“हम शादी से पहले एक साथ रहते थे क्योंकि यह अधिक सुविधाजनक था। टाइगर अक्सर क्रिकेट क्लब ऑफ इंडिया में नहाने जाते थे क्योंकि मैं एक खराब गृहस्वामी थी। घर पर कुछ भी ठीक से काम नहीं करता था।”

अभिनेत्री ने हंसते हुए स्वीकार किया कि उन दिनों घर बनाना उनका सबसे मजबूत कौशल नहीं था।

“मैं एक भयानक गृहस्वामी थी। मैंने वर्षों से सीखा है। अब मुझे घर पर बहुत गर्व है।”

शर्मिला और टाइगर ने कई सालों तक डेटिंग के बाद 1968 में शादी कर ली। उनकी प्रेम कहानी प्रसिद्ध रूप से तब शुरू हुई जब टाइगर ने उन्हें कॉफी के लिए पूछने से पहले लंदन से पांच आयातित एयर कंडीशनर भेजने का नाटक करके उनके साथ एक मज़ाक किया। कौन बनेगा करोड़पति की कहानी को याद करते हुए, शर्मिला ने कहा था कि एक बार जब वे मिलना शुरू हुए, तो “हम कभी नहीं रुके।”

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‘गोलियाँ बोलेंगी’: शादी से पहले मौत की धमकी

उस समय जोड़े के अंतरधार्मिक विवाह को अपरंपरागत माना जाता था और इसकी गहन सार्वजनिक जांच की जाती थी। जबकि शर्मिला का कहना है कि वह और टाइगर अपने व्यस्त करियर के कारण काफी हद तक अप्रभावित रहे, उनके परिवारों को दबाव का खामियाजा भुगतना पड़ा।
(फोटो: इंस्टाग्राम/सबा पटौदी)
“हमें वास्तव में ऐसा महसूस नहीं हुआ क्योंकि मैं काम कर रहा था और टाइगर क्रिकेट खेल रहा था। लेकिन मेरे माता-पिता और टाइगर की मां को दबाव महसूस हुआ क्योंकि बहुत कुछ कहा जा रहा था। मीडिया हमारी शादी को 15 महीने से ज्यादा नहीं दे रहा था। उन्होंने भविष्यवाणी की थी कि यह एक आपदा होगी।”

उन्होंने यह भी खुलासा किया कि फिल्म निर्माता यश चोपड़ा ने उन्हें राजघराने में शादी करने के बारे में चेतावनी दी थी।

“यश चोपड़ा ने मुझसे कहा, ‘ये नवाब बहुत शक्की लोग हैं, इसलिए तुम्हें बहुत सावधान रहना होगा।” वह एक अच्छा दोस्त था और वास्तव में चिंतित था।”

सबसे कड़ा विरोध जान से मारने की धमकियों के रूप में सामने आया।

“मेरे माता-पिता को टेलीग्राम मिला, जिसमें कहा गया था, ‘गोलियाँ बोलेंगी।’ उन्होंने फोर्ट विलियम में शादी का आयोजन करने का फैसला किया क्योंकि उन्हें लगा कि यह सबसे सुरक्षित जगह होगी। अतिथि सूची में कुछ समस्या थी और अनुमति वापस ले ली गई थी। हमें जल्दी से शादी को एक राजदूत के आवास पर स्थानांतरित करना पड़ा।

शर्मिला उन धमकियों के बारे में पहले भी बोल चुकी हैं. ट्वीक इंडिया के लिए ट्विंकल खन्ना के साथ पहले की बातचीत के दौरान, उन्होंने याद किया कि कैसे उनके माता-पिता को टेलीग्राम से चेतावनी मिली थी कि “गोलियाँ बोलेंगी” क्योंकि वह एक मुस्लिम व्यक्ति से शादी कर रही थी। धमकियों और विरोध के बावजूद शादी बिना किसी अप्रिय घटना के संपन्न हो गई।

‘टाइगर ने मुझे बिना डांटे धैर्य रखना सिखाया’

अपनी शादी के बारे में पूछे जाने पर शर्मिला ने कहा कि जीवन के कुछ सबसे बड़े सबक सिर्फ अपने पति को देखकर मिले।

