होंडा की कार संबंधी परेशानियां उसके 15.7 बिलियन डॉलर की इलेक्ट्रिक कार घाटे से बहुत पहले ही शुरू हो गई थीं

होंडा मोटर कंपनी ने अल्पकालिक इलेक्ट्रिक वाहन बूम में बहुत अधिक और बहुत देर से निवेश किया है, और अब वह खुद को बढ़ती उम्र के कारण जूझ रही है और एक वाहन निर्माता के रूप में अपने भविष्य के बारे में सवालों से घिरी हुई है।जापानी कंपनी ने पिछले सप्ताह ¥2.5 ट्रिलियन ($15.7 बिलियन) हानि चार्ज बम गिराकर निवेशकों को चौंका दिया, जो मुख्य रूप से ईवी पर उसके गलत समय पर लगाए गए दांव के कारण था – कुछ को शुरुआत से कुछ महीने पहले ही खत्म कर दिया गया था। यह संभवतः रिकॉर्ड पर इसके पहले वार्षिक नुकसान की रिपोर्ट करने का अग्रदूत है।

लेकिन होंडा की समस्याएं सभी इलेक्ट्रिक बाजार के नेताओं बीवाईडी कंपनी और टेस्ला इंक के साथ पकड़ने की असफल बोली तक सीमित नहीं हैं।
लंबे समय से साहसी और उन्नत वाहनों के लिए जानी जाने वाली होंडा को हाल के वर्षों में उस प्रतिष्ठा को बनाए रखने में परेशानी हुई है। अमेरिका, जो अब तक का सबसे बड़ा राजस्व उत्पादक है, से अधिक मामला कहीं नहीं है। अमेरिका में बिक्री पिछले साल औसत 0.5% से कम बढ़ी और होंडा का चीन में एक समय अच्छा कारोबार करने वाला कारोबार भी हाल के वर्षों में ठप हो गया है।इसके परिणामस्वरूप इसके ऑटो परिचालन में लगातार चार तिमाहियों में घाटा हुआ है, जो 15 साल पहले फुकुशिमा भूकंप और सुनामी के बाद सबसे लंबी मंदी है। होंडा के लिए बड़ी राहत इसकी मोटरसाइकिल जैसी अन्य व्यावसायिक लाइनें रही हैं, जो अत्यधिक लाभदायक बनी हुई हैं।

ब्लूमबर्ग इंटेलिजेंस के वरिष्ठ ऑटो विश्लेषक तात्सुओ योशिदा के अनुसार, इसके मुख्य ऑटोमोबाइल व्यवसाय के कमजोर नतीजे ईवी के साथ चल रहे किसी भी मुद्दे से पहले आते हैं। “कंपनी ने इस बार इतना बड़ा समग्र घाटा दर्ज किया, इसका कारण यह है कि ईवी घाटा इतना बड़ा था कि उसकी भरपाई नहीं की जा सकती थी।”

होंडा अमेरिका में हाइब्रिड गैस-इलेक्ट्रिक वाहन बेचने वाली पहली कार निर्माता थी, जिसने अपने इनसाइट मॉडल के साथ टोयोटा मोटर कॉर्प की प्रियस को सात महीने से पीछे छोड़ दिया। लेकिन वर्तमान में यह टोयोटा के 29 हाइब्रिड की तुलना में केवल चार हाइब्रिड मॉडल पेश करता है। और दशक के अंत तक हाइब्रिड बिक्री दोगुनी करने के लक्ष्य के बावजूद, होंडा ने इस साल की शुरुआत में कहा था कि वह अमेरिका में हाइब्रिड के उत्पादन में कटौती कर रही है।

टोयोटा अपने अधिकांश लाइन-अप में हाइब्रिड विकल्प जोड़ने के लिए तेज़ी से आगे बढ़ी है, और यहां तक ​​कि कैमरी सेडान, सिएना मिनीवैन और सिकोइया फुल-साइज़ एसयूवी जैसे कई प्रमुख मॉडलों के साथ हाइब्रिड विकल्प भी अपनाया है। इसके RAV4 और अन्य वाहनों के हाइब्रिड संस्करण इसके सबसे अधिक बिकने वालों में से हैं।

