माउंट एवरेस्ट से परे काठमांडू: जीवित देवी, टिकटॉक और एक नया प्रधान मंत्री

मुझे नेपाल की किसी जीवित देवी से आंखें मिलाने की उम्मीद नहीं थी।

लेकिन काठमांडू पहाड़ों के रास्ते में एक पार्टी स्टॉप के रूप में अपनी प्रतिष्ठा के बावजूद, प्रार्थना, अनुष्ठान और आश्चर्य से स्पंदित होता है। एवरेस्ट दिवस पर, चूँकि पर्वतारोही और शिखर सम्मेलन की गिनती बातचीत पर हावी रहती है, यह रिकॉर्ड भीड़ के दबाव वाले पहाड़ से दूर देखने और अपनी लोकप्रियता को बनाए रखने के लिए संघर्ष करने का एक अच्छा समय लगता है। इसके बजाय, मैं नीचे की घाटियों की समृद्धि का पता लगाने के लिए काठमांडू में बस गया।

नाइट क्लबों, लंबी पैदल यात्रा की दुकानों और ‘अन्नपूर्णा बेस कैंप’ टी-शर्ट में फिट पर्वतारोहियों से भरे थमेल से, मैं ऐतिहासिक दरबार स्क्वायर की ओर जाता हूं, जो विश्वासियों, टिकटोकर्स और पर्यटकों के बीच बुनाई करता है।

मरीज़ों की कतार में, समान रूप से प्रार्थना और जिज्ञासा के साथ, मैं कुमारी घर में प्रवेश करता हूं और तीन जटिल नक्काशीदार लकड़ी की खिड़कियों को देखता हूं। जब वह केंद्रीय खिड़की में गहरे लाल और सुनहरे रंग में लिपटी हुई चार साल की बच्ची दिखाई देती है, उसकी काजल लगी आंखें नीचे भीड़ पर टिकी होती हैं तो सन्नाटा छा जाता है। जब वह दूर हटती है तो जादू टूट जाता है, और दीवार पर ‘नो टिकटॉक’ लिखे हस्तलिखित नोटिस के बावजूद, प्रभावशाली लोग अपनी रीलों के लिए आगे बढ़ जाते हैं।

जैसे ही मैं बाहर निकलता हूं, फीकी जींस और चमड़े की जैकेट में नेपालियों का एक युवा समूह एक नृत्य रील को कोरियोग्राफ करता है, जबकि उनके बगल में भक्त पत्थर से बने एक भयंकर, प्राचीन काल भैरव मंदिर में अपना सिर झुकाते हैं।

नेपाल में, पवित्र अवशेष रोजमर्रा की जिंदगी में बुने जाते हैं।

परिवर्तन में एक देश

मैं मोक्सी के लॉन्च के लिए काठमांडू में हूं, एक होटल का उद्घाटन जो एक संक्रमणकालीन देश की झलक पेश करता है।

नेपाल ने दशकों से जिज्ञासु आगंतुकों को आकर्षित किया है, जिनमें हजारों हिप्पी भी शामिल हैं जो 1960 और 70 के दशक में आध्यात्मिकता, यात्रा और प्रतिसंस्कृति की तलाश में काठमांडू के ‘फ्रीक स्ट्रीट’ पर एकत्र हुए थे। मैं जल्दी से समझ गया कि क्यों, क्योंकि मैं पहले आधुनिक शहर के आकर्षक हिमालयी जावा कैफे, डिजाइनर बुटीक और नाइटक्लबों का पता लगाता हूं, फिर पाटन के छिपे हुए आंगन मंदिरों की खोज करता हूं, एक पुराने प्राचीन वस्तुओं की दुकान में भक्तपुर की तांत्रिक देवी के बारे में सीखता हूं और बाराही अजीमा शक्ति पीठ का पता लगाने के लिए मूसलाधार बारिश में राजमार्ग पर एक तेज रफ्तार महिला इनड्राइव बाइकर के पीछे बैठता हूं।

