कनाडा का एक नया जुनून है: फ़ुटबॉल

विश्व कप के तीन मेजबानों में से एक के लिए टूर्नामेंट खत्म हो गया है।

जबकि मेक्सिको ने शुरुआती खेल का मंचन किया था, और लाखों लोगों ने मैक्सिकन की प्रत्येक जीत का जमकर जश्न मनाया था, और संयुक्त राज्य अमेरिका ने विश्व कप के प्रमुख मेजबान देश होने का आनंद लिया था, तुलनात्मक रूप से कनाडा को कभी-कभी एक उपेक्षित पार्टी अतिथि की तरह महसूस हुआ था।

लेकिन अपने सह-मेजबानों की तरह, देश ने मैदान के अंदर और बाहर अपना इतिहास रचा है। भारी भीड़ ने कनाडाई टीम के अब तक के सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन का अनुसरण किया – अपना पहला पुरुष विश्व कप खेल जीता और नॉकआउट दौर के लिए क्वालीफाई किया। एक ऐसे खेल के लिए सड़क पर अपार उत्सव मनाया गया, जो इस गर्मी तक, कभी भी कनाडाई जुनून नहीं रहा था। देश ने टूर्नामेंट और इसकी टीम को आम तौर पर हॉकी के लिए आरक्षित उन्माद के साथ स्वीकार किया।

कनाडा की दौड़ शनिवार को 16वें राउंड में समाप्त हो गई, एक मैचअप में जिसने टूर्नामेंट की शीर्ष टीमों में से एक, मोरक्को को अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने के लिए प्रेरित किया। मोरक्को के लिए अज़ेदीन ओनाही ने दूसरे हाफ में दो गोल किए और सौफ़ियाने रहीमी ने अंतिम क्षण में तीसरा गोल किया। कनाडा की 3-0 से हार, उसके मजबूत प्रयास को पूरी तरह से प्रतिबिंबित नहीं करती।

कनाडा में शनिवार को, हैलिफ़ैक्स से वैंकूवर तक की घड़ी पार्टियाँ घबराए हुए, लाल कपड़े पहने उत्साहित प्रशंसकों से भरी हुई थीं, जो विशाल स्क्रीन से चिपके हुए थे।

और ह्यूस्टन के स्टेडियम – “सी ऑफ़ रेड” में लगभग 10,000 कनाडा प्रशंसक थे। अंतिम सीटी बजने पर, गोल के पीछे बैठे कुछ लोगों ने खुशी मनाई और झंडा फहराया। जैसे ही खिलाड़ी स्टैंड की ओर बढ़े, वे एक बार फिर जयकार करने के लिए खड़े हो गए, जिससे देश और टीम के बीच एक बंधन को रेखांकित किया गया जो प्रत्येक विश्व कप खेल के साथ बढ़ता गया।

अपने वयस्क बेटे रॉब के साथ वैंकूवर से ह्यूस्टन की यात्रा करने वाले जॉन लेगे ने हाफटाइम में कहा, “किसी ने नहीं सोचा था कि हम एक फुटबॉल शक्ति हैं, और अब हम दुनिया के सर्वश्रेष्ठ देशों में से एक के खिलाफ आगे बढ़ रहे हैं।” हजारों अन्य लोगों ने कनाडा से टेक्सास तक यही यात्रा की थी।

टूर्नामेंट से पहले भी – 1994 में संयुक्त राज्य अमेरिका में खेले जाने के बाद उत्तरी अमेरिका में आयोजित पहला विश्व कप – कनाडा ने आयोजकों का बहुत कम ध्यान आकर्षित किया। फीफा के अध्यक्ष जियानी इन्फैनटिनो ने कभी भी कनाडा के प्रधानमंत्रियों को इतना सम्मान नहीं दिया जितना उन्होंने राष्ट्रपति ट्रम्प को दिया, जिसके साथ वह करीब है.

अपने अमेरिकी कोच, जेसी मार्श के साथ, कनाडाई पुरुष टीम एक राष्ट्रीय चर्चा का विषय बन गई है, जो खुशी और पीड़ा दोनों के क्षणों में देश को इस तरह से एक साथ लाती है जैसे कुछ अन्य कार्यक्रम कर सकते हैं।

कई लोगों को मिडफील्डर इस्माइल कोने की छवि लंबे समय तक याद रहेगी, उनका पैर बुरी तरह से टूट गया था, वैंकूवर में एक उत्साही भीड़ को अंगूठा देते समय उन्हें गर्नी पर लटका दिया गया था। ऐसा ही एक और क्षण: जब उनके प्रतिस्थापन ने कतर की हार में कोने की जर्सी हवा में लहराकर एक गोल का जश्न मनाया।

