संगीता बिजलानी, पूजा बत्रा, सुष्मिता सेन, दीपिका पादुकोण – इन तीनों में क्या समानता है? हां, वे सभी पूर्व मॉडल हैं जो प्रमुख हिंदी फिल्म अभिनेता बन गए। एक और समानता ऊंचाई को लेकर है – वे सभी एक ऐसे उद्योग की बेहद लंबी महिलाएं थीं, जहां उनके अधिकांश पुरुष सह-कलाकार छोटे थे, लेकिन उन्हें यह अहंकार था कि उनकी नायिकाओं को उनसे छोटी दिखना है।
पूजा बत्रा ने याद करते हुए कहा, “यह कठिन था। मुझे याद है कि संगीता बिजलानी ने मुझसे कहा था, ‘तुम्हारे पास फिल्मों में मौका नहीं है क्योंकि तुम बहुत लंबी हो।” संगीता, जिन्होंने आदित्य पंचोली के साथ कातिल (1988) से बॉलीवुड में डेब्यू किया, ने मुख्य अभिनेत्री के रूप में केवल आठ साल तक काम किया, उनकी आखिरी फिल्म मिथुन चक्रवर्ती के साथ निर्भय (1996) थी।
पूजा ने स्वीकार किया कि वह संगीता की चेतावनी वाले शब्द से निराश थी। उन्होंने हार्पर बाजार इंडिया को बताया, “वह मेरी आदर्श हैं, वह खूबसूरत हैं और वह एक मॉडल भी हैं।” उन्होंने स्वीकार किया, “मुझे जो भी भूमिका मिली, मैंने अपना सर्वश्रेष्ठ दिया, भले ही नायक मेरे कद के कारण डरते थे। यह सच है कि मैंने अपनी ऊंचाई के कारण बहुत सारी फिल्में बुक नहीं कीं। मैंने कई अच्छी भूमिकाएं खो दीं।” पूजा ने दावा किया कि उनके और संगीता जैसे लंबे अभिनेताओं ने सुष्मिता और दीपिका जैसी लंबी महिला कलाकारों के लिए मार्ग प्रशस्त किया। पूजा ने हंसते हुए कहा, “उन्हें कहना चाहिए, ‘धन्यवाद।”
प्रियदर्शन की 1997 की हिट एक्शन फिल्म ‘विरासत’ से हिंदी फिल्म में डेब्यू करने वाली अभिनेत्री ने खुलासा किया कि वह अपने हीरो को लंबा दिखाने के लिए क्लोज-अप शॉट्स में कैमरे के सामने “हाफ-स्प्लिट्स” करती थीं। अपनी पहली फिल्म में पूजा ने छोटी दिखने के लिए कलर-कोऑर्डिनेटेड आउटफिट पहने थे। उन्होंने कहा, “हॉलीवुड में भी, मैं नाओमी वॉट्स और चार्लीज़ थेरॉन जैसी सभी लंबी अभिनेत्रियों का सम्मान करती हूं। मैं जानती हूं कि ऊंचाई के बावजूद एक महिला के लिए यहां तक पहुंचना कितना कठिन है।”
विरासत में पूजा बत्रा और अनिल कपूर।
जबकि अनिल कपूर जैसे अपेक्षाकृत लंबे अभिनेताओं के साथ स्क्रीन साझा करते समय भी उन्हें छोटा दिखना पड़ा, उन्होंने एकमात्र अभिनेता को याद किया, जिनकी ऊंचाई के साथ कभी कोई समस्या नहीं थी, वह संगीता के पूर्व-प्रेमी, सलमान खान थे, जिनके साथ उन्हें के मुरली मोहन राव की 2000 की रोमांटिक कॉमेडी कहीं प्यार ना हो जाए में कास्ट किया गया था। पूजा ने कहा, “सलमान को कभी कोई समस्या नहीं हुई। वह एक ऐसे व्यक्ति थे जो कहते थे, ‘अपनी हील्स पहनो, मुझे कोई समस्या नहीं है।’ वह अपनी त्वचा को लेकर आश्वस्त होंगे।”
