
ब्रिटिश वाइल्डकार्ड आर्थर फ़ेरी सेंटर कोर्ट की उत्साही भीड़ के सामने दुनिया के 10वें नंबर के फ़्लावियो कोबोली पर उल्लेखनीय जीत के साथ अपना सनसनीखेज प्रदर्शन बढ़ाने के बाद विंबलडन फ़ाइनल में जगह बनाने के लिए खेलेंगे।
इस सप्ताह से पहले, दुनिया की 114वें नंबर की फ़ेरी कभी भी खेल के किसी भी प्रमुख टूर्नामेंट में दूसरे दौर से आगे नहीं बढ़ी थी।
लेकिन तपती दोपहरी में फेरी ने फ्रेंच ओपन उपविजेता और नौवीं वरीयता प्राप्त कोबोली को 6-4 7-6 (7-4) 6-0 से हरा दिया।
25 वर्षों में विंबलडन सेमीफाइनल में पहुंचने वाले पहले पुरुष वाइल्डकार्ड खिलाड़ी बनने के बाद भीड़ ने उनके नाम के नारे लगाए तो 23 वर्षीय खिलाड़ी जमीन पर गिर पड़े।
गोरान इवानिसेविच विंबलडन में इस स्तर तक पहुंचने वाले एकमात्र अन्य वाइल्डकार्ड हैं – और उन्होंने खिताब जीता।
जबकि दो दिन पहले अपने सेंटर कोर्ट डेब्यू में पूर्व विश्व नंबर तीन ग्रिगोर दिमित्रोव पर फेरी की जीत ने उन्हें अविश्वास में अपना सिर हिलाने पर मजबूर कर दिया था, इस बार उन्होंने अपने प्रशंसक दर्शकों की प्रशंसा का लुत्फ़ उठाया।
यह इटली के कोबोली के खिलाफ फ़ेरी का एक प्रेरित प्रदर्शन था, जो इस स्तर पर उनके अनुभव पर विश्वास करते हुए एक अटल धैर्य द्वारा परिभाषित किया गया था।
एक बार जब उनके करियर के महानतम दिनों में से एक की धूल जम गई है, जब करीब 15,000 घरेलू समर्थक पूरे समय उनका उत्साह बढ़ाते रहे, तो फ़ेरी शुक्रवार के सेमीफ़ाइनल में फ्रेंच ओपन चैंपियन अलेक्जेंडर ज्वेरेव का सामना करने के लिए तैयार होंगे।
हाथ में हड्डी के तनाव की चोट से जूझने के बाद केवल 18 महीने पहले फेरी को दुनिया के शीर्ष 500 से बाहर स्थान दिया गया था, और अक्टूबर तक शीर्ष 200 में प्रवेश नहीं किया था।
लेकिन, अगले चार दिनों में जो भी हो, वह विंबलडन को नए ब्रिटिश नंबर एक के रूप में छोड़ेंगे।
फ़ेरी, ओपन युग में विंबलडन में पुरुष एकल सेमीफाइनल में पहुंचने वाले केवल पांचवें ब्रिटिश खिलाड़ी हैं, अब दुनिया में 36वें स्थान पर पहुंचने की गारंटी है – यूएस ओपन ड्रॉ में वरीयता प्राप्त स्थान से केवल चार स्थान कम।
पुरुषों के खेल में सबसे होनहार प्रतिभाओं में से एक, कोबोली के खिलाफ इस मास्टरक्लास ने उन्हें £900,000 की पुरस्कार राशि भी दिला दी – जो उनके करियर की अब तक की लगभग £650,000 की जीत से दोगुनी से भी अधिक है।
सेमीफाइनल में पहुंचने के लिए इवानिसेविक के नक्शेकदम पर चलने के साथ-साथ, फ़ेरी 2001 में क्रोएशिया के बाद से ऑल इंग्लैंड क्लब में अंतिम चार में जगह बनाने वाले सबसे कम रैंक वाले खिलाड़ी भी हैं।
लेकिन, आँकड़ों के बावजूद, और अपने क्वार्टर-फ़ाइनल के लिए बाहर निकलने से पहले घबराहट महसूस करने का दावा करने के बावजूद, फ़ेरी ने विंबलडन के सबसे बड़े मंच पर अपनी पूरी प्रगति जारी रखी है – जहाँ से वह बड़ा हुआ है, वहाँ से कुछ ही दूरी पर है।
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