उन्होंने कहा कि आज भी उन्हें उन लोगों से संदेश मिलते रहते हैं जिन्होंने उस अनुभव को जीया है और उसके प्रतिनिधित्व की सराहना की है। “मुझे कनाडा, अमेरिका से ऐसे लोगों से संदेश मिलते हैं जिन्होंने वास्तव में ऐसा किया है और जिनका जीवन प्रभावित हुआ है। जो लोग वहां रह रहे हैं वे कह रहे हैं, ‘हम यहां रह रहे हैं, लेकिन हम पीड़ित हैं,’ और वे कहते हैं, ‘हमने अपना देश क्यों छोड़ा, हमें वहीं रहना चाहिए था।’ तो निःसंदेह लोगों का वह वर्ग सीमित है।”

‘मध्यम वर्ग के लोगों को आसानी से मिलता है वीजा’

हिरानी ने आगे बताया, “हमारे सिनेमा दर्शक मध्यम वर्ग के दर्शक हैं जिन्हें आसानी से वीजा मिल सकता है, लेकिन एक आबादी ऐसी भी है जिसका वीजा कभी भी स्वीकृत नहीं हो सकता है। हम तब यात्रा कर सकते हैं जब हमें अमेरिकी वीजा मिलता है, लेकिन उन लोगों के बारे में क्या जिनके पास पैसा नहीं है, कोई बैंक बैलेंस नहीं है? उनके पास वीजा पाने का कोई मौका नहीं है, जिसका अर्थ है कि वे जहां पैदा हुए हैं वहां रहने के लिए अभिशप्त हैं, यात्रा करने का कोई मौका नहीं है। मुझे लगता है कि यहां कुछ लोग इससे संबंधित नहीं हो सकते हैं।” हिरानी ने यह भी स्पष्ट किया कि वह अब भी फिल्म पर कायम हैं। “ऐसा नहीं है कि कोई भी फिल्म से जुड़ा नहीं है, मुझे अभी भी फिल्म पर बहुत गर्व है। लेकिन अगर आप कुछ चीजों से नहीं जुड़ते हैं, तो वे आप पर कम प्रभाव डालती हैं। हर फिल्म निर्माता के जीवन में वह ग्राफ होता है, कुछ फिल्में बड़े दर्शकों को प्रभावित करती हैं, कुछ कम प्रभावित करती हैं।”

उन्होंने यह भी साझा किया कि यह विचार सबसे पहले उनके मन में कैसे आया। हिरानी के अनुसार, एक बार एक सहायक ने उन्हें बताया था कि पंजाब अंग्रेजी बोलने वाले कोचिंग सेंटरों से भरा हुआ है, जहां युवा वीजा के लिए तैयारी कर रहे हैं, जो उन्हें तुरंत असामान्य लगा। आगे के शोध पर, उन्होंने पाया कि इनमें से कई कक्षाएं अध्ययन वीजा पर विदेश जाने की कोशिश करने वाले छात्रों को प्रदान की जाती हैं।

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‘यह दुखद और हास्यप्रद दोनों था’

हिरानी ने अपने शोध के हिस्से के रूप में इनमें से कुछ कक्षाओं में एक छात्र के भेष में भाग लिया। “मैं मास्क पहनकर एक स्कूल में गया था, यह कोविड के दौरान था। मैंने कहा कि मुझे प्रवेश की आवश्यकता है, इसलिए उन्होंने मुझे एक पूर्ण प्रस्तुति दी और मैंने एक परीक्षण कक्षा में भाग लिया। यह एक छोटा सा कमरा था जिसमें 10-12 छात्र, पुरुष और महिलाएं, सभी 30 से ऊपर थे, और खैर मुझे शिक्षक के बारे में क्या कहना चाहिए? यह दुखद और विनोदी दोनों था। अंग्रेजी पढ़ाने वाले लोग अंग्रेजी नहीं जानते थे, और जो सीख रहे थे उन्हें वास्तव में कोई दिलचस्पी नहीं थी, वे सिर्फ एक छात्र वीजा चाहते थे और विदेश जाना चाहते थे।”

इससे पहले, कोमल नाहटा के साथ बातचीत में, हिरानी ने डंकी के निर्माण और इसके बॉक्स ऑफिस प्रदर्शन के बारे में बात की थी। “कोई भी फिल्म बनाने से पहले, अभिजात जोशी (सह-लेखक) और मैं हमेशा एक अनोखा विचार खोजने की कोशिश करते हैं जो पहले नहीं देखा गया हो। डंकी तब आई जब मुझे इस दुनिया के बारे में पता चला जहां बिना पासपोर्ट और वीजा के लोग भारत छोड़ना चाहते हैं, खासकर में लुधियाना. ये कहानियाँ दुखद भी थीं और मज़ेदार भी। मजेदार इसलिए क्योंकि अंग्रेजी पढ़ाने वाले तथाकथित शिक्षक यह भाषा नहीं जानते। स्क्रिप्ट लिखना निश्चित रूप से एक कठिन काम था। लेकिन कुछ बिंदु पर, हम आश्वस्त थे कि फिल्म में मनोरंजन और कहानी दोनों हैं। लेकिन लोग कैसी प्रतिक्रिया देंगे ये कहना मुश्किल है. कुछ कहानियाँ गूंजती हैं, कुछ नहीं। मैं आज भी नहीं बता सकता कि क्या काम करता है और क्या नहीं।”

उन्होंने कहा, “हम अपनी सभी फिल्मों में एक ही तरह का प्रयास करते हैं, लेकिन कभी-कभी आप सफल होते हैं, कभी-कभी आप कम सफल होते हैं। मैं भाग्यशाली हूं।” जब उनसे पूछा गया कि किस फिल्म ने उम्मीद से कम प्रदर्शन किया, तो उन्होंने तुरंत जवाब दिया, “डनकी।”

सैकनिल्क के अनुसार, शाहरुख खान, विक्की कौशल और तापसी पन्नू अभिनीत, डंकी ने लगभग 454 करोड़ रुपये का जीवनकाल वैश्विक संग्रह अर्जित किया।