कुछ साल पहले सुष्मिता सेन ने भी यह दावा किया था सलमान ने उन्हें हील्स पहनने के लिए प्रोत्साहित किया इसलिए वह डेविड धवन की 1998 की हिट रोमांटिक-कॉम बीवी नंबर 1 के सेट पर बेहतर दिख रही थीं। “जब डेविड बीवी नंबर के सेट पर कहते थे, ‘सश, हील्स मत पहनो’, तो मैं फ्लैट में आ जाती थी, ‘ठीक है, कोई समस्या नहीं’। और सलमान कहते थे, ‘यह एक अच्छा पहनावा है, लेकिन तुम ये चप्पल क्यों पहन रही हो?’ मैं कहता, ‘क्योंकि तुम छोटे हो, मैं हील्स नहीं पहन सकता,’ तो वह ज़ोर से हंसा और बोला, ‘जाओ और हील्स पहनो। मैं अपनी ऊंचाई संभाल लूंगा, तुम अपनी ऊंचाई संभालो।’ तो, मैंने सोचा कि यह बहुत प्रगतिशील था। यह सलमान के बारे में कुछ ऐसा है जिसका मैंने हमेशा आनंद लिया है और पसंद किया है,” उन्होंने 2024 में मैशबल को बताया था।
बीवी नंबर 1 में सलमान खान और सुष्मिता सेन।
लेकिन उनका मानना है कि हिंदी सिनेमा वहां से बहुत आगे बढ़ चुका है, न केवल धारणा में बदलाव के कारण, बल्कि सिनेमास्कोप में बदलाव जैसे तकनीकी कारणों से भी। “यह बेहतरी के लिए बदल गया है क्योंकि सिनेमास्कोप देशांतर की तुलना में अधिक अक्षांश है, इसलिए चाहे आप कितने भी लंबे क्यों न हों, आप छोटे हो जाएंगे। इसलिए, छोटे लोगों को नुकसान होता है क्योंकि वे जितने हैं उससे अधिक मोटे दिख सकते हैं। दुनिया के अधिकांश प्रसिद्ध अभिनेता बहुत लंबे नहीं हैं,” उन्होंने तर्क दिया।
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छोटे कपड़े पहनने के लिए, और अपने ऑनस्क्रीन लुक में फैशन की समझ लाने के लिए, पूजा हमेशा अपनी फिल्मों में अपने निजी कपड़े पहनती थीं। “उसने जो पहना है उसे पहनने दो,” उसे सेट पर निर्देशकों की यह बात याद आती है जब वह अपनी निजी अलमारी में दिखाई देती थी। लेकिन वे उससे मेकअप हटाने के लिए भी कहेंगे क्योंकि वे प्राकृतिक लुक चाहते थे। “मैं ऐसा था, कम से कम सनब्लॉक तो लगाने दो (मुझे सनब्लॉक पहनने दो),” उसने हंसते हुए कहा।
पूजा को 1993 में तब प्रसिद्धि मिली जब उन्हें मिस इंडिया इंटरनेशनल का ताज पहनाया गया। बाद में भारत की शीर्ष मॉडलों में से एक बनने के बाद, पूजा ने फिल्मों में कदम रखा। वह कुछ खट्टी कुछ मीठी जोड़ी नंबर 1, नायक: द रियल हीरो (2001), और तलाश: द हंट बिगिन्स (2003) जैसी हिंदी फिल्मों के साथ-साथ कुछ तमिल, तेलुगु और मलयालम फिल्मों में भी दिखाई दीं।
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पूजा 2003 में माधुरी दीक्षित की राह पर चली गईं जब उन्होंने एक आर्थोपेडिक सर्जन से शादी कर ली और लॉस एंजिल्स, कैलिफोर्निया में स्थानांतरित हो गईं। लेकिन 2011 में तलाक दाखिल करने के बाद वह भारत वापस आ गईं। फिर वह हम तुम शबाना (2011), एबीसीडी 2 (2015) और अन्य हॉलीवुड फिल्मों के साथ फिल्मों में लौट आईं। उन्होंने 2019 में दोबारा शादी कीअभिनेता नवाब शाह के साथ शादी के बंधन में बंध गईं।
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