कैसे एटॉक्स रिसर्च लैब डॉक्टरों को सुपरबग के बढ़ते खतरे से लड़ने में मदद कर रही है

कुछ साल पहले, केके सेंथिल कुमार ने खुद को हर माता-पिता के बुरे सपने से गुजरते हुए पाया। उनकी बेटी को गंभीर हालत में अस्पताल में भर्ती कराया गया था, लेकिन इलाज का सही तरीका निर्धारित करने के लिए डॉक्टरों को उसके एंटीबायोटिक संवेदनशीलता परीक्षण के लिए 24 घंटे से अधिक समय तक इंतजार करना पड़ा।

जब तक वह ठीक हुईं, उस अनुभव ने एक शोध वैज्ञानिक और प्रोफेसर कुमार पर एक स्थायी प्रभाव छोड़ा था।

कुमार अस्पताल के उस बुरे सपने को याद करते हैं। “अपनी बेटी को संघर्ष करते हुए देखना और इसके बारे में कुछ भी न कर पाने में असमर्थ होना मेरे जीवन के सबसे दर्दनाक अनुभवों में से एक था। बाद में उस अनुभव ने मेरे भीतर कुछ और गहरा कर दिया। मुझे एक वास्तविक और स्थायी समाधान खोजने की एक महत्वपूर्ण जिम्मेदारी महसूस हुई, ताकि उसके जैसे बच्चों को इस तरह की पीड़ा न झेलनी पड़े।”

उन्होंने सवाल करना शुरू कर दिया कि सही एंटीबायोटिक की पहचान करने जैसे महत्वपूर्ण काम में अभी भी कई दिन क्यों लग गए।

वह प्रश्न अंततः अटॉक्स रिसर्च लैब की नींव बन गया।

2023 में, कुमार ने अपने पूर्व छात्र सुगंथ मुरुगराज और उद्यमी क्लेमेंट डी के साथ मिलकर कुशल चिकित्सा निदान के लिए एआई-संचालित इलेक्ट्रोकेमिकल उपकरण बनाने और रोगाणुरोधी प्रतिरोध के बढ़ते वैश्विक संकट से निपटने के लिए एक हेल्थटेक स्टार्टअप की सह-स्थापना की।

वाशिंगटन विश्वविद्यालय के एक सार्वजनिक स्वास्थ्य अनुसंधान संस्थान, इंस्टीट्यूट फॉर हेल्थ मेट्रिक्स एंड इवैल्यूएशन की एक रिपोर्ट के अनुसार, अकेले 2021 में, लगभग 1.5 मिलियन लोगों ने रोगाणुरोधी प्रतिरोध (एएमआर) के कारण प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से अपनी जान गंवा दी।

क्लेमेंट कहते हैं, “एक अनुसंधान सहयोग के रूप में शुरू हुआ काम धीरे-धीरे एक वास्तविक और तत्काल स्वास्थ्य देखभाल समस्या पर केंद्रित बाजार के लिए तैयार संगठन में विकसित हुआ।”

एटॉक्स की सात सदस्यीय टीम चेन्नई में स्थित है और मुरुगराज के गृहनगर इरोड, तमिलनाडु में एक प्रयोगशाला संचालित करती है। स्टार्टअप को कोंगुटीबीआई, कर्पगम इनोवेशन एंड इनक्यूबेशन काउंसिल और एनएसआरसीईएल-आईआईएम बैंगलोर में भी इनक्यूबेट किया गया है।

एएमआर संकट का समाधान

एटॉक्स का प्रमुख उत्पाद, बैक्टोलाइज़र, एक तीव्र एंटीबायोटिक संवेदनशीलता विश्लेषण उपकरण है जिसे यह निर्धारित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है कि कौन सा एंटीबायोटिक रोगी के नमूने में विशिष्ट बैक्टीरिया को प्रभावी ढंग से मार देगा।

24-78 घंटों की पारंपरिक समय-सीमा की तुलना में, एटॉक्स का उपकरण दो घंटों में परिणाम साझा करता है। यह समझने के लिए कि यह कैसे काम करता है, यह समझना महत्वपूर्ण है कि प्लग-एंड-प्ले डिवाइस कैसे डिज़ाइन किया गया है।

एटॉक्स के हार्डवेयर में दो इकाइयाँ हैं: एक सिग्नल प्रोसेसिंग डिवाइस और एक डिस्पोजेबल इलेक्ट्रोकेमिकल कार्ट्रिज। एक बार जब मरीज का नमूना एकत्र कर लिया जाता है, तो उसे कार्ट्रिज में डाल दिया जाता है। फिर कार्ट्रिज को बैक्टोलाइज़र पर लोड किया जाता है।

मुरुगराज बताते हैं, ”हमें शुरुआती नतीजे 30 मिनट में और अंतिम नतीजे 120 मिनट में मिल जाते हैं।”

परीक्षण की कीमत 500 से 600 रुपये के बीच है, जिसका भुगतान अस्पतालों द्वारा किया जाता है। बैक्टोलाइज़र की कीमत लगभग 40,000 रुपये है (उत्पाद विकसित होने पर परिवर्तन हो सकता है), और यह 23 एंटीबायोटिक दवाओं का विश्लेषण कर सकता है।

क्लेमेंट का मानना ​​​​है कि स्टार्टअप संवर्धन की पारंपरिक पद्धति के खिलाफ जाकर ऐसे त्वरित परिणाम प्राप्त करने में सक्षम है, जिसके लिए विभिन्न स्थानों पर बैक्टीरिया के नमूने रखने के लिए एक तकनीशियन की आवश्यकता होती है। एंटीबायोटिक दवाओं और बैक्टीरिया जीवित है या नहीं यह देखने के लिए माइक्रोस्कोप के नीचे जांच करने से पहले उन्हें 48 घंटे तक आराम करने दें।

