शुक्रवार को, वेनेज़ुएला में दो बड़े भूकंपों के झटकों के 48 घंटे से भी कम समय बाद, 58 वर्षीय डॉ. ज़ायरा मदीना ने डॉक्टरों की एक टीम को इकट्ठा किया और आपूर्ति दान की और देश के चमकदार तट पर स्थित निकटवर्ती राज्य ला गुएरा के लिए निकल पड़े, जो आपदा में सबसे अधिक प्रभावित हुआ था।

“मैं युद्ध करने जा रही हूं,” उसने मेडिकल स्टाफ से कहा कि वह पीछे जा रही है। वे उसके चारों ओर इकट्ठे हो गये। “यहां आने वाले लोगों के साथ प्यार से पेश आना सुनिश्चित करें। अगर कोई बच्चा है, तो उसे गले लगाएं।”

कराकस में पेरेज़ डी लियोन अस्पताल के निदेशक डॉ. मदीना को नहीं पता था कि क्या उम्मीद की जाए। लेकिन उसकी एक मंजिल थी, ला गुएरा में उसका घर और एक लक्ष्य: अपने पड़ोसियों को बचाना।

पोर्टोफिनो बीच रेत के रंग की नौ मंजिला इमारत का नाम था। जबकि कुछ निवासी इसे अवकाश स्थल के रूप में उपयोग करते थे, डॉ. मदीना और कई अन्य डॉक्टरों के लिए यह घर था।

इमारत की निचली मंजिलें भूकंप के कारण झुक गईं और ढह गईं, जिससे पड़ोसी अंदर फंस गए और इमारत खतरनाक तरीके से पीछे की ओर झुक गई। कुछ स्थानों पर पोर्टोफिनो समुद्रतट अब केवल सरिया, दीवार और धूल का ढेर रह गया था।

इस मिशन में डॉ. मेडिना के साथ उनकी 29 वर्षीय बेटी गैब्रिएला हेरेरा भी थीं, जो एक सर्जन हैं।

टीम ने आधा दर्जन गाड़ियों में भर लिया। वे स्क्रब और स्नीकर्स पहनते थे और कमज़ोर हेलमेट पहनते थे।

ला गुएरा की सड़क बसों, कारों, सहायता ट्रकों और मोटरबाइकों पर पानी और फावड़े और रस्सियों जैसे प्रारंभिक उत्खनन उपकरणों से लदे लोगों से भरी हुई थी। अस्पताल से अपार्टमेंट तक पहुंचने में चार घंटे लगे, यह यात्रा आमतौर पर केवल एक घंटे में होती है।

टीम का एक हिस्सा पिकअप ट्रक के बिस्तर पर सवार हुआ। कुछ लोग, जल्दी पहुँचने की कोशिश करने के लिए, गर्मी में आंशिक रूप से पैदल यात्रा करते थे। जैसे ही वे ला गुएरा में दाखिल हुए, वे एक ढहते हुए चर्च के पास से गुजरे, उसका चेहरा आंशिक रूप से कटा हुआ था, जिससे उसके अंदर का हिस्सा उजागर हो गया, खुले मुंह की तरह अंधेरा।

इतने अधिक यातायात के कारण, रेड क्रॉस सहायता ट्रक सड़क पर निष्क्रिय होकर बैठे रहे।

अंत में, डॉ. मदीना पोर्टोफिनो समुद्र तट पर पहुंचे। नागरिक सुरक्षा, राष्ट्रीय आपातकालीन सेवा की एक छोटी टीम पहले से ही वहां मलबे से गुज़र रही थी।

जर्मन ऑर्टिज़ ज़मीन पर नागरिक सुरक्षा टीम के प्रमुख थे। इमारत के चारों ओर सड़न भरी दुर्गंध थी – सड़ते शवों की गंध।

चुपचाप बोलते हुए, जैसे कि जीवित बचे लोगों को डराने की कोशिश नहीं कर रहे थे जो आसपास एकत्र हुए थे, उन्होंने डॉक्टरों को सूचित किया कि उनकी टीम ने इमारत के अंदर से कोई आवाज़ नहीं सुनी है।

अब, वे केवल शव बरामद करने की कोशिश कर रहे थे।

अपनी बात पर ज़ोर देने के लिए उन्होंने आवाज़ लगाई: “हम बचाव दल हैं! अगर यहाँ कोई जीवित है, तो शोर मचाओ!”

