“जब मैं बीसीसीआई का उपाध्यक्ष था तब मैं शाहरुख को राजस्थान में एक खेल में ले गया था। यह जयपुर में खेला गया पहला अंतरराष्ट्रीय मैच था। यह आईपीएल से पहले था; मैं लगभग एक साल पहले के बारे में सोचता हूं। मैंने देखा कि जब वह पहुंचे तो भीड़ बिल्कुल उन्मादी हो गई थी। वह मैच का मुख्य आकर्षण बन गए।”

ललित मोदी ने कहा कि अवलोकन ने उनके विश्वास को मजबूत किया कि क्रिकेट और बॉलीवुड का संयोजन एक सफल फ्रेंचाइजी लीग बनाने की कुंजी हो सकता है।

‘भारत में क्रिकेट बिकता है और बॉलीवुड बिकता है’

आईपीएल के बिजनेस मॉडल के पीछे की सोच के बारे में बताते हुए मोदी ने कहा कि उन्होंने पहले ही बीसीसीआई के माध्यम से अधिकांश पारंपरिक क्रिकेट विज्ञापन बाजार में प्रवेश कर लिया है। नए टूर्नामेंट को सफल बनाने के लिए, उन्हें प्राइम-टाइम टेलीविजन मनोरंजन के साथ सीधे प्रतिस्पर्धा करने की आवश्यकता थी।

“भारत में, दो चीजें बिकती हैं – क्रिकेट और बॉलीवुड। मैं पहले ही क्रिकेट जगत और विज्ञापनदाताओं से जुड़ा पैसा बीसीसीआई के लिए ला चुका था। बाकी टेलीविजन विज्ञापन सास-बहू की दुनिया में जा रहे थे और प्रोग्रामिंग बॉलीवुड पर केंद्रित थी।”

उन्होंने कहा कि रात 8 बजे का प्राइम-टाइम स्लॉट सुरक्षित करना लीग की सफलता के लिए महत्वपूर्ण था।

“आईपीएल को सफल बनाने के लिए, मुझे रात 8 बजे के समय की आवश्यकता थी। मैं देश के कुछ सबसे बड़े टेलीविजन शो के साथ प्रतिस्पर्धा कर रहा था। क्रिकेट कभी भी रात के समय का उत्पाद नहीं था। यहां तक ​​कि टी20 विश्व कप भी दिन के समय का उत्पाद था। मैं प्राइम-टाइम रात्रि कार्यक्रम बनाकर एक बड़ा जोखिम ले रहा था।”

मोदी ने कहा कि रणनीति के लिए सेलिब्रिटी मालिकों की आवश्यकता है जो पारंपरिक क्रिकेट प्रशंसकों से परे दर्शकों को आकर्षित कर सकें।

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‘शाहरुख खान को पसंद नहीं था क्रिकेट’

शाहरुख खान के साथ अपनी बातचीत को याद करते हुए, ललित मोदी ने खुलासा किया कि अभिनेता शुरू में झिझक रहे थे क्योंकि वह क्रिकेट के प्रति उत्साही नहीं थे।

“एक टीम के मालिक के लिए शाहरुख खान से बेहतर कौन हो सकता है? मजेदार बात यह थी कि शाहरुख को क्रिकेट पसंद नहीं था और वह वास्तव में क्रिकेट को नहीं समझते थे। वह एक फुटबॉल प्रशंसक हैं। जब मैंने उनसे कहा कि मैं चाहता हूं कि वह एक टीम खरीदें, तो वह आशंकित थे। उन्होंने कहा, ‘मैं क्रिकेट को नहीं समझता।’ मैंने उनसे कहा कि यह सब मुझ पर छोड़ दें और मैं यह सुनिश्चित करूंगा कि सही टीम और प्रणाली बनाई जाए।”

मोदी ने कहा कि शाहरुख की अगली चिंता वित्तीय है।

“उन्होंने मुझसे पूछा, ‘अगर मैं किसी टीम को जीत दिलाऊं तो इसका कितना खर्च आएगा?’ मैंने उनसे कहा कि डाउन पेमेंट 20 करोड़ रुपये होगा। उन्होंने जवाब दिया, ‘लेकिन यह मेरे बचत खाते का एक बड़ा हिस्सा है।’

कैसे नोकिया प्रायोजन ने सौदा पक्का करने में मदद की

ललित मोदी के अनुसार, वह इस बारे में भी सोच रहे थे कि लीग के प्रायोजकों, प्रसारकों और विज्ञापनदाताओं को आकर्षित करते हुए फ्रेंचाइजी मालिक अपने निवेश को कैसे पुनर्प्राप्त कर सकते हैं। फिर उन्होंने मोबाइल फोन की दिग्गज कंपनी नोकिया से जुड़े एक प्रस्ताव को याद किया, जो शाहरुख खान को ब्रांड एंबेसडर के रूप में साइन करना चाहता था।

“नोकिया नामक एक कंपनी थी जो हैंडसेट बनाती थी। वे शाहरुख को अपना ब्रांड एंबेसडर बनाने के लिए बेताब थे, लेकिन उन्हें कोई दिलचस्पी नहीं थी। मैं उनके विज्ञापन व्यवसाय में हस्तक्षेप नहीं कर सकता था। इसलिए मैंने नोकिया से पूछा, अगर शाहरुख एक टीम को जीतते हैं, तो क्या वे जर्सी के सामने वाले हिस्से को प्रायोजित करेंगे? मैंने उनसे कहा कि मैं गारंटी दे सकता हूं कि शाहरुख उनकी शर्ट और टोपी पहनेंगे, और पूछा कि क्या वे 5 मिलियन डॉलर अग्रिम भुगतान करेंगे। उन्होंने हां कहा।”

मोदी ने दावा किया कि इस व्यवस्था से अंततः दोनों पक्षों को फायदा हुआ।

“अगर शाहरुख के पास एक टीम होती तो यह नोकिया के लिए फायदे की बात होती। अगर नोकिया फ्रंट-शर्ट प्रायोजक बन जाता तो यह शाहरुख के लिए फायदे की बात होती। उन्होंने मूल रूप से इसे मुफ्त में खरीदा था।”

उन्होंने कहा कि यह सौदा उल्लेखनीय रूप से शीघ्रता से संपन्न हुआ।

“शाहरुख ने पैसा लगाया और नोकिया ने इसका समर्थन किया। 12 बजे, शाहरुख ने एक चेक लिखा। शाम तक, नोकिया ने केकेआर कंसोर्टियम को प्रायोजित करने के लिए एक और चेक लिखा। यह बहुत अच्छी तरह से सही हो गया।”

अभिनेत्री जूही चावला और व्यवसायी जय मेहता के साथ शाहरुख खान के सह-स्वामित्व वाली केकेआर, आईपीएल की सबसे अधिक पहचानी जाने वाली फ्रेंचाइजी में से एक बन गई। तब से टीम ने कई आईपीएल खिताब जीते हैं और लीग की सबसे मूल्यवान और व्यापक रूप से फॉलो की जाने वाली टीमों में से एक बनी हुई है।