जब गुजरात सरकार ने जूही चावला के ससुराल वालों से पैसे उधार लिए थे

1960 में, पूर्ववर्ती द्विभाषी बॉम्बे राज्य को आधिकारिक तौर पर दो अलग-अलग राज्यों-महाराष्ट्र और गुजरात में विभाजित कर दिया गया था। जबकि राजनीतिक पुनर्गठन ऐतिहासिक था, नवगठित गुजरात को महत्वपूर्ण आर्थिक और प्रशासनिक चुनौतियों का सामना करना पड़ा। कई प्रमुख औद्योगिक और वित्तीय केंद्र महाराष्ट्र में बने रहे, जिससे गुजरात को अपनी आर्थिक नींव नए सिरे से बनाने का काम करना पड़ा।

लोहाना इंटरनेशनल बिजनेस फोरम के अध्यक्ष, व्यवसायी और समुदाय के नेता श्री सतीशभाई विठलानी के अनुसार, राज्य सरकार को अपने शुरुआती वर्षों के दौरान गंभीर वित्तीय संकट का सामना करना पड़ा और कथित तौर पर सरकारी कर्मचारियों को भुगतान करने के लिए संघर्ष करना पड़ा।

सागर कथरोटिया के पॉडकास्ट पर बोलते हुए, विठलानी ने याद किया, “नानजी कालिदास मेहता मूल रूप से पोरबंदर के थे। युगांडा पहुंचने से पहले उन्हें भारी कठिनाइयों का सामना करना पड़ा और अंततः उन्होंने वहां एक विशाल व्यापारिक साम्राज्य बनाया, जिसमें चीनी कारखाने और कई अन्य उद्यम शामिल थे। गुजरात-महाराष्ट्र अलग होने के बाद, गुजरात सरकार को शुरुआती वित्तीय कठिनाइयों का सामना करना पड़ा। भुगतान संकट था, और जहां तक ​​​​हम जानते हैं, सरकार ने अपने दायित्वों को पूरा करने के लिए नानजी कालिदास मेहता से ऋण लिया था। यह बहुत बड़ी बात है।”

आज, नानजी कालिदास मेहता द्वारा स्थापित व्यवसाय की देखरेख जय मेहता सहित परिवार की अगली पीढ़ियों द्वारा की जाती है, और यह चीनी और सीमेंट से लेकर आतिथ्य, रियल एस्टेट, खेल और बुनियादी ढांचे तक के उद्योगों तक फैला हुआ है।
पति जय मेहता के साथ जूही चावला। (फोटो: जूही चावला/इंस्टाग्राम)

13 वर्षीय जो जहाज़ से अफ़्रीका गया

जूही के दादाजी नानजी कालिदास मेहता का जन्म पोरबंदर में हुआ था और 1900 की शुरुआत में 13 साल की उम्र में वह पूर्वी अफ्रीका चले गए थे। केन्या के मोम्बासा में पहुंचकर, महत्वाकांक्षा और दृढ़ संकल्प से कुछ अधिक के साथ, उन्होंने दुकानों में छोटे-मोटे काम करना, छोटे-मोटे काम करना और व्यापार की मूल बातें सीखना शुरू कर दिया। समय के साथ, उन्होंने व्यापार, कपड़ा, अनाज और रोजमर्रा की वस्तुओं का व्यापार करना शुरू कर दिया। उनकी उद्यमशीलता की प्रवृत्ति जल्द ही उन्हें पूर्वी अफ्रीका, विशेष रूप से युगांडा, जो उस समय “अफ्रीका का मोती” के रूप में जाना जाता था, में गहराई तक ले गई।

1920 के दशक तक, उन्होंने कृषि में निवेश करना शुरू कर दिया था। एक साहसिक कदम में, उन्होंने लुगाज़ी, युगांडा में जमीन हासिल की – जो उस समय काफी हद तक दलदली और अविकसित क्षेत्र था – और गन्ने की खेती शुरू कर दी। यह एक जोखिम भरा दांव था. बुनियादी ढांचे का निर्माण जमीन से ऊपर तक किया जाना था, और भूमि के लिए व्यापक विकास की आवश्यकता थी।

लेकिन नानजी का दृष्टिकोण व्यापार से भी आगे तक फैला हुआ था। वह खेती से लेकर प्रसंस्करण और वितरण तक पूरी मूल्य श्रृंखला को नियंत्रित करना चाहता था। 1930 में, उन्होंने युगांडा शुगर फैक्ट्री लिमिटेड की स्थापना की, जिसने पूर्वी अफ्रीका के सबसे बड़े औद्योगिक समूहों में से एक बनने की नींव रखी।

