स्पेसएक्स ने एक और परीक्षण उड़ान पर स्टारशिप लॉन्च की, इस बार सबसे उन्नत स्टारलिंक्स के साथ

407 फीट (124 मीटर) ऊंचा, स्टारशिप टेक्सास के दक्षिणी सिरे पर कंपनी के बेस से उड़ान भरता है। नासा ने उड़ान की निगरानी की, जो चंद्रमा के कर्मचारियों के लिए चंद्र लैंडर के रूप में स्टारशिप का उपयोग करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है।

एलोन मस्क के स्पेसएक्स ने पहले चरण के बूस्टर पर 33 इंजनों में से छह को बदल दिया, क्योंकि वे पिछले सप्ताह प्रज्वलित होने में विफल रहे, जिसके परिणामस्वरूप अंतिम-दूसरे लॉन्च को रद्द कर दिया गया। मई में पिछली स्टारशिप उड़ान में भी इंजन में खराबी आई थी, जिससे बूस्टर नियंत्रित वापसी नहीं कर सका था।

यह दुनिया के सबसे बड़े और सबसे शक्तिशाली रॉकेट की 13वीं उड़ान थी, और V3 नामक नए संस्करण की इस वर्ष की दूसरी उड़ान थी। पिछले डेमो की तरह, जो 125 मील (200 किलोमीटर) की ऊँचाई तक चढ़ गया था, न तो बूस्टर और न ही अंतरिक्ष यान को बचाया जा रहा था, बल्कि समुद्र में जा गिरा। बूस्टर मैक्सिको की खाड़ी के लिए बाध्य था और स्टेनलेस स्टील, रेट्रो दिखने वाला अंतरिक्ष यान हिंद महासागर के लिए 10,000 मील (16,000 किलोमीटर) से अधिक दूर था जहाँ से घंटे भर की उड़ान शुरू हुई थी।

हिंद महासागर में पुनः प्रवेश करने से पहले स्टारलिंक्स को एक काम करना था। उनकी एकल-उड़ान का समय 20 मिनट से अधिक नहीं होने की उम्मीद थी।

एक बार स्टारशिप के पेज़-जैसे डिस्पेंसर से अंतरिक्ष में तैनात होने के बाद, स्टारलिंक्स अपने सौर पंखों और एंटेना का विस्तार करने जा रहे थे और कक्षा में पहले से ही पुराने स्टारलिंक मॉडल के साथ लेजर के माध्यम से संचार करने का प्रयास कर रहे थे। वर्तमान में 10,000 से अधिक स्टारलिंक्स इंटरनेट प्रदान करने के साथ, स्पेसएक्स दुनिया के सबसे बड़े उपग्रह समूह का दावा करता है।

नए लॉन्च किए गए स्टारलिंक्स में से छह में स्टारशिप की हीट शील्ड की तस्वीर लेने के लिए कैमरे लगे थे। प्रक्षेपण के दौरान अंतरिक्ष यान पर पड़ने वाले अत्यधिक दबाव को मापने के लिए हीट शील्ड सेंसर से भी सुसज्जित थी। हीट शील्ड की अधिकांश थर्मल टाइलें काली थीं, लेकिन गायब टाइलों का अनुकरण करने के लिए कुछ को जानबूझकर सफेद रंग से रंगा गया था, जो शील्ड की मजबूती का परीक्षण करने के लिए एक प्रयोग का हिस्सा था।

स्पेसएक्स टेक्सास-मेक्सिको सीमा के पास स्टारबेस लॉन्च पैड पर वापस लौटने की कोशिश करने से पहले यह सुनिश्चित करना चाहता है कि स्टारशिप की हीट शील्ड प्रवेश की गर्मी का सामना कर सके। कंपनी ने स्टारशिप बूस्टर को पकड़ने के लिए पैड पर पहले से ही विशाल यांत्रिक हथियारों की एक जोड़ी का उपयोग किया है। कंपनी की योजना वास्तविक अंतरिक्ष यान के साथ भी ऐसा करने की है, जिसे पूरी तरह से पुन: प्रयोज्य बनाया गया है।

नासा को जल्द ही परीक्षण पूरा करने और कक्षा में पहुंचने के लिए स्टारशिप की आवश्यकता है ताकि आर्टेमिस III अंतरिक्ष यात्री – तीन अमेरिकी और एक इतालवी – अगले साल इसके साथ अपने कैप्सूल को डॉक करने का अभ्यास कर सकें।

स्टारशिप वह वाहन भी है जिसके साथ मस्क मंगल ग्रह पर एक शहर बनाने का इरादा रखते हैं। वह पहले से ही मंगल ग्रह के साथ-साथ चंद्रमा की भी पर्यटक यात्राएं बुक कर रहा है।

नवीनतम परीक्षण उड़ान में पहले 16 जुलाई को लॉन्च रद्द होने से देरी हुई, फिर गुरुवार (24 जुलाई, 2026) को उष्णकटिबंधीय तूफान बर्था के घने बादलों के कारण देरी हुई।