इस बीच, फोर्ड मोटर कंपनी ने अपने कॉम्पैक्ट हाइब्रिड मेवरिक ट्रक के साथ एक नए सेगमेंट की शुरुआत की है, और लगभग हर मॉडल पर उस विकल्प की पेशकश करने की योजना बना रही है। हाइब्रिड वर्तमान में फोर्ड की F-150 पूर्ण आकार ट्रक की बिक्री का लगभग एक तिहाई हिस्सा बनाते हैं।

होंडा अपने ट्रक, मिनीवैन या बड़ी एसयूवी पर हाइब्रिड विकल्प प्रदान नहीं करता है। इसने पिछले साल के अंत में अपने प्रील्यूड स्पोर्ट्स कूप को केवल हाइब्रिड मॉडल के रूप में फिर से पेश किया, लेकिन मांग बहुत कम रही है। पिछले महीने यह सिर्फ 299 में बिका।

कंपनी को अपने नवीनतम सॉफ्टवेयर-परिभाषित वाहनों की सफलता पर काफी भरोसा था: दो नए 0 सीरीज ईवी मॉडल और ऑल-इलेक्ट्रिक Acura RSX अगले साल अमेरिका में लॉन्च होने वाले हैं। लेकिन रणनीतिक मोर्चे पर इन तीनों को ख़त्म कर दिया गया।

“यह देखते हुए कि होंडा 0 सीरीज़ को होंडा की एसडीवी रणनीति में एक मुख्य मॉडल के रूप में तैनात किया गया था, निर्णय अप्रत्याशित था,” स्टॉक पर “बाज़ार प्रदर्शन” रेटिंग वाले बर्नस्टीन के एक विश्लेषक मासाहिरो अकिता ने 12 मार्च के शोध नोट में लिखा था।

परंपरा से नाता तोड़ो

मुख्य कार्यकारी अधिकारी तोशीहिरो मिबे ने 2040 तक कंपनी को एक इलेक्ट्रिक मोटर पावरहाउस के रूप में फिर से स्थापित करने के प्रयास में कारों, मोटरसाइकिलों, नावों, लॉन मूवर्स और जेनरेटर में आंतरिक दहन इंजन विशेषज्ञ के रूप में होंडा के लंबे इतिहास को तोड़ दिया। शुरुआत में 2030 तक 40% ईवी बिक्री हासिल करने का उनका दृष्टिकोण – बाद में संशोधित कर 20% कर दिया गया – अब खराब हो गया है।होंडा के अधिकांश प्रतिस्पर्धियों द्वारा गियर बदलने के बाद भी Mibe ने लंबे समय तक ईवी के लिए आशा बनाए रखी।

जनरल मोटर्स कंपनी 2021 में ऑल-इलेक्ट्रिक भविष्य के लिए प्रतिबद्ध पहली स्थापित वाहन निर्माताओं में से एक थी, लेकिन मांग धीमी होने पर ब्रेक लेने वाली पहली कंपनियों में से एक थी।

जीएम के साथ निरस्त साझेदारी के दौरान, होंडा को अमेरिका में ईवी की मांग कम होने का प्रारंभिक संकेत मिला था। इसने 2024 में प्रोलॉग ईवी लॉन्च किया, जो डेट्रॉइट स्थित ऑटोमेकर की बैटरी तकनीक का उपयोग करके जीएम फैक्ट्री में निर्मित एक मॉडल था।

पिछले महीने उस कार की बिक्री 1,067 हो गई, जो एक साल पहले की तुलना में 64% कम है – जिसका मुख्य कारण सितंबर में अमेरिकी संघीय सब्सिडी का नुकसान था।

लेकिन हाल ही में इस साल की शुरुआत में, होंडा ने ओहियो में 4.4 बिलियन डॉलर के नए प्लांट में पार्टनर एलजी एनर्जी सॉल्यूशन लिमिटेड की हिस्सेदारी खरीदकर इलेक्ट्रिक बैटरी के प्रति अपनी प्रतिबद्धता को दोगुना कर दिया। यह तब हुआ जब फोर्ड और स्टेलेंटिस एनवी, जो जीप और राम ब्रांड बनाती हैं, समान उद्यमों से बाहर निकल रहे थे।