अगले दशकों में, व्यवसाय का कृषि, चीनी विनिर्माण, सीमेंट, पैकेजिंग, कपड़ा, वित्त, बीमा, रियल एस्टेट, ऊर्जा और बुनियादी ढांचे सहित कई क्षेत्रों में तेजी से विस्तार हुआ। जैसे-जैसे विदेशों में उनकी सफलता बढ़ती गई, नानजी ने भारत में भी भारी निवेश किया। 1920 के दशक के अंत में, उन्होंने पोरबंदर में कपड़ा मिलों का निर्माण शुरू किया, जबकि उनके निर्यात हित पूरे अफ्रीका और एशिया तक फैले हुए थे। उनकी बढ़ती सफलता को घर पर एक वास्तुशिल्प उत्कृष्ट कृति में भी अभिव्यक्ति मिली।

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स्वास्तिक भवन की भव्य विरासत

1936 में, नानजी कालिदास मेहता ने अपने विस्तारित परिवार के लिए पोरबंदर में समुद्र के सामने एक शानदार निवास, स्वस्तिक भवन का निर्माण पूरा किया। शुभ प्रतीक के नाम पर रखा गया यह घर पारंपरिक भारतीय मूल्यों और आधुनिक वैश्विक प्रभावों दोनों को दर्शाता है।

सुंदर बगीचों में फैली, दो मंजिला हवेली पास की खदानों से प्राप्त चूना पत्थर का उपयोग करके बनाई गई थी और इसमें इतालवी संगमरमर का फर्श, जापानी टाइलें, यूरोपीय आर्ट डेको ग्लास झूमर और अफ्रीका से आयातित फर्नीचर शामिल थे।

भारतीय प्रधान मंत्री स्वस्तिक भवन में नियमित थे

आर्किटेक्चरल डाइजेस्ट के साथ एक साक्षात्कार में, नानजी की पोती कमल मेहता ने खुलासा किया कि निवास ने दशकों से भारत की कुछ सबसे प्रमुख हस्तियों की मेजबानी की है। पोरबंदर के महाराजा और महारानी अक्सर मेहमान होते थे, जबकि पूर्व प्रधान मंत्री इंदिरा गांधी और मोरारजी देसाई, साथ ही प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी, ऐतिहासिक घर का दौरा कर चुके हैं। उन्होंने फील्ड मार्शल सैम मानेकशॉ और कई प्रसिद्ध लेखकों, कवियों और विचारकों की मेजबानी को भी याद किया। अपने निर्माण के लगभग 90 साल बाद आज भी, स्वस्तिक भवन परिवार की विरासत का प्रतीक बना हुआ है।

रातोरात सब कुछ खोना

फिर भी, मेहता की कहानी सिर्फ धन और सफलता की कहानी नहीं है। नानजी कालिदास मेहता ने पूरे पूर्वी अफ्रीका में सामुदायिक कल्याण के लिए काफी संसाधन समर्पित किए। उनके व्यवसायों ने कर्मचारियों को आवास, स्वच्छ पानी, स्वास्थ्य देखभाल सुविधाएं और शैक्षिक अवसर प्रदान किए – ऐसे लाभ जो उस समय के लिए दुर्लभ थे। फिर आया युगांडा के इतिहास का सबसे काला अध्याय। 1972 में, ईदी अमीन ने देश से लगभग 80,000 एशियाई लोगों को निष्कासित करने का आदेश दिया, उन पर धन को नियंत्रित करने और अर्थव्यवस्था को तोड़फोड़ करने का आरोप लगाया। व्यवसाय जब्त कर लिए गए, संपत्ति जब्त कर ली गई और परिवारों को बिना किसी सूचना के छोड़ने के लिए मजबूर किया गया।

हजारों अन्य लोगों की तरह, मेहता परिवार ने वह सब कुछ खो दिया जो उन्होंने दशकों से निर्माण में खर्च किया था। फैक्ट्रियों पर कब्ज़ा कर लिया गया, बागान छोड़ दिए गए और परिचालन बंद कर दिया गया। लेकिन कहानी यहीं ख़त्म नहीं हुई.

सात साल बाद, अमीन के शासन के पतन के बाद, युगांडा ने एशियाई उद्यमियों को देश की अर्थव्यवस्था के पुनर्निर्माण में मदद करने के लिए वापस आमंत्रित किया। मेहता वापस लौटे और अपनी चीनी संपदा, कारखानों और कृषि कार्यों को बहाल करने की कठिन प्रक्रिया शुरू की। उनकी वापसी को नानजी द्वारा दशकों से बनाई गई सद्भावना से सहायता मिली। कई स्थानीय लोगों ने उन्हें न केवल एक व्यवसायी के रूप में बल्कि एक परोपकारी व्यक्ति के रूप में याद किया, जिन्होंने लोगों और समुदायों में निवेश किया था। समय के साथ, मेहता समूह ने अपने परिचालन का पुनर्निर्माण किया और एक बार फिर युगांडा की अर्थव्यवस्था की आधारशिला बनकर उभरा। आज, इसके चीनी और चाय बागान पूर्वी अफ़्रीका में सबसे अधिक उत्पादक हैं।