जब ऐली-रोज़ ग्रिफ़िथ नौ वर्ष की थीं, तब तक उन्होंने पूर्णकालिक प्रशिक्षण के लिए स्कूल छोड़ दिया था। तभी टेनिस सिर्फ एक खेल नहीं रह गया और उनकी जिंदगी बन गया।

पूर्व शीर्ष क्रम की जूनियर खिलाड़ी ने 19 साल की उम्र में खेलना बंद करने से पहले केटी बोल्टर, एम्मा रादुकानु और हैरियट डार्ट सहित ब्रिटिश टेनिस के कुछ शीर्ष नामों के साथ प्रतिस्पर्धा की थी क्योंकि वह थक गई थीं और अब इसका आनंद नहीं ले पा रही थीं।

अब जब 27 वर्षीय खिलाड़ी पीछे मुड़कर देखती है, तो उसे सिर्फ टेनिस ही याद नहीं आता। यह चारों ओर का दबाव है, और विशेष रूप से लोगों का एक समूह जिसके बारे में उनका मानना ​​है कि वह इससे बेहतर तरीके से निपट सकता है।

अभिभावक।

शीर्ष स्तर पर लाखों पाउंड की पुरस्कार राशि की पेशकश करने वाले खेल में धक्का-मुक्की करने वाले माता-पिता कोई नई बात नहीं हैं – विशिष्ट स्तर पर जेलेना डॉकिक, मैरी पियर्स और बर्नार्ड टॉमिक के पिताओं से जुड़ी अच्छी तरह से प्रलेखित घटनाएं हैं।

यह सब जूनियर स्तर पर शुरू होता है।

ग्रिफ़िथ बीबीसी स्पोर्ट को बताते हैं, “आप टेनिस में हर समय माता-पिता को बच्चों पर चिल्लाते हुए देखते हैं।” “इस बात पर समझ की कमी है कि उन्हें कैसा व्यवहार करना चाहिए… वे अपने बच्चे को एथलीट बनने में कैसे मदद कर सकते हैं जो उन्हें बनना चाहिए।”

और यह हाथ से निकल सकता है.

सटन कोल्डफ़ील्ड टेनिस क्लब, जहां उन्होंने 36 वर्षों तक काम किया है, के मुख्य कोच क्रिस जॉनसन कहते हैं, “हमारे यहाँ पहले भी ऐसी स्थितियाँ आई हैं जहाँ दुर्भाग्य से हमें पुलिस को बुलाना पड़ा क्योंकि माता-पिता का व्यवहार नियंत्रण से बाहर होता जा रहा है।”

“वे नहीं सुनेंगे, उन्हें लगता है कि वे किसी भी चीज़ से बच सकते हैं, वे रेफरी का सम्मान नहीं करते हैं, यह थोड़ा बदसूरत हो सकता है।”

दोनों स्पष्ट हैं कि इस तरह का व्यवहार अकेले में नहीं होता है और यह टेनिस द्वारा बनाया गया वातावरण है जो माता-पिता को इस तरह से व्यवहार करने के लिए प्रेरित करता है।

तो, ऐसा क्यों है और क्या बदलने की आवश्यकता है?

माता-पिता के लिए टेनिस कठिन हो सकता है।

व्यवस्था करने के लिए परिवहन है, फंडिंग के लिए कोचिंग है, और खिलाड़ी को नेविगेट करने के लिए एक जटिल मार्ग है। कुछ मामलों में यह व्यवस्था करने के लिए निजी ट्यूशन भी है कि क्या उनके बच्चे ने खेल पर ध्यान केंद्रित करने के लिए मुख्यधारा का स्कूल छोड़ दिया है।

डर्बीशायर के जॉन कहते हैं, “आप थोड़ा हैम्स्टर व्हील पर चलते हैं”, जिसका 11 वर्षीय बेटा हैरिसन एक होनहार खिलाड़ी है। “यह साल के 12 महीने हैं, इनडोर कोर्ट और आउटडोर कोर्ट।”

बच्चे संशोधित कोर्ट पर चार साल की उम्र से टेनिस का एक रूप शुरू कर सकते हैं। सबसे होनहार जूनियरों के लिए लॉन टेनिस एसोसिएशन (एलटीए) का प्रदर्शन मार्ग सात साल की उम्र से खिलाड़ियों को संभावित ग्रैंड स्लैम चैंपियन बनने की उनकी यात्रा में सहायता करता है।

प्रतियोगिताओं को उम्र के अनुसार समूहीकृत किया जाता है और आठ वर्ष और उससे कम उम्र में शुरू किया जाता है।

और उन्हें करने से आपको जो रेटिंग और रैंकिंग मिलती है, वह ध्यान आकर्षित करने का एक तरीका है।

तो यह कब गंभीर होना शुरू होता है?

जॉनसन के अनुसार, “जिस क्षण वे अपनी पहली प्रतियोगिता खेलना शुरू करेंगे।”

क्या वह सोचता है कि यह सही है?

“कदापि नहीं।

“बहुत से वयस्क व्यक्तिगत खेल खेलने के दबाव का सामना नहीं कर सकते हैं और फिर वे छोटे बच्चों से ऐसा करने में सक्षम होने की उम्मीद करते हैं।”

लगभग तीन दशकों के अनुभव के साथ सेंट एल्बंस में कार्यरत कोच स्टीव व्हेलन इस बात से सहमत हैं कि प्रणाली कम उम्र में जीतने पर बहुत अधिक जोर देती है।

वह कहते हैं, “यह सिर्फ इस दौड़ को नीचे तक ले जाता है क्योंकि माता-पिता रेटिंग और रैंकिंग के पीछे भाग रहे हैं।”

वह माता-पिता से कहता है: “ये टेनिस खिलाड़ी नहीं हैं। ये बच्चे हैं जो टेनिस खेलते हैं और इनमें एक बड़ा अंतर है।”

एलटीए का कहना है कि उसने 2018 में अपनी रेटिंग और रैंकिंग प्रणाली की “व्यापक समीक्षा” की, “विशेष रूप से बहुत कम उम्र में बच्चों पर बहुत अधिक दबाव डालने के मुद्दे को संबोधित करने के लिए।”

अब खिलाड़ियों को उनके साथियों के मुकाबले राष्ट्रीय स्तर पर तब तक रैंक नहीं किया जा सकता जब तक कि वे अंडर-11 आयु वर्ग तक नहीं पहुंच जाते, आठ साल और उससे अधिक उम्र के छोटे बच्चों को हाल के फॉर्म – एक रेटिंग के आधार पर प्रतियोगिता में शामिल किया जाता है।

जब माता-पिता के व्यवहार की बात आती है तो एलटीए किसी भी खेल की तरह कहता है, “ऐसे अवसर आते हैं जब माता-पिता का एक छोटा सा हिस्सा अपेक्षित व्यवहार के मानकों को बरकरार नहीं रखता है”। माता-पिता के सकारात्मक व्यवहार को बढ़ावा देने और कोचों का समर्थन करने के लिए शासी निकाय जल्द ही फेयर प्ले नामक एक नई पहल शुरू करेगा।