लगातार तीन प्रीमियर लीग उपविजेता रहने के बाद, मिकेल आर्टेटा को उत्तर की तलाश में छोड़ दिया गया था।
उसे अपना बनाने में क्या लगेगा शस्त्रागार टीम चैंपियन? दस्ते को और अधिक गहराई की आवश्यकता थी। मानसिकता को और सख्त होना होगा।
क्लब ने आठ नए खिलाड़ियों पर हस्ताक्षर करके प्रतिक्रिया व्यक्त की। फिर भी गर्मियों का सबसे महत्वपूर्ण आगमन संभवतः सबसे कम ध्यान देने योग्य रहा होगा। आर्टेटा ने अपने सबसे पुराने और सबसे भरोसेमंद सहयोगियों में से एक की ओर रुख किया: पूर्व अर्जेंटीना, पेरिस सेंट-जर्मेन, रियल मैड्रिड और मैनचेस्टर यूनाइटेड डिफेंडर गेब्रियल हेन्ज़, जिन्होंने निवर्तमान सहायक कार्लोस कुएस्टा का स्थान लिया।
आर्टेटा और हेंज की पहली मुलाकात 2001 में लुइस फर्नांडीज के प्रबंधन के तहत पीएसजी में हुई थी।
“वे महान लड़के थे,” फर्नांडीज कहते हैं, जिन्होंने जनवरी 2001 में बार्सिलोना से आर्टेटा और छह महीने बाद रियल वलाडोलिड से हेंज पर हस्ताक्षर किए।
“उन्हें प्रबंधित करना खुशी की बात थी। अच्छी बात यह है कि वे नहीं बदले हैं। वे आज भी बिल्कुल वैसे ही हैं; वफादार, मेहनती लोग। जब मैं देखता हूं कि वे क्या कर रहे हैं शस्त्रागारमुझे बहुत गर्व है।”
यह अत्यधिक महत्वपूर्ण लगता है कि आर्टेटा के प्रबंधकीय करियर के इस महत्वपूर्ण क्षण में, वह एक ऐसे व्यक्ति के रूप में सामने आए जिसने पीएसजी में उनके लिए एक बड़े भाई की भूमिका निभाई थी।
आर्टेटा केवल 18 वर्ष के थे जब उन्होंने अपनी मातृभूमि छोड़ दी। उन्होंने हाल ही में पेरिस में अपने 18 महीनों का वर्णन करते हुए कहा, “एक ऐसा अनुभव जो हमेशा मेरे साथ रहेगा, जिसने एक खिलाड़ी के रूप में मैं जो बनना चाहता था उसे आकार दिया और प्रबंधक बनने के लिए मुझमें कुछ जगाया”।
वह पीएसजी टीम स्टार नामों और मजबूत व्यक्तित्वों से भरी हुई थी। हेन्ज़ के साथ-साथ, आर्टेटा ने रोनाल्डिन्हो, मौरिसियो पोचेतीनो, जे-जे ओकोचा और निकोलस एनेल्का के साथ ड्रेसिंग रूम साझा किया।
अपने माता-पिता की उपस्थिति और समर्थन के बावजूद, शर्मीले, अंतर्मुखी स्पैनियार्ड के लिए पहले महीने कठिन थे।
“यह बहुत कठिन था,” उस समय पीएसजी के खिलाड़ी संपर्क अधिकारी यवेस रिबर्डियरे याद करते हैं। “मिकेल एक ऐसे होटल में रह रहा था जो काफी साधारण था। सर्दी का मौसम था, मौसम ठंडा और भूरा था। वह इस छोटे से कमरे में था और उसके पास बिताने के लिए बहुत समय था। मैं यह सुनिश्चित करने के लिए उसके साथ रहता था कि वह बहुत निराश न हो जाए।”
पीएसजी के स्पैनिश वक्ताओं ने भी परिवर्तन को सुचारू बनाने में मदद की। पोचेतीनो, जो उस समय 28 वर्ष के थे, ने हेन्ज़ के आने से पहले आर्टेटा को अपने अधीन ले लिया। पूर्व पीएसजी डिफेंडर डिडिएर डोमी याद करते हैं, “मौरिसियो एक पिता तुल्य थे।” “गैबी मिकेल की उम्र के करीब थी और एक भाई की तरह थी।”
हेन्ज़, आर्टेटा से चार साल बड़े हैं, लेकिन दोनों के बीच तुरंत एक अच्छी केमिस्ट्री बन गई। फर्नांडीज याद करते हैं, “वे प्रशिक्षण में एक साथ थे, और अपने परिवारों के साथ मैदान से दूर भी समय बिताया।”
“गैबी एक भयंकर प्रतिस्पर्धी था और हमेशा अपने प्रतिद्वंद्वी से बेहतर प्रदर्शन करना चाहता था। मिकेल वास्तविक तकनीकी गुणों वाला एक शानदार खिलाड़ी था,” पीएसजी के दिग्गज ने कहा, जिन्होंने 1986 में क्लब को अपना पहला लीग खिताब दिलाया और एक दशक बाद कोच के रूप में यूरोपीय कप विजेता कप जीता।
एडौर्ड सिसे इस बात पर जोर देते हैं कि दोनों में काफी समानताएं थीं। पीएसजी के मिडफ़ील्ड में आर्टेटा के भागीदार सिसे बताते हैं, “वे दोनों प्रखर और भावुक थे।” “गैबी ने सब कुछ दिया, यहां तक कि प्रशिक्षण में भी। उसे जीतना ही था। मिकेल शांत था। लेकिन आप जानते थे कि उसे गलत तरीके से परेशान नहीं किया जाना चाहिए। उसके पास कठिन बास्क बढ़त थी।”
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