विलियम रोड्रिग्स कहते हैं, “यहाँ बदबू भयानक है। लेकिन मैं अभी भी कोशिश कर रहा हूँ क्योंकि मैं अपने चाचा की तलाश कर रहा हूँ। जब मलबे के नीचे लोगों के जीवित होने की संभावना हो तो हम चुपचाप खड़े नहीं रह सकते।” “ज्यादातर जगहों पर मदद बहुत देर से पहुंची, और कुछ में तो अभी भी नहीं पहुंची है।”

जबकि पुलिस परिसर के पास मौजूद थी, वे बचाव प्रयासों में शामिल नहीं हो रहे थे या मदद नहीं कर रहे थे।

साठ वर्षीय जुआन एवेंडो – जो बेलो होरिज़ोंटे की सड़क के उस पार रहते हैं – और जिनका घर भी नष्ट हो गया है, कहते हैं: “हम मलबे के नीचे फंसे लोगों की चीखें और चीखें सुन सकते थे। इसलिए हमने अपने नंगे हाथों का उपयोग करके, अपने नाखूनों से मलबे को खींचकर खुद उनकी मदद करने की कोशिश की।”

उन्होंने और उनके भतीजे एनयेर म्युज़िक ने बताया कि कैसे वे एक महिला को जीवित बाहर निकालने में कामयाब रहे।

वह कहते हैं, “हमने रात में उसके चिल्लाने की आवाज सुनी। लेकिन अंधेरा था और हम कुछ नहीं कर सके। इसलिए अगली सुबह हम गए और उसे ढूंढने की कोशिश की। सबसे पहले हम उसे पानी की एक बोतल दे पाए। और फिर हमने उसे बाहर निकालने का काम किया।”

पहला आधिकारिक बचाव दल – वेनेजुएला के अग्निशामक – भूकंप आने के लगभग दो दिन बाद शुक्रवार को पहुंचे। अल साल्वाडोर और अमेरिका की टीमों ने भी मदद की। कुछ और जीवित बचे लोग पाए गए और फिर रविवार को ऑपरेशन बंद कर दिया गया।

जुआन का अनुमान है कि मलबे के नीचे सैकड़ों लोग मृत पड़े होंगे।

यह संभव है कि उनके शव कभी नहीं मिलें, और हम इस आपदा के वास्तविक पैमाने को कभी नहीं जान पाएंगे।

आकृति थापर, मारिया इनेस काल्डेरन और संजय गांगुली द्वारा अतिरिक्त रिपोर्टिंग।