महामारी से पहले की हर चीज़ अब प्राचीन इतिहास जैसी लगती है (हँसते हुए)। लेकिन हां, मुझे 2013 में सुदीप शर्मा से मुलाकात याद है। मैंने एनएच10 की स्क्रिप्ट पहले ही पढ़ ली थी, जो मुझे वाकई पसंद आई। इसलिए, मैं वास्तव में उनके साथ काम करना चाहता था। ड्रग्स फिल्म करने के बारे में मेरे मन में अस्पष्ट विचार थे। लेकिन यह तब पंजाब में सेट नहीं था, बल्कि अखिल भारतीय सेटिंग में था।

तो पंजाब कब आया?

मुझे याद है कि मैं डेढ़ इश्किया (2014) काट रहा था जब सुदीप मेरे पास आए और सुझाव दिया कि हम कहानी को पंजाब में सेट करें। मैं तुरंत इस पर कूद पड़ा क्योंकि पंजाब देश का एक सूक्ष्म जगत है। इसमें पॉप संगीत था, जिसे मैं एक्सप्लोर करना चाहता था। और इसमें नशीली दवाओं का खतरा था क्योंकि दवाएं पाकिस्तान से आ रही थीं। तो, यह सब समझ में आया।

आपके पंजाब दौरे के बाद स्क्रिप्ट में कितना बदलाव आया?

बहुत। शुरुआत में, मैं लगभग 30 साल का एक लड़का था जो ड्रग्स और अपराध के बारे में एक अच्छी फिल्म बनाना चाहता था। हालाँकि मैंने पंजाब में नशीली दवाओं की स्थिति के बारे में ऑनलाइन शोध किया था, लेकिन जब मैंने वहां इससे प्रभावित क्षेत्रों का दौरा किया और नशे की लत से जूझ रहे छोटे बच्चों से मुलाकात की, तो इसने वास्तव में हमारी आँखें खोल दीं। इसने हमें चौंका दिया. कुछ बैठकों के बाद, हमें ब्रेक लेना पड़ा क्योंकि हम इसे और बर्दाश्त नहीं कर सकते थे। नशीली दवाओं के बारे में एक शानदार, सशक्त फिल्म दिखाने का विचार बहुत जल्दी ही ख़त्म हो गया। हमें एहसास हुआ कि हमने जो चुना था वह हमारे करियर से कहीं बड़ा था। इसलिए, हमें सावधान रहना होगा कि हम इसे कैसे देखें और यह सुनिश्चित करें कि फिल्म यथासंभव बड़ी संख्या में लोगों तक पहुंचे।

क्या आप एक उदाहरण दे सकते हैं कि पंजाब जाने के बाद कहानी या किसी चरित्र में क्या बदलाव आया?

उदाहरण के तौर पर दिलजीत के भाई का किरदार काफी अहम रहा. जिस तरह से हमने इसे लिखा और मैंने उसे निर्देशित किया, वह उसी का प्रतिनिधित्व था जो हमने वहां देखा था। आप 15 साल के बच्चे के साथ जो हो रहा है उसके लिए उसे कैसे दोषी ठहरा सकते हैं? तो, उनका ग्राफ और करीना का ट्रैक वास्तव में हमारे पंजाब दौरे के बाद सामने आया। हम व्यसन संबंधी समस्याओं से जूझ रहे स्वास्थ्य पेशेवरों की निस्वार्थता को कम आंकते हैं। जब हम उनमें से कुछ से मिले, तो हमने पूछा, “आप ऐसा क्यों कर रहे हैं? आप एक दिन में 500 मरीज देख रहे हैं। इसका कोई भविष्य नहीं है!” उन्हें बस इतना ही कहना था, “किसी को तो यह करना ही होगा।” तभी करीना का किरदार काफी अहम हो गया। अन्यथा यह मुख्य रूप से शाहिद और आलिया के किरदारों के बारे में था.
उड़ता पंजाब में दिलजीत दोसांझ और करीना कपूर।
मैं अभी भी करीना कपूर के उस शानदार शॉट को अपने दिमाग से नहीं निकाल पा रहा हूं जब वह मारी जाती है – उसके चेहरे पर गुस्सा, सदमा, निराशा है, लेकिन साथ ही प्राचीन सुंदरता भी है, जैसे उसने पूरा जीवन इन जरूरतमंद बच्चों की देखभाल करते हुए जी लिया हो। आपने उसके साथ वह शॉट कैसे डिज़ाइन किया?