हम फाल्चा में बारिश धीमी होने का इंतजार करते हैं, जो नेपाल भर में सोच-समझकर बनाए गए कई शताब्दी पुराने सांप्रदायिक विश्राम प्लेटफार्मों में से एक है, जहां अब बुजुर्ग स्थानीय लोग बुनाई और गपशप करने के लिए इकट्ठा होते हैं। एक सिनेमाई बूंदाबांदी में, हम अंततः मंदिर में प्रवेश करते हैं, जो भक्तपुर की रक्षा करने वाली आठ शक्तिशाली देवी-देवताओं में से एक को समर्पित है, जहां सांस्कृतिक वकील और इतिहासकार रुशेल शिल्पकार ने मुझे अपने आईपैड पर मंडला की तरह तैयार की गई शहर की योजना दिखाई, इससे पहले कि हम शहर में चार घंटे की पैदल यात्रा पर निकलते, केवल जूजू धौ, भैंस के दूध से बना मीठा, मलाईदार दही और मिट्टी के बर्तनों में रखा हुआ दही खाने के लिए रुकते।

मैं भक्तपुर और पाटन की गलियों में घूमता हूँ, दर्जियों, फेरीवालों और सब्जी विक्रेताओं को संग्रहालय की गुणवत्ता वाली लकड़ी की नक्काशी और कलाकृति द्वारा बनाई गई सदियों पुरानी इमारतों में काम करते हुए देखता हूँ। मोक्सी काठमांडू अनजाने में इस विषय को प्रतिध्वनित करता है, #फिटचेक के लिए अपने लाबूबू-रिम वाले दर्पण के साथ, और ‘योक्सी’, लॉबी में स्थानीय कलाकारों द्वारा बनाया गया और देवनागरी लिपि में कवर किया गया एक विशाल पेपर माचे याक, प्रार्थना झंडे और बौद्ध प्रतीकों के बगल में रखा गया है।

अक्टूबर 2025 में होटल के नियोजित लॉन्च को तब रोक दिया गया था जब सितंबर की शुरुआत में नेपाल के जेन जेड विरोध प्रदर्शन शुरू हो गए थे। युवाओं के नेतृत्व में विरोध प्रदर्शन, जो तेजी से बढ़ा, ने नेपाल की राजनीति को नया रूप दिया और पर्यटन धीमा हो गया। सुबर्णा थापा, जिन्हें मोक्सी काठमांडू में प्यार से ‘कैप्टन’ कहा जाता है, का कहना है कि उन्होंने आखिरकार दिसंबर में लगभग 22% की अधिभोग पर एक सॉफ्ट लॉन्च किया।

पश्चिम एशिया में तनाव के कारण इस साल हवाई यात्रा प्रभावित होने के बावजूद, सुबर्ना का कहना है कि तब से पर्यटकों की संख्या में लगातार वृद्धि हुई है, अप्रैल में होटल में 55% लोग रुके थे, जो देश में सामान्य आशा की भावना से उत्साहित था क्योंकि पूर्व रैपर और मेयर, बलेंद्र शाह, जिन्हें बलेन के नाम से जाना जाता है, ने देश के सबसे युवा प्रधान मंत्री के रूप में पदभार संभाला।

बालेन प्रभाव

काठमांडू के ग्लैमरस रचनात्मक सेट के साथ जीवंत मोक्सी की लॉन्च पार्टी में आशावाद स्पष्ट है, जो बीयर पोंग बजाते हैं और पूल के किनारे पोलेरॉइड लेते हैं, डीजे बेबी शार्क बजाते हुए ब्लो-अप गुलाबी फ्लेमिंगो के साथ उछलते हैं। डिजिटल निर्माता पराक्रम राणा इस बारे में बात करते हैं कि कैसे देश के पास “अब बदलाव लाने का एक सुनहरा अवसर है,” उन्होंने कहा कि “युवा लोग अब राजनीतिक रूप से अधिक जागरूक हैं, और भाग लेने के लिए उत्सुक हैं”।