“हमारे इलेक्ट्रोकेमिकल कार्ट्रिज सिस्टम के साथ, हमारा विशेष एल्गोरिदम प्रारंभिक और अंतिम परिणामों की तुलना करता है जब तक कि यह निर्धारित नहीं हो जाता कि कौन सा एंटीबायोटिक बैक्टीरिया को प्रभावी ढंग से मार देगा। यह चीनी परीक्षण की तरह काम करता है,” वे कहते हैं।

उत्पाद के काम करने के साथ, टीम ने पेटेंट के लिए आवेदन किया है और वर्तमान में आईएसओ प्रमाणीकरण की प्रतीक्षा कर रही है। रोडमैप पर अगला कदम विनियामक अनुमोदन और 1,000 रोगियों के साथ नैदानिक ​​​​परीक्षण है, जो तमिलनाडु में करपागा विनायगा इंस्टीट्यूट ऑफ मेडिकल साइंसेज एंड रिसर्च सेंटर में आयोजित किया जाएगा।

डॉक्टरों के लिए, निहितार्थ महत्वपूर्ण हैं।

मूत्र रोग विशेषज्ञ डॉ. दीपक राघवन, जो एटॉक्स के लिए सलाहकार के रूप में भी काम करते हैं, का कहना है कि यह उपकरण संक्रमण के इलाज के तरीके को मौलिक रूप से बदल सकता है। “उनका तीव्र रोगाणुरोधी संवेदनशीलता उपकरण खतरनाक अनुभवजन्य अंतर को बंद कर देता है, दो दिन के इंतजार को घंटों के भीतर कार्रवाई योग्य परिणामों में बदल देता है। यह सिर्फ एक सुधार नहीं है; यह वैश्विक स्वास्थ्य के लिए एक महत्वपूर्ण ढाल है,” वे कहते हैं।

आगे क्या छिपा है

एटॉक्स हाल ही में फाइनलिस्ट में शामिल थे आईआईटी बॉम्बे का त्वरक कार्यक्रम एटीएमएएन 3.0.

क्लेमेंट को उम्मीद है कि आईआईटी-बी के टेक्नोलॉजी इनोवेशन हब (टीआईएच) को मेंटरशिप, नियामक मार्गदर्शन और निर्माण समर्थन के लिए एक लॉन्चपैड के रूप में बैक्टोलाइज़र के परीक्षण समय को और कम करने के लिए, संभवतः केवल एक घंटे तक कम किया जाएगा।

टीआईएच आईआईटीबी के सीईओ किरण शेष का कहना है कि एटॉक्स एएमआर से निपटने के लिए एक बहुत जरूरी समाधान पर काम कर रहा है, जिसे वह “सार्वजनिक स्वास्थ्य के लिए बढ़ते महत्व” का क्षेत्र मानते हैं।

“जो बात सामने आती है वह है जिस समस्या को वह हल कर रहा है उसकी स्पष्टता, उसके दृष्टिकोण की विशिष्टता और उसकी तकनीक की प्रारंभिक मान्यता। टीम ने इस नवाचार को वास्तविक दुनिया के प्रभाव में कैसे अनुवाद किया जाए, इसकी मजबूत क्षमता और अच्छी समझ का प्रदर्शन किया है,” उन्होंने जोर दिया।

एटॉक्स की शुरुआत करीब 30 लाख रुपये के शुरुआती निवेश से हुई थी। हालांकि यह बूटस्ट्रैप्ड है, संस्थापकों के पास बाहरी फंडिंग राउंड में जल्द ही 1 करोड़ रुपये से अधिक जुटाने की अस्थायी योजना है।

स्टार्टअप स्विट्जरलैंड स्थित रोश डायग्नोस्टिक्स और घरेलू अवरलाइफ बायोलिटिक सॉल्यूशंस सहित वैश्विक और भारतीय दोनों खिलाड़ियों के साथ प्रतिस्पर्धा करता है।

क्लेमेंट का मानना ​​है कि एटॉक्स अपनी परिचालन सादगी में विशिष्ट है।

“हमारे पास कोई प्रत्यक्ष प्रतिस्पर्धी नहीं है क्योंकि समय अभी हमारा प्राथमिक लाभ है। पारंपरिक प्रयोगशाला-आधारित विधियां अभी भी हमारी निकटतम प्रतिस्पर्धा हैं; प्रौद्योगिकी के मामले में, हमारे पास कोई भी हमारे करीब नहीं है। हमारा उपकरण एक साधारण प्लग-एंड-प्ले इकाई होने के कारण हमें एक महत्वपूर्ण परिचालन बढ़त भी प्रदान करता है,” वे कहते हैं।

यदि अपनी बेटी को गंभीर संक्रमण के कारण अस्पताल में भर्ती देखना कष्टदायक था, तो कल्चर के परिणामों के लिए लगभग दो दिनों तक इंतजार करना निराशाजनक था।

“एक शोधकर्ता के रूप में, मैंने एक प्रणालीगत विफलता देखी; एक पिता के रूप में, मैंने एक टिक-टिक करती हुई घड़ी देखी। आज, हम उस देरी को खत्म कर रहे हैं। हमारी सफलता संवेदनशीलता का पता लगाने वाली किट केवल 120 मिनट में सटीक परिणाम देती है, जो हमें अनुभवजन्य उपचार से कम समय में लक्षित देखभाल तक ले जाती है। हम यह सुनिश्चित कर रहे हैं कि मेरे परिवार को जिस अनिश्चितता का सामना करना पड़ता है वह अतीत का अवशेष बन जाए,” वह कहते हैं।