जहां तक ​​मुझे याद है, प्रभाव के बिंदु पर, जब कांच गले की नस को काटता है, मैंने करीना से कहा कि वह दर्द का नाटक न करें क्योंकि वह एक डॉक्टर है। वह अच्छी तरह जानती है कि उसके साथ क्या हो रहा है, लेकिन वह पल ज्यादा देर तक नहीं रहेगा क्योंकि खून की क्षति इतनी गहरी होती है कि आपको अपनी जिंदगी एक पल में ही खत्म होती नजर आने लगती है। तो, यह उतना दर्द नहीं है, बल्कि जो कुछ हुआ है उसका एहसास है। इसलिए वह स्तब्ध है. उसके बाद, वह नीचे गिर जाती है और एक खंभे के सहारे झुक जाती है और उसे अपनी जिंदगी चमकती हुई दिखाई देती है। और हां, आप सही कह रहे हैं करीना वाकई उस पूरे सीन में बेहद खूबसूरत लग रही थीं। यह त्रासदी को बढ़ाता है। उसने बहुत अच्छा प्रदर्शन किया. जो अभिनेता स्क्रीन पर अच्छी तरह से मर सकते हैं, वह प्रतिभा है (हंसते हुए)।

उड़ता पंजाब ने आलिया भट्ट के लिए सफलता का काम किया। फिल्म में उन्हें कास्ट करने से पहले आपने उनमें क्या देखा था?

जब कास्टिंग चर्चा में आलिया का नाम आया, तो मैंने केवल स्टूडेंट ऑफ द ईयर (2012) के स्नैच देखे थे, इसलिए मुझे लगा कि हर कोई पूरी तरह से पागल हो गया है! लेकिन फिर मैंने हाईवे (2014) देखी। वहां भी, वह एक अलग सामाजिक वर्ग से आती थी, लेकिन हाँ, उसमें ईमानदारी थी। उसकी प्रतिभा आसानी से देखी जा सकती थी। लेकिन मेरी मुख्य चिंता उसकी बोली और उच्चारण सही होने के बारे में नहीं थी, बल्कि यह थी कि क्या वह अपने और चरित्र के बीच की दूरी को पाट सकती है, यह देखते हुए कि वह एक अलग सामाजिक-आर्थिक वर्ग और पूरी तरह से एक अलग दुनिया से आती है। यह एक यात्रा से अधिक है क्योंकि कोई भी बोली को समझ सकता है। किरदार की प्रामाणिकता मेरी चिंता थी।
उड़ता पंजाब में मैरी जेन की भूमिका में आलिया भट्ट।
तो, आप और आलिया उस बाधा से कैसे पार पाए?

सबसे पहले, मैंने कभी किसी को खुद को पूरी तरह से उस किरदार के प्रति समर्पित होते नहीं देखा, इतना कि उसने खुद को घर पर ही छोड़ दिया और पूरी तरह से उस किरदार के प्रति समर्पित हो गई। किसी किरदार को निभाने के लिए सभी कलाकार कुछ व्यक्तिगत चीज़ों का सहारा लेते हैं। मुझे आश्चर्य है कि आलिया ने अपने जीवन और मैरी जेन के जीवन को देखते हुए क्या फायदा उठाया। दूसरे, मेरे मन में प्रशिक्षक के रूप में पंकज त्रिपाठी को लाने का विचार आया। वह बिहार से है, इसलिए वह उस दुनिया और चरित्र के संदर्भ को अच्छी तरह से समझता है। हमने प्रतिदिन पाठन किया। एक बिंदु के बाद, अभिनेता सवाल करते हैं कि हम घंटों तक ऐसा क्यों कर रहे हैं, लेकिन इससे वास्तव में मदद मिली। पंकज ने मुझे यह समझने में भी मदद की कि वह समुदाय जो हाशिये पर है, बहुत गरीब है, लेकिन बहुत एथलेटिक है। इससे उसकी पिछली कहानी के बारे में भी पता चला। उन्होंने आलिया को लिटाया, उसकी आंखें बंद कीं, कुछ हल्का संगीत लगाया और बस इस बारे में बात की कि उसके चरित्र का अब तक का जीवन कैसा रहा है। इससे उन्हें किरदार के साथ इस तरह जुड़ने में मदद मिली जो अन्यथा संभव नहीं हो पाता।

शाहिद कपूर की टॉमी सिंह भी एक मुश्किल पिच थी, है ना?

