जब मेस्सी – तब 31 वर्ष के थे – और अर्जेंटीना थे सात गोल के क्लासिक मुकाबले में फ्रांस से हारकर बाहर हो गया 2018 में रूस में, विश्व कप में टूर्नामेंट-परिभाषित प्रदर्शन देने के उनके दिन खत्म हो सकते थे।

लेकिन चार साल बाद उन्होंने कतर में अपने देश को ट्रॉफी दिलाई, सात गोल दागने के बाद, और चार गोल करने के बाद वह लगातार छह विश्व कप मैचों में गोल करने वाले पहले खिलाड़ी बन गए हैं।

ओलिवियर गिरौद उस फ़्रांस टीम का हिस्सा थे जिसने 2018 संस्करण जीता था, और अभी भी 39 साल की उम्र में लीग 1 में खेल रहे हैं, मेस्सी की स्थिति से संबंधित हो सकते हैं और उनका मानना ​​​​है कि युवा पीढ़ी के बारे में सोचने की तुलना में एक खिलाड़ी की खुद के साथ प्रतिस्पर्धा अधिक महत्वपूर्ण है।

गिरौड कहते हैं, “यह स्पष्ट है कि मेसी अभी भी फुटबॉल के प्रति कितने जुनूनी हैं और आप बता सकते हैं कि हमेशा प्रतिस्पर्धी बने रहना और खुद को किसी और से बेहतर बनाने की कोशिश करना उनके डीएनए में है।”

“हमारी उम्र में उच्च स्तर पर खेलते हुए, आपको अपने जीवन की स्वच्छता पर पूरा ध्यान देना होगा – आप कैसे सोते हैं, अपना आहार और अपने शरीर की देखभाल करते हैं, क्योंकि यही वह चीज है जिस पर आप काम के लिए भरोसा करते हैं।

“मुख्य बात अभी भी आगे बढ़ते रहने की इच्छा, प्रेरणा, जुनून है।”

मेसी एकमात्र वैश्विक खेल सुपरस्टार नहीं हैं जिन्होंने 30 की उम्र के अंत तक युवा प्रतिद्वंद्वियों के लिए चुनौती पेश करना जारी रखा है – टेनिस के नोवाक जोकोविच शायद हाल के वर्षों में सबसे प्रभावशाली उदाहरण हैं।

लेकिन ऐसा करने के लिए शारीरिक फिटनेस के प्रति अथक समर्पण और अटूट आत्म-विश्वास के संयोजन की आवश्यकता होती है।

20 से अधिक वर्षों से पेशेवर फुटबॉल में काम कर रहे खेल मनोवैज्ञानिक माइकल कौलफील्ड कहते हैं, “इस उम्र तक खिलाड़ी खुद को अंदर से जानते हैं, इसलिए जैसे-जैसे वे बड़े होते जाते हैं, उन्हें प्रबंधन करने के बारे में सिखाने के लिए बहुत कुछ नहीं बचता है।”

“भौतिक दृष्टिकोण से, वे खेल विज्ञान में हर सफलता का लाभ उठाते हैं।

“लेकिन मानसिक रूप से, यह इस बारे में है कि क्या उनके दिमाग में दैनिक परेशानियों से निपटने की क्षमता है। उन्हें पूरा साल उन्हीं चीजों पर कड़ी मेहनत करने के लिए तैयार रहना होगा, और यदि आप 25 वर्षों से ऐसा कर रहे हैं, तो इसके लिए बहुत बड़े आत्म-अनुशासन की आवश्यकता होती है।

“उन्हें चोटों के बाद पुनर्वास प्रक्रिया से गुजरने की दृढ़ इच्छाशक्ति बनाए रखनी होगी जब उन्हें पता हो कि वे पहले ही सब कुछ जीत चुके हैं।

“मैं जितने भी शीर्ष एथलीटों को जानता हूं, वे सभी एक बार फिर कोशिश करने और वापस जाने के इच्छुक हैं, क्योंकि वे जो करते हैं उसे करना पसंद करते हैं।

“यही कारण है कि आप अभी भी ब्रूस स्प्रिंगस्टीन या मैडोना को भ्रमण करते हुए देखते हैं – यह पूरी तरह से अंतर्निहित है कि ये सितारे कौन हैं।”