सबसे महंगा उदाहरण दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ सामने आया. 158 रनों का बचाव करते हुए, भारत ने महत्वपूर्ण क्षणों में मारिज़ैन कप्प को दो जीवनदान दिए, और ऑलराउंडर ने दक्षिण अफ्रीका का पीछा किया और छह विकेट शेष रहते हुए उन्हें जीत दिलाई।

चिंताओं को पकड़ना

गुरुवार को बांग्लादेश के खिलाफ यह मुद्दा एक बार फिर उठ खड़ा हुआ. भारत ने चार कैच पकड़े, जिसमें एक ऐसा क्रम भी शामिल है जहां पावरप्ले के अंदर चार गेंदों के अंतराल में तीन मौके गए। हालांकि वे जीत हासिल करने में सफल रहे, लेकिन इस परिच्छेद ने फिर से क्षेत्र में निरंतरता की चिंताजनक कमी को रेखांकित किया।

कथा में एक नाम बार-बार सामने आया है, दोषारोपण के बिंदु के रूप में नहीं बल्कि एक व्यापक पैटर्न के हिस्से के रूप में। राधा यादव को लंबे समय से भारत के सर्वश्रेष्ठ क्षेत्ररक्षकों में से एक माना जाता है, लेकिन इस विश्व कप में, वह पिछले दो मैचों में गिराए गए सात अवसरों में से तीन में शामिल रही हैं। उसने पहले मिडविकेट पर एक के बाद एक लॉन्ग-ऑन पर दो सिटर गिराए।

गुरुवार को बांग्लादेश पर पांच विकेट की जीत के बाद, राधा ने खामियों को ईमानदारी से संबोधित किया, और उन्हें एक परिभाषित दोष के बजाय खेल का हिस्सा बताया। “मुझे लगता है कि यह मेरे लिए सिर्फ एक बुरा दिन था। मुझे अपनी फील्डिंग के बारे में बात करने की ज़रूरत नहीं है, मैंने पहले भी ऐसा किया है; मैंने कुछ शानदार कैच भी लिए हैं, इसलिए मुझे चिंता करने की कोई बात नहीं है – यह सिर्फ एक बुरा दिन है,” उसने कहा।

उन्होंने अपने क्षेत्ररक्षण के प्रति भारत की प्रतिबद्धता की ओर भी इशारा किया और इस बात पर जोर दिया कि तैयारी में कोई कमी नहीं है। उन्होंने कहा, “फील्डिंग एक ऐसी चीज है जिसे हम बहुत उत्साह के साथ करते हैं। आप इसे हमेशा हमारे फील्डिंग सत्रों में देखेंगे – यदि आप देखेंगे, तो आप देखेंगे कि हम वहां एक भी कैच नहीं छोड़ते हैं। यह बहुत दुर्लभ है, शायद बेहद कठिन मामलों में। लेकिन फील्डिंग एक ऐसी चीज है जिस पर हमने दो से तीन साल तक काम किया है।”

हालाँकि, उन्होंने स्वीकार किया कि बाहरी कारक भूमिका निभा सकते हैं, विशेष रूप से दिन की स्थिति में जब दोपहर 2.30 बजे सूरज की चमक शुरू होती है। “मुझे लगता है कि यह वास्तव में कोई बहाना नहीं है, लेकिन सूरज की वजह से यह थोड़ा मुश्किल था। उस तरफ क्षेत्ररक्षण करने वालों के लिए यह बहुत मुश्किल था। ऐसा होता है – कभी-कभी परिस्थितियां भी मायने रखती हैं, और आप उस दिन कैसा महसूस कर रहे हैं। हर कोई कड़ी मेहनत कर रहा है। कोई भी मैदान पर सिर्फ दिखावा नहीं कर रहा है,” उसने कहा।

पूर्व भारतीय खिलाड़ी और कोच सुधा शाह ने कहा कि इस मुद्दे को व्यक्तिगत या अलग-अलग गलतियों तक सीमित नहीं किया जा सकता। शाह ने द इंडियन एक्सप्रेस को बताया, “मैं वास्तव में एक भी कारण नहीं बता सकता।” “राधा यादव जैसी खिलाड़ी, जो सर्वश्रेष्ठ क्षेत्ररक्षकों में से एक है, ने एक कैच छोड़ा – हालाँकि ऐसा लग रहा है कि उसे चोट लग सकती है, लेकिन मुझे पूरा यकीन नहीं है।”

उन्होंने स्वीकार किया कि कम मौके मिलने से गेंदबाजों और टीम पर असर पड़ेगा। उन्होंने कहा, “भारत को पहले पांच ओवरों में चार कैच छोड़ते देखना बहुत निराशाजनक है। यह गेंदबाजों और टीम के लिए एक बड़ा झटका है।”

शाह ने इस बात पर भी जोर दिया कि हालांकि खामियां दिख रही हैं, लेकिन जरूरी नहीं कि वे प्रयास या इरादे की कमी की ओर इशारा करें। उन्होंने कहा, “ये चीजें हो सकती हैं, लेकिन अगर ऐसा अक्सर हो रहा है, तो खिलाड़ियों को अधिक सतर्क रहने और खुद पर विश्वास करने की जरूरत है। हम एक अच्छी फील्डिंग टीम हैं, लेकिन हमें अपनी फील्डिंग पर और अधिक काम करने की जरूरत है।”

बढ़ते पैटर्न

हालाँकि, संख्याएँ एक गहरी संरचनात्मक चिंता का संकेत देती हैं। 2025 के बाद से, भारत ने 25 T20I में 46 कैच छोड़े हैं – किसी भी टीम द्वारा सबसे अधिक – 69.3 प्रतिशत की कैचिंग दक्षता के साथ, प्रतियोगिता में 12 टीमों के बीच दूसरा सबसे कम। यह पैटर्न T20I तक ही सीमित नहीं है।

यहां तक ​​कि अपने 50 ओवर के विश्व कप विजेता अभियान में भी, भारत ने 40 कैच छोड़े और 87 बार मिसफील्ड किया, जो किसी भी पक्ष से सबसे अधिक है। भारत के लिए अधिक चिंता की बात यह है कि ये खामियाँ विशिष्ट चरणों या स्थितियों तक ही सीमित नहीं हैं। वे एक पारी के विभिन्न चरणों में निरंतर प्रवृत्ति को दर्शाते हैं, जो आवर्ती कमजोरी की ओर इशारा करते हैं।

रविवार को ऑस्ट्रेलिया जैसी टीम के खिलाफ – विश्व क्रिकेट की सबसे कुशल टीमों में से एक – ऐसे अंतर निर्णायक साबित हो सकते हैं। भारत अभी भी अपनी नियति स्वयं नियंत्रित करता है। लेकिन जब तक उनकी पकड़ में सुधार नहीं होता, मौजूदा स्तर को देखते हुए सेमीफाइनल पहुंच से बाहर हो सकता है।