हालाँकि होंडा का ईवी समर्पण देर से हुआ, उसने पहले ही कार व्यवसाय के प्रति अपने दृष्टिकोण पर पुनर्विचार करना शुरू कर दिया था।

उस व्यापक रीसेट के संकेत में, होंडा ने फरवरी में चुपचाप घोषणा की कि वह छह साल पहले मिबे के पूर्ववर्ती ताकाहिरो हाचिगो के तहत किए गए संगठनात्मक बदलाव को उलट देगी, जिसने वाहन विकास को उन्नत आर एंड डी से अलग कर दिया था। यह पुनर्गठन कदम वाहन विकास को उसकी अनुसंधान एवं विकास इकाई के नियंत्रण में वापस लाता है, एक मौन स्वीकारोक्ति होंडा ने नवीन कारों और ट्रकों को वितरित करने पर अपना ध्यान खो दिया है।

“इस बदलाव के माध्यम से, होंडा आर एंड डी एक आर एंड डी संगठन के रूप में आगे बढ़ेगा जो सम्मोहक उत्पाद बनाने में सक्षम होगा, जिसके माध्यम से होंडा अपनी प्रतिस्पर्धात्मकता को और बढ़ाएगी,” यह कहा।

बिक्री लक्ष्य का पीछा करते हुए

होंडा के कार परिचालन में धीमी गिरावट का पता एक दशक से भी अधिक समय से लगाया जा सकता है, जब प्रबंधन उत्पाद की गुणवत्ता या पूंजी दक्षता की तुलना में मात्रा और विविधता पर अधिक ध्यान केंद्रित करता था।

2012 में, तत्कालीन सीईओ ताकानोबू इटो ने पांच वर्षों के भीतर वार्षिक बिक्री को दोगुना कर 6 मिलियन वाहन करने का साहसिक लक्ष्य रखा। ऐसा करने के लिए, इसने चीन, इंडोनेशिया और थाईलैंड में कारखाने बनाए, और लक्ष्य को पूरा करने के लिए उत्पादन विकास में तेजी लाई, जिसके परिणामस्वरूप इसके इंजीनियरों पर दबाव पड़ा और रिकॉल और असफल वाहन लॉन्च की एक श्रृंखला हुई।

जबकि हचिगो, जो इटो के बाद सीईओ बने, ने बिक्री लक्ष्य का पीछा करने से ध्यान हटा दिया, होंडा ने कभी भी अपना आकर्षण वापस नहीं पाया, यहां तक ​​​​कि हुंडई मोटर कंपनी और बीवाईडी जैसे प्रतिद्वंद्वियों ने बाजार हिस्सेदारी छीननी शुरू कर दी। टोक्यो स्थित कंपनी की वैश्विक बिक्री मात्रा 2019 में 5.32 मिलियन वाहनों पर पहुंच गई; उसे इस महीने समाप्त होने वाले वित्तीय वर्ष में 3.3 मिलियन बिक्री की उम्मीद है, जो पिछले साल की 3.7 मिलियन से कम है।

इसने होंडा को अमेरिका में आयातित कारों पर राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के टैरिफ से लेकर वाहनों की भरमार और चीन में मूल्य अपस्फीति तक अन्य झटके सहने के लिए कमजोर स्थिति में छोड़ दिया है। बर्नस्टीन का कहना है कि होंडा की चीनी बिक्री में लगातार 24 महीनों से गिरावट आई है।

माइब ने संवाददाताओं से कहा कि होंडा अपने ईवी रीसेट के हिस्से के रूप में अन्य बदलाव करेगी। बोर्ड एक संशोधित व्यवसाय योजना में उस व्यापक बदलाव की योजनाओं का विवरण देगा, जो मई में पूरे साल के वित्तीय परिणामों की घोषणा के लगभग उसी समय शुरू होने की उम्मीद है।