कनाडा 104 टूर्नामेंट खेलों में से केवल 13 का मेजबान है, जैसा कि मेक्सिको है। (वैंकूवर में एक खेल मंगलवार को खेला जाना बाकी है, जिसमें स्विट्जरलैंड और कोलंबिया शामिल होंगे।) लेकिन कनाडा का ड्रा विशेष रूप से अस्वाभाविक था, जिससे उसे उस मार्की मैचअप के बिना छोड़ दिया गया जिसकी उसे उम्मीद थी क्योंकि तीन देशों की बोली ने आठ साल पहले 2026 विश्व कप का अधिकार जीता था।

फिर भी, टीमों के खेलने या लागत की परवाह किए बिना, भीड़ आती रही और हर पृष्ठभूमि के प्रशंसकों के रूप में कनाडा की विविधता का प्रदर्शन हुआ। वह पहले गेम से ही स्पष्ट थाटोरंटो में टूर्नामेंट के अंतिम गेम में कनाडा और बोस्निया के बीच ड्रा हुआ, जब मेजबान देश को अंततः सुपरस्टार खिलाड़ियों और सुपरस्टार टीमों का प्रदर्शन करने का मौका मिला।

टोरंटो में पुर्तगाल और क्रोएशिया के बीच रोमांचक खेल को टूर्नामेंट की सर्वश्रेष्ठ प्रतियोगिताओं में से एक माना जाएगा। पुर्तगाल के लिए अपने 40-सितारों क्रिस्टियानो रोनाल्डो और क्रोएशिया के लिए लुका मोड्रिक के नेतृत्व में, टीमों को हजारों कनाडाई लोगों द्वारा उत्साहित किया गया था जो किसी भी देश में अपने वंश का पता लगा सकते थे। खेल का निर्णय एक विवादास्पद लाइन कॉल द्वारा किया गया था जिस पर संभवतः आने वाले वर्षों में बहस होगी।

मैचअप से पहले ही, टोरंटो का बड़ा पुर्तगाली समुदाय भारी संख्या में सामने आया और स्टेडियम की ओर जा रही उनकी बस का पीछा करने से पहले टीम के होटल के बाहर अपने नायकों का स्वागत किया।

“आप हमारी फ़ुटबॉल टीम से देख सकते हैं कि दुनिया भर से लोग हैं, अलग-अलग विरासतें हैं, और यही कनाडा है: एक ऐसा देश जो बहुत सारे लोगों का स्वागत करता है, और हम अपनी टीम का समर्थन कर रहे हैं,” श्री लेगे ने कहा।

लेकिन स्थायी विरासत वह हो सकती है जो कनाडा की राष्ट्रीय टीम ने मैदान पर हासिल की। टीम को कभी भी विश्व कप जीतने की उम्मीद नहीं थी, लेकिन 16वें राउंड तक उसके प्रदर्शन ने देश का दिल जीत लिया और खेल को पीढ़ियों तक विस्तारित करने के लिए एक आधार तैयार करने में मदद की।

“इसका प्रभाव पड़ेगा,” छोटे श्री लेगे ने कहा। “पूरा देश इसके पीछे एकजुट हो रहा है; हमें यह पसंद है।”

श्री मार्श ने पिछले महीने के अंत में कहा था कि उनकी टीम ने लॉस एंजिल्स में दक्षिण अफ्रीका को हराया था, यह एक विरासत-परिभाषित जीत थी। उन्होंने अपने खिलाड़ियों को “कैनेडियन हीरो” कहते हुए उनसे कहा, “आपकी वजह से इस देश में खेल का भविष्य बहुत बड़ा है।”

श्री मार्श स्वयं एक कनाडाई नायक बन गए हैं, जो स्पष्ट भावना के साथ राष्ट्रीय टीम का नेतृत्व कर रहे हैं, जिसने उन्हें अपने गोद लिए हुए देश का प्रिय बना दिया है।

खेल के बाद उन्होंने कहा, “कनाडाई राष्ट्रीय टीम का कोच बनने के लिए मेरा प्यार, और इस टीम, और इन खिलाड़ियों के लिए और देश का प्रतिनिधित्व करने के लिए मेरा प्यार बहुत बड़ा है।”

जनता के समर्थन और प्रशंसकों के साथ बने बंधन ने रोस्टर के सबसे अनुभवी खिलाड़ी को भी प्रभावित किया। यूरोप में चैंपियंस लीग फ़ुटबॉल के अनुभवी अल्फोंसो डेविस, जो चोट के कारण अंतिम गेम नहीं खेल पाए, इसके लिए तैयार नहीं थे।

दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ जीत से पहले उन्होंने कहा, “यह अवास्तविक था क्योंकि मैंने पहले कभी फुटबॉल मैच में इतने सारे कनाडाई लोगों को नहीं देखा था।” “इसने मेरी आंखों में आंसू ला दिए।”