पूर्ण मौन.

उसने फिर कोशिश की.

कुछ नहीं।

मेडिकल टीम किसी भी तरह इमारत में जाना चाहती थी। श्री ऑर्टिज़ ने कहा नहीं – उनके पास सही हेलमेट या गियर नहीं था।

डॉ. मदीना के समूह ने जोर दिया। उसका मानना ​​था कि कोई तो अंदर जीवित होना चाहिए।

श्री ऑर्टिज़ नरम पड़ गये। उन्होंने कहा कि समूह इमारत की परिधि पर काम कर सकता है, मलबे को हटा सकता है, टीमों में जो थकावट को रोकने के लिए हर 20 मिनट में घूमती हैं।

पोर्टोफिनो समुद्रतट के सामने एक पीली उत्खनन मशीन खड़ी थी। उस शाम इसका उपयोग नहीं किया गया था; डॉ. मदीना ने बाद में कहा कि उन्हें यह समझने में संघर्ष करना पड़ा कि ऐसा क्यों है।

एक बिंदु पर, वह बचाव दल की ओर मुड़ी।

तुम्हें पता है, उसने कहा, यह मेरी इमारत है।

एक नागरिक सुरक्षा कर्मी ने उसे गले लगा लिया.

उन्होंने कहा, मुझे पता है। हम सभी एक साथ इस में कर रहे हैं।

डॉक्टरों ने मलबे को खंगालना शुरू किया। फिर अंधेरा छा गया. उनका मार्गदर्शन करने के लिए कोई बड़ी रोशनी उपलब्ध नहीं होने के कारण, खोज धीमी हो गई और फिर रुक गई।

छोड़ने के लिए तैयार नहीं होने पर, डॉक्टरों ने आगे बढ़ने का फैसला किया, ताकि कोई ऐसी जगह ढूंढी जा सके जहां वे उपयोगी हो सकें।

वे ट्रकों में भर गए और उन इमारतों की तलाश करने लगे जिनमें शायद जीवित बचे हों। जब ट्रैफ़िक ने उन्हें रोक दिया, तो कुछ लोग बाहर निकले और पैदल चलने लगे।

कुछ हिस्सों में, वे लगभग पूर्ण अंधकार में ट्रेकिंग करते रहे। फिर उन्हें कोलंबियाई बचावकर्मियों की एक टीम मिली और उन्होंने हलचल देखी।

शायद कोई जीवित था?

बंदूक वाला आदमी – पुलिस? सैन्य? उन्हें कभी भी निश्चित रूप से पता नहीं चला – समझाने के लिए कूद पड़े। अँधेरे में आगे बढ़ रहे लोग लुटेरे थे, मदद की ज़रूरत वाले जीवित बचे लोग नहीं।

इसके बाद बचावकर्मियों के बीच खींचतान शुरू हो गई, कुछ लोगों ने चुप रहने का आह्वान किया ताकि वे किसी के फंसे होने की आवाज सुन सकें। दूसरों ने अपने साथियों को बुलाया: मलबे में तीन शव देखे गए हैं।

थकावट शुरू हो गई। मेडिकल टीम वापस अपने ट्रकों में बैठ गई।

घर पहुंचने में घंटों लग गए. वे सुबह करीब 4 बजे राजधानी में दाखिल हुए। अपने 12 घंटे के अभियान के दौरान डॉक्टरों ने एक भी मरीज का इलाज नहीं किया। जिन लोगों की उन्होंने मदद करनी चाही वे सभी या तो पहुंच से बाहर थे या मर चुके थे।