अगली सुबह, जंगली फूलों से सराबोर बौद्ध मठ, नागी गोम्पा तक एक सुंदर पैदल यात्रा पर, हमारे गाइड प्रशान पौड्याल इस विचार को दोहराते हैं, जबकि हमें बालेन की सबसे बड़ी हिट की एक प्लेलिस्ट तैयार करने में मदद करते हैं। (प्रणालीगत भ्रष्टाचार पर ‘क्यू अप बलिदान’ और आपकी Spotify प्लेलिस्ट पर श्रमिक वर्ग के संघर्ष के बारे में प्रशंसक पसंदीदा ‘आम नेपाली बुवा’)। “प्रधानमंत्री मेरी उम्र के हैं,” वह मुस्कुराते हैं, “आखिरकार हमारे पास कोई ऐसा व्यक्ति है जो युवा सोचता है।”

मोक्सी क्रू, कई अन्य होटलों और हितधारकों के साथ उम्मीद कर रहा है कि इससे अधिक पर्यटक काठमांडू, साथ ही पड़ोसी पाटन और भक्तपुर, सभी यूनेस्को विरासत स्थलों में समय बिताएंगे। यह समझाते हुए कि नेपाल में लंबी पैदल यात्रा के अलावा और भी बहुत कुछ है, नेपाल पर्यटन बोर्ड के कार्यवाहक निदेशक सुनील शर्मा कहते हैं कि देश में चितवन के साथ सफारी के साथ-साथ स्वास्थ्य और शादियों के लिए एक गंतव्य बनने की क्षमता है। वह कहते हैं, “पश्चिम बंगाल के सीमावर्ती शहरों को देखें, जैसे-जैसे बुनियादी ढांचे में सुधार होता है, वैसे-वैसे पर्यटन भी बढ़ता है। वह क्षेत्र अब होटलों से भरा हुआ है।” उन्होंने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि इस साल नेपाल में और अधिक वैश्विक ब्रांड खुलेंगे।

सौभाग्य से, जो चीज़ नेपाल को इतना खास बनाती है, वह रोजमर्रा की जिंदगी के ताने-बाने में इतनी रच-बस गई है कि इसके बदलने की संभावना नहीं है। पाटन में, मैं सुबह उठता हूं और ताजी तली हुई सेल रोटियां, चावल के आटे से बना कुरकुरा तला हुआ आटा खाने के लिए निकलता हूं, फिर 12वीं शताब्दी की प्रतिमा हिरण्य वर्ण महाविहार में जप करने वाले भिक्षुओं के बीच नंगे पैर और क्रॉस लेग करके बैठता हूं।

एक घर वापसी

रात में, मैं काठमांडू के एक स्टाइलिश कॉकटेल बार बिटर्स एंड कंपनी में राबिन गुरुंग से जुड़ता हूं, जो समुद्री हिरन का सींग, किण्वित पत्तेदार साग और सुखद रूप से सुन्न करने वाली तिमुर मिर्च जैसी स्थानीय सामग्रियों पर प्रकाश डालता है। आश्चर्यजनक रूप से हरे-भरे इनडोर पेड़ के नीचे, जिसे बार गले लगाता है, सामुदायिक फाल्चा की याद दिलाता है, हम कुरकुरे, मसालेदार वाई वाई साडेको पर नाश्ता करते हैं और ड्राई फ्रूट हॉग प्लम से बने टिटोरा शूटर्स का आनंद लेते हैं, दोनों जटिल मीठे, खट्टे और नमकीन स्वादों का एक व्यसनी ‘चटपटा’ किक पेश करते हैं।

यह बताते हुए कि वह वर्षों तक हांगकांग में रहने के बाद नेपाल क्यों लौटे, राबिन कहते हैं, “यह घर है। हमारे पास एक जीवित देवी है। हमारे पास विरासत है। यदि आप अराजकता में सद्भाव देखना चाहते हैं तो नेपाल आएं। यहां जादू है।”

और अब, आशावाद भी है।