रूस जाने के बाद, लियो का परिवार पश्चिमी प्रवास के सबसे दृश्यमान उदाहरणों में से एक बन गया।

रूसी राज्य मीडिया ने उनके शरण समारोह का फिल्मांकन किया और लियो ने सार्वजनिक रूप से राष्ट्रपति पुतिन को उनका स्वागत करने के लिए धन्यवाद दिया। उस समय, लियो का मानना ​​​​था कि वह “आव्रजन कानून का एक अभूतपूर्व टुकड़ा” को आगे बढ़ाने में मदद कर रहा था।

लेकिन वास्तविकता उसकी अपेक्षा से अधिक कठिन साबित हुई।

लियो का कहना है कि पहुंचने के कुछ हफ़्तों के भीतर ही उनके भरोसेमंद संपर्क द्वारा उनसे 5 मिलियन रूबल – लगभग £52,000 ($66,000) – की धोखाधड़ी की गई, जिससे वे बेघर हो गए।

जब मैंने इस साल की शुरुआत में लियो से बात की, तो वह इवानोवो शहर में अपनी पत्नी से अलग रह रहा था, और उसके बड़े बच्चे संयुक्त राज्य अमेरिका लौट आए थे।

यह पूछे जाने पर कि क्या रूस उनकी उम्मीदों पर खरा उतरा है, लियो ने पिछले दो वर्षों को अपने जीवन का सबसे अच्छा और सबसे बुरा बताया।

उनका कहना है कि उन्होंने रूस के कई पहलुओं का अनुभव किया है: एक रूढ़िवादी मठ में काम करना, एक ऊंचे अपार्टमेंट में रहना और बाद में एक छोटे सोवियत युग के फ्लैट में रहना। अंततः उन्हें एक अंग्रेजी ट्यूटर के रूप में काम मिल गया।

वह अभी भी आम रूसियों के बारे में प्यार से बात करते हैं और उन्हें उदार और स्वागत करने वाला बताते हैं। वह अपने चर्च समुदाय के सदस्यों की प्रशंसा करते हैं जिन्होंने अपनी बचत खोने के बाद परिवार को जीवित रहने में मदद की और एक महिला को याद किया जिसने अपने सबसे छोटे बेटे को अपने घर में आमंत्रित किया और उसे मुफ्त में रूसी सिखाई।

वह कहते हैं, ”मेरा दिल इन लोगों के लिए प्यार से भरा है।”

लेकिन वह रूस की अर्थव्यवस्था की स्थिति और सूचना तक पहुंच पर प्रतिबंधों के बारे में भी चिंतित हो गए हैं।

लियो अब रूस में पश्चिमी आप्रवासन को बढ़ावा देने में निभाई गई अपनी भूमिका पर पुनर्विचार कर रहे हैं।

“मैं प्रचार में विश्वास करता था,” वह मुझसे कहता है, यह स्वीकार करते हुए कि पहले वह “वह व्यक्ति था जिसने स्क्रिप्ट लिखी होगी”।

हालाँकि वह “नियति” की भावना से बाहर रूस में रहने के लिए प्रतिबद्ध हैं, लेकिन अब उनका कहना है कि वह उन स्वतंत्रताओं को याद करते हैं जिन्होंने अमेरिकी व्यक्तित्व को आकार दिया है।

“[In] रूस, तुम्हारे पास ये मानवाधिकार मूल्य नहीं हैं।”