विश्व कप 2026: देर से गोल, वापसी और उलटफेर – क्या यह अब तक का सबसे अच्छा विश्व कप हो सकता है?

मैच कैसे होंगे, इस पर स्वाभाविक चिंताएँ थीं। टिकटों की कीमतें आश्चर्यजनक स्तर पर हैं, समर्थकों को अपना अगला मुकाबला देखने के लिए सैकड़ों या हजारों मील की यात्रा करनी पड़ रही है, जिससे हजारों खाली सीटों के सामने खेले जाने वाले खेलों में माहौल खराब होने का डर है।

ऐसा नहीं हुआ है.

टिकटों की ऊंची कीमतों के लिए भारी आलोचना झेल रहे फीफा का कहना है कि उपलब्ध सीटों में से 99.7% सीटें भर चुकी हैं। समूह खेलों में भाग लेने वाले 4.4 मिलियन से अधिक लोग हैं, शुरुआती दो नॉकआउट चरणों के बाद यह आंकड़ा वर्तमान में 6.2 मिलियन है।

इससे औसत उपस्थिति प्रति मैच 65,000 से कुछ अधिक हो जाती है, जो केवल 1994 – अमेरिका में आयोजित – से पीछे है, जिसमें प्रत्येक खेल में केवल 69,000 से कम उपस्थिति देखी गई थी।

इसमें सिर्फ प्रशंसक ही नहीं, बल्कि बड़े नामी खिलाड़ी भी शामिल हुए हैं।

हमारे पास एक है युगों-युगों से गोल्डन बूट की दौड़ विश्व के चार सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के साथ प्रतिस्पर्धा में। अर्जेंटीना के लियोनेल मेस्सी आठ गोल पर हैं, फ्रांस के किलियन म्बाप्पे और नॉर्वे के एर्लिंग हालैंड सात-सात गोल पर हैं, इंग्लैंड के हैरी केन छह गोल पर हैं।

विश्व कप के इतिहास में यह पहली बार है कि एक ही टूर्नामेंट में तीन खिलाड़ियों ने सात या अधिक गोल किए हैं।

48 देशों के सामने आने के साथ, बड़े पैमाने पर एकतरफा संघर्ष की चिंताएं थीं, हालांकि दलित लोगों ने कुछ बेहतरीन कहानियां प्रदान की हैं।

कैरेबियाई द्वीप कुराकाओ, जो विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने वाला सबसे छोटा देश है, ने जर्मनी से 7-1 से मिली हार के जवाब में इक्वाडोर के साथ ड्रॉ खेला, जबकि कतर के अभियान में कनाडा से 6-0 की हार शामिल थी, लेकिन क्वार्टर फाइनलिस्ट स्विट्जरलैंड के साथ 1-1 का ड्रा भी शामिल था।

इस बीच, केप वर्दे ने, 40 वर्षीय वोजिन्हा के गोल के साथ, विश्व कप के इतिहास में सबसे बड़ी अंडरडॉग कहानियों में से एक का निर्माण किया, स्पेन, उरुग्वे और सऊदी अरब के साथ ड्रॉ करके अंतिम 32 में पहुंच गया, जहां उन्होंने अतिरिक्त समय में 3-2 से हारने से पहले धारक अर्जेंटीना को एक बड़ा डर दिया।