“मैं उन दिनों काफ़ी गुस्सैल था, लेकिन मैंने टाइगर से बहुत कुछ सीखा। वह बेहद दयालु व्यक्ति थे। वह हमेशा कहते थे, ‘कुत्तों के साथ, कर्मचारियों के साथ और बच्चों के साथ, आपको कभी भी अपनी आवाज़ नहीं उठानी चाहिए।'”

उन्होंने कहा कि टाइगर ने कभी भी उपदेश देकर या डांटकर उन्हें बदलने की कोशिश नहीं की।

“उन्होंने वास्तव में मुझे कभी नहीं डांटा या मुझे नीचा नहीं दिखाया। बस वहां रहकर, उन्होंने मुझे धैर्य और समझ सिखाई।”

दिग्गज अभिनेता ने टाइगर की सलाह भी साझा की जो उनके रिश्ते की नींव बनी।

“शब्द बहुत बुरे हो सकते हैं। एक बार बोलने के बाद, आप उन्हें वापस नहीं ले सकते। आप क्रोधित हो सकते हैं, आप असहमत हो सकते हैं, लेकिन आपको ऐसी बातें नहीं कहनी चाहिए जो एक-दूसरे को ठेस पहुंचाती हैं क्योंकि वे शब्द हमेशा के लिए रहते हैं।”

शर्मिला ने पहले इस बारे में बात की थी कि वह क्यों जानती थीं कि टाइगर ही वह आदमी है जिससे वह शादी करना चाहती हैं, उन्होंने कहा था कि टाइगर के हास्य की भावना ने उन्हें उसकी ओर आकर्षित किया था और वह सहज रूप से जानती थीं कि “यह आदमी जानबूझकर मुझे चोट नहीं पहुंचाएगा।”
(फोटो: एक्सप्रेस आर्काइव)

वह शर्मिला की फिल्में नहीं देखते थे

भारतीय सिनेमा के सबसे बड़े सितारों में से एक से शादी करने के बावजूद, टाइगर को शर्मिला की फिल्में देखने में कोई खास दिलचस्पी नहीं थी।

“उन्होंने मेरी फ़िल्में नहीं देखीं। उन्होंने मीना कुमारी और वैजयंतीमाला की फ़िल्में देखीं।”

शर्मिला ने स्वीकार किया कि थोड़ी सी चुभन हुई। “हो सकता है कि इससे थोड़ी तकलीफ़ हुई हो, लेकिन अगर उसने उनका आनंद नहीं लिया तो इसका क्या मतलब है?”

क्रिकेट का पाठ जो उनकी शादी का हिस्सा बन गया

हालाँकि शर्मिला खुद को एक क्रिकेट प्रशंसक बताती हैं, लेकिन उन्होंने स्वीकार किया कि शुरू में उन्हें इस खेल के बारे में बहुत कम पता था।

एक शर्मनाक पल को याद करते हुए उन्होंने कहा कि इंग्लैंड के महान कप्तान पीटर मे से बात करते समय उन्होंने एक शॉट का गलत जिक्र किया था।

“मैंने ‘लेग कट’ का जिक्र किया था, लेकिन यह वास्तव में लेट कट या कुछ और था। टाइगर ने चुपचाप मुझे टेबल के नीचे लात मारी और कहा, ‘आप क्रिकेट के बारे में बात नहीं करेंगे। हम इसे अपने निकाहनामे में डाल देंगे।”

उन्होंने आगे कहा कि आख़िरकार उन्होंने खेल के बारे में थोड़ा और सीखा।

शर्मिला और मंसूर अली खान पटौदी 2011 में अपनी मृत्यु तक 43 साल तक शादीशुदा रहे। साथ में, उन्होंने तीन बच्चों- अभिनेता सैफ अली खान, आभूषण डिजाइनर सबा अली खान और अभिनेता सोहा अली खान का पालन-पोषण किया। इन वर्षों में, इस जोड़े के रिश्ते को, जिसे एक समय कई लोगों ने यह कहकर खारिज कर दिया था कि अंतरधार्मिक विवाह के कारण इसका जीवित रहना असंभव है, भारतीय सिनेमा और क्रिकेट में सबसे स्थायी प्रेम कहानियों में से एक माना जाने लगा।