हाँ! शाहिद इस फिल्म में आने वाले पहले व्यक्ति थे, इससे पहले कि हमारे पास निर्माता भी नहीं था। शाहिद खुद उस दुनिया में काफी दिलचस्पी रखते हैं. उन्होंने उस चरित्र के निर्माण में एक बड़ी भूमिका निभाई। स्क्रिप्ट में हमेशा यही लिखा होता था कि वह अपने बाल काटने जा रहा है। लेकिन उससे पहले लंबे बाल रखना उनका आइडिया था। अपने सिर पर पहनने के लिए यह एक दर्दनाक विग है, लेकिन यह उनका विचार था। मैंने मादक द्रव्यों के सेवन पर काफी शोध किया है, इसलिए मैं उसे बहुत ही सहज तरीके से बता सकता हूं कि उसके साथ क्या हो रहा है। उसे हर समय किनारे पर रहना पड़ता था।

मैं बहुत चिंतित था कि पिच गलत हो सकती है। इसे आंतरिक बनाना और इसे सूक्ष्म रूप से निभाना आसान है क्योंकि आप बहुत कुछ नहीं कर रहे हैं। लेकिन जब आप इतना कुछ कर रहे होते हैं, अगर एक भी नोट इधर-उधर जाता है, तो आपका प्रदर्शन ख़राब हो जाता है। इसलिए, सेट पर यह दैनिक चर्चा थी कि अगर हम इसे ज़्यादा करने जा रहे हैं, तो हम इसे कितना ज़्यादा करने जा रहे हैं, ताकि यह नकली न बन जाए। शाहिद एक बहुत ही निपुण अभिनेता हैं, इसलिए मेरे बताए बिना ही वह बहुत सारी भेद्यताएँ लेकर आते हैं। मुझे याद है कि कॉन्सर्ट से पहले एक दृश्य था, जहां वह प्रदर्शन नहीं करना चाहता था, लेकिन उसे ऐसा करने के लिए मजबूर किया जा रहा था, और उसका चचेरा भाई कुछ दवाएं लाता है और उसके हाथ में रख देता है। वह काफी देर तक दवा को देखता है और फिर अपने चचेरे भाई की ओर इस तरह देखता है कि कहता है, “मुझे ऐसा नहीं करना चाहिए। यह मुझे नष्ट कर देगा।” उन्होंने इसे केवल एक अभिव्यक्ति के साथ सामने ला दिया।
उड़ता पंजाब में टॉमी सिंह के किरदार में शाहिद कपूर।
और फिर शाहिद की शराब या तम्बाकू का सेवन न करने, फिर भी एक ड्रग एडिक्ट की भूमिका निभाने की अतिरिक्त चुनौती थी।

हाँ, वह नहीं करता. मैंने उनसे यह भी कहा कि जब आप नशीली दवाओं की लत से जूझ रहे होते हैं, तो पोषण वास्तव में आपकी प्राथमिकता नहीं होती है। तो, आप मत खाइये. लेकिन चूंकि वह जवान है, इसलिए उसका शरीर एक खास तरह का हो जाता है। आप बहुत पतले हो जाते हैं, पिचका हुआ. इसलिए, वह उस तरह के आहार पर चले गए और वास्तव में सेट पर कुछ भी नहीं खा रहे थे। और वह ब्लैक कॉफ़ी से अपने शरीर का उपचार कर रहा था। यह आपकी हृदय गति को बढ़ा देता है और आपको चिड़चिड़ा बना देता है, खासकर जब आप इसे खाली पेट ले रहे हों।

क्या यह सच है कि शाहिद, करीना और आलिया ने उड़ता पंजाब के लिए अपनी फीस आधी कर दी?

