवांछित महसूस नहीं कर रही है। यही वह समय था जब उसने फैसला किया कि वह सेट पर नहीं आएगी।”
सत्या में मनोज बाजपेयी; करीब में शबाना रज़ा.
वह कबूल करता है कि कई बार वह चाहता है कि उसकी पत्नी भी उसके साथ सेट पर जाए, लेकिन तब भी वह उसकी भलाई के लिए कभी सामने नहीं आती। “यह अच्छा है क्योंकि एक अभिनेता के रूप में, वह समझ गई कि अगर वह इस बिंदु पर मेरा ध्यान मांगती है तो यह बेवकूफी होगी। वह जो कर रहा है और जिस दौर से गुजर रहा है वह पूरी तरह से अलग है, जहां वह उस क्षेत्र में भी नहीं आती है। यह एक अलग तरह की समझ है,” बाजपेयी का तर्क है।

शबाना ने मनोज बाजपेयी के करियर को आगे बढ़ते देखा है

शबाना ने डेटिंग के सात साल बाद 2006 में बाजपेयी से शादी की, और वे 2011 में बेटी अवा नायला के माता-पिता बने। जबकि उन्होंने 2009 में अभिनय छोड़ दिया, उन्होंने लगभग तीन दशकों में बाजपेयी को सत्या से द फैमिली मैन तक बढ़ते देखा है। बाजपेयी कहते हैं, “लोगों की नज़र में मेरा करियर बदल गया है। लेकिन हकीकत में कुछ भी नहीं बदला है क्योंकि तब भी मैं वो फिल्में नहीं कर रहा था जो मुझे मिल रही थीं। इसलिए स्थिति वैसी ही बनी हुई है।”

उनका दावा है कि पिछले कुछ वर्षों में उनकी वित्तीय स्थिति में भी धीरे-धीरे बदलाव आया, बजाय इसके कि उन्हें सत्या जैसी अनोखी फिल्म की सफलता के बाद धन की प्राप्ति हुई। अभिनेता कहते हैं, “शुरुआत में, जब आप एक अभिनेता के रूप में फिल्में करते हैं, तो आपको अच्छा भुगतान नहीं मिलता है। आपको अपनी कीमत मांगने में कई साल लग जाते हैं। इसलिए, परिस्थितियां वही रहती हैं। यह सिर्फ इतना है कि पैसे के मामले में थोड़ी राहत थी।”

वह स्वीकार करते हैं कि पहले, उन्हें ऑटोरिक्शा लेने से पहले “दो बार सोचना” पड़ता था। बाजपेयी बताते हैं, “अब, यह आसान हो गया है। लेकिन यह अभी भी इतना आसान नहीं था कि मैं किसी शोरूम में जा सकूं और कार खरीद सकूं (हंसते हुए)। मुझे अपनी कीमत पूछना शुरू करने में लगभग सात से आठ साल लग गए।”

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यदि कोई गणना करता है, तो वह मान लेगा कि सत्या के छह साल बाद यश चोपड़ा की 2004 की हिट रोमांटिक ड्रामा वीर-ज़ारा में उनकी सहायक भूमिका आई, जहां उन्होंने दावा किया किउन्हें मुख्य अभिनेता जितना ही अच्छा भुगतान किया गया था. लेकिन बाजपेयी का कहना है कि यह कभी भी “एक फिल्म” नहीं होती जो किसी के करियर की दिशा बदल देती है। “यह उद्योग में मेरा अनुभव है। आप अच्छा काम करते रहते हैं और अपनी विश्वसनीयता बनाते रहते हैं, और फिर लोग आपका सम्मान करना शुरू कर देते हैं। किसी भी कार्यालय में प्रवेश पाने के लिए, आपको लंबे समय तक साबित करना होगा। यह अभी भी प्रासंगिक है,” अभिनेता कहते हैं।