भारत काफी हद तक उसी भावना के साथ इंग्लैंड पहुंचा, जिसने एकदिवसीय विश्व कप जीता था, उम्मीद है कि खिताब उन्हें अधिक स्वतंत्रता के साथ खेलने की अनुमति देगा। इसके बजाय, चार में से तीन ग्रुप गेम जीतने के बावजूद, वे अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन से कोसों दूर दिखे हैं।

बल्लेबाजी संतुलन

स्मृति मंधाना और शैफाली वर्मा की सलामी जोड़ी भारत के लिए सबसे बड़ी सकारात्मक रही है। पूर्व ने प्रतियोगिता में अब तक 167 रन बनाए हैं, जो टी20 विश्व कप ग्रुप चरण में किसी भारतीय द्वारा संयुक्त रूप से दूसरा सबसे बड़ा स्कोर है, जबकि बाद वाले ने लगातार भारत को तेज शुरुआत दी है।

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समस्याएँ उसके बाद शुरू होती हैं। बाएं-दाएं संयोजन को बनाए रखने की भारत की इच्छा ने मध्य क्रम को लगातार उतार-चढ़ाव में छोड़ दिया है, यास्तिका भाटिया और जेमिमा रोड्रिग्स भूमिका पर अधिकार की मोहर लगाए बिना नंबर 3 पर बारी-बारी से आ रही हैं।

भारत की पूर्व खिलाड़ी और कोच सुधा शाह ने द इंडियन एक्सप्रेस को बताया, “मुझे लगता है कि जेमिमा ने नंबर तीन पर अच्छा प्रदर्शन किया और अगर वह वहां रहती हैं तो यह अच्छा होगा। इससे उन्हें और अधिक आत्मविश्वास मिलेगा।”

लगातार कटौती और बदलाव का असर बाकी लाइन-अप पर भी पड़ा है। हरमनप्रीत चौथे और पांचवें नंबर के बीच आ गई है और पूरे टूर्नामेंट में खराब दिख रही है। इसने ऋचा घोष को फिनिशर की भूमिका में लगातार अपेक्षित मंच देने से भी वंचित कर दिया है। ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ भारत लगातार सही बल्लेबाजी क्रम की तलाश नहीं कर सकता।

अगर बल्लेबाजी में स्थिरता की कमी है तो गेंदबाजी काफी हद तक स्पिनरों पर निर्भर है। श्री चरणी भारत के उत्कृष्ट प्रदर्शनकर्ता रहे हैं, उन्होंने चार मैचों में 12 विकेट लिए हैं और नियमित रूप से सभी चरणों में शानदार प्रदर्शन किया है। पाकिस्तान के खिलाफ पांच विकेट लेने के बाद शांत प्रदर्शन के बावजूद दीप्ति शर्मा एक प्रमुख गेंदबाज बनी हुई हैं, जबकि तेज आक्रमण में निरंतरता की कमी है, अरुंधति रेड्डी, क्रांति गौड़ और नंदनी शर्मा को चयन में किसी भी निरंतरता के बिना रोटेट किया जा रहा है।

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हालाँकि, सबसे बड़ी चिंता कैचिंग बनी हुई है। भारत ने इस विश्व कप में 11 मौके गँवाए हैं, जिनमें से सात तो पिछले दो मैचों में ही मिले हैं। ऑस्ट्रेलिया जैसे मजबूत बल्लेबाजी क्रम के खिलाफ ऐसी चूक निर्णायक साबित हो सकती है।

ऑस्ट्रेलियाई बढ़त

एलिसा हीली की सेवानिवृत्ति के बाद प्रतियोगिता से कुछ समय पहले सोफी मोलिनक्स को कप्तानी सौंपने के बाद ऑस्ट्रेलिया सवालों का सामना करते हुए इंग्लैंड पहुंचा। वे शंकाएँ शीघ्र ही दूर हो गईं। उन्होंने अब तक सभी चार मैच जीते हैं और अपने पिछले 16 टी20ई में से 14 जीते हैं, इस अवधि के दौरान उनकी एकमात्र हार फरवरी में भारत के खिलाफ हुई थी।

“ऑस्ट्रेलिया के बारे में बात यह है कि उन्होंने आपको कभी भी व्यवस्थित नहीं होने दिया। वे हमेशा आक्रमण करते रहते हैं, हमेशा दबाव डालते हैं। यदि आप उनके खिलाफ अच्छा प्रदर्शन करना चाहते हैं, तो आप रक्षात्मक नहीं हो सकते। आपको हावी होना होगा और खेल को उनके पास ले जाना होगा, और हमारी टीम उस चुनौती का आनंद लेती है। हम जानते हैं कि कोई दूसरा रास्ता नहीं है,” रोड्रिग्स ने जियोस्टार को बताया।

उनकी बल्लेबाजी लगातार आक्रामक बनी हुई है. एलिस पेरी ने 127 रन बनाए हैं, जबकि जॉर्जिया वोल और बेथ मूनी ने अहम भूमिका निभाई है. ऑस्ट्रेलिया ने भी अपनी पिछली तीन विश्व कप पारियों में पहले बल्लेबाजी करते हुए 170 का स्कोर पार किया है, जिससे पता चलता है कि वे कितनी जल्दी अपने विरोधियों से आगे खेल सकते हैं।

मोलिनक्स ने गेंद से आगे बढ़कर नेतृत्व किया। बाएं हाथ की स्पिनर ऑस्ट्रेलिया की पावरप्ले योजनाओं का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन गई है, जिसने चार में से तीन मैचों में अपने पहले ओवर में एक विकेट लिया है। उन्होंने नौ की औसत और 4.50 की इकॉनमी रेट से छह विकेट लिए हैं, जो उन्हें भारत की सलामी जोड़ी के लिए एक बड़ा खतरा बनाता है। लेग स्पिनर जॉर्जिया वेयरहैम ने पांच विकेट लेकर उनका समर्थन किया है, जबकि किम गर्थ, पेरी और एनाबेल सदरलैंड ने सुनिश्चित किया है कि तेज आक्रमण ने भी अपनी भूमिका निभाई है।

ऑस्ट्रेलिया ने भी प्रतियोगिता में इतिहास रचा है, जिसने भारत के खिलाफ अपनी पिछली तीन महिला टी20 विश्व कप बैठकें जीती हैं। फिर भी भारत की हालिया द्विपक्षीय सफलता यह साबित करती है कि यह अंतर अब उतना व्यापक नहीं है जितना पहले हुआ करता था। हरमनप्रीत ने जोर देकर कहा कि भारत रविवार को अपने विरोधियों की तुलना में खुद पर अधिक ध्यान केंद्रित कर रहा है।

उन्होंने जियोस्टार को बताया, “हम जानते हैं कि ऑस्ट्रेलिया के पास महान क्रिकेटर हैं। उनके पास हर विभाग में विश्व स्तरीय खिलाड़ी हैं। लेकिन हम उनके बारे में सोचने में ज्यादा समय नहीं बर्बाद करते हैं। हम अपने कौशल पर ध्यान केंद्रित करते हैं।”

नवी मुंबई भारत को दिखाया कि जब दांव अपने उच्चतम स्तर पर हो तो वे ऑस्ट्रेलिया को हरा सकते हैं। लॉर्ड्स अब ऐसी ही चुनौती पेश कर रहा है। कागज पर यह एक ग्रुप-स्टेज मैच हो सकता है, लेकिन सेमीफाइनल में जगह बनाने के साथ, यह नाम के अलावा बाकी सब में नॉकआउट है।