मेरा मानना ​​है कि उन्होंने अपनी भूमिकाओं के लिए अपनी फीस काफी कम कर दी है। इस तरह फिल्म बनी. आलिया अभी नई थीं, लेकिन अगर शाहिद और करीना ने इस तरह की फिल्म के लिए अपना मार्केट रेट वसूला, तो बजट इतना ऊपर चला गया होगा कि यह संभव नहीं होगा। मैंने कभी नहीं सोचा था कि यह मुख्यधारा के सितारों वाली मुख्यधारा की फिल्म होगी। फैंटम फिल्म्स ने मुझे ऐसा करने के लिए प्रेरित किया। दिन के अंत में, यह एक तीखी और डार्क फिल्म थी। यह हर किसी के बस की बात नहीं थी। फिल्म ने अच्छी कमाई की। यह अब फिल्म उद्योग के लिए एक सबक है, क्योंकि सितारे और फिल्म निर्माता जिस तरह से पैसा वसूल रहे हैं वह उचित नहीं है। यह हमारे उद्योग के लिए हानिकारक है। वे लाभ में भागीदार बन सकते हैं. सिनेमा बनाने का यही तरीका है.

शाहिद ने हाल ही में कबूल किया कि वह कमर्शियल और ऑफबीट सिनेमा को एक साथ लाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। क्या आपको लगता है कि यह एक टिकाऊ दृष्टिकोण है?

उड़ता पंजाब के संदर्भ में, यह एक अलग समय था। 15 साल का एक दौर था, जब हमने बहुत सारी बीच-बीच की फिल्में बनाईं, जब स्टार्स भी ज्यादा फीस नहीं लेते थे। उन फिल्मों ने पैसा कमाया क्योंकि दर्शकों में उनके लिए भूख थी। लेकिन महामारी और अन्य कारकों ने उस पर रोक लगा दी है। बीच-बीच की फिल्में अब मौजूद नहीं हैं। वे ख़तरे में हैं. फिलहाल, देशभक्ति जैसे हॉट-बटन विषय वास्तव में लोगों के लिए काम करते हैं। आज भी ओटीटी पर कई गंभीर समस्याएं हैं, लेकिन व्यावसायीकरण के बावजूद आप ये फिल्में बना सकते हैं। लेकिन आज सिनेमाघरों में ऐसा करना संभव नहीं है। इसलिए, वह जो कहना चाह रहा है मैं उसका पूरी तरह से समर्थन करता हूं। या तो पूरी तरह से व्यावसायिक हो जाओ या फिर पूरी तरह से वैकल्पिक हो जाओ, क्योंकि दर्शकों में अब उन बीच-बीच की फिल्मों के प्रति भूख नहीं रह गई है।

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उड़ता पंजाब की सेंसरशिप लड़ाई भी इसकी विरासत का हिस्सा बन गई है, और तत्कालीन सीबीएफसी प्रमुख पहलाज निहलानी की हाल ही में मृत्यु के बाद नए सिरे से फोकस में आई है। क्या आपको लगता है कि तब से चीजें बेहतर या बदतर हो गई हैं?

हमारे जैसे सेंसरशिप वाले समाज में छिपाने के लिए कुछ भयावह बात है (हंसते हुए)। मुझे आशा है कि हम ऐसा नहीं करेंगे। अगर हमें अपने होने पर शर्म नहीं है, तो हमें सेंसरशिप का यह सारा कारोबार बंद कर देना चाहिए। मुझे नहीं लगता कि श्री निहलानी, भगवान उनकी आत्मा को शांति दे, उड़ता पंजाब के साथ जो कुछ भी हुआ उसके लिए ज़िम्मेदार हैं। वह सिस्टम का सिर्फ एक हिस्सा है. कुछ भी हो, आज चीज़ें बहुत, बहुत, बहुत ख़राब हैं। उड़ता पंजाब बनाना संभव भी नहीं है. हमारे यहां सेंसरशिप का स्तर यह दिखाता है कि हमारे अंदर भारी मात्रा में हीन भावना और शर्म है। यह हकीकत है और हमें इससे बाहर आना होगा।