(फोटो: पॉल ब्लैकथॉर्न/इंस्टाग्राम)
आमिर खान के बारे में और जानने के बाद उनका नजरिया बदल गया। “मैंने खुद को आमिर से परिचित कराया और अचानक एहसास हुआ, ‘वाह, वह बहुत बढ़िया है।’ फिर मैंने सोचा, ‘क्या आप मजाक कर रहे हैं? मुझे भारत में पांच महीने बिताने, इस अविश्वसनीय व्यक्ति के साथ काम करने और यह अनुभव प्राप्त करने का अवसर मिला है।’ इसके बाद क्या हुआ, इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ता. मैं बस अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना चाहता था और इसका आनंद लेना चाहता था।”
(फोटो: पॉल ब्लैकथॉर्न/इंस्टाग्राम)
उनका कहना है कि इसके बाद जो हुआ, वह उनकी किसी भी कल्पना से परे था। “यह इस अविश्वसनीय घटना में बदल गया। यह एक असाधारण उपहार रहा है।”

जिस क्षण उन्हें एहसास हुआ कि लगान विशेष था

फिल्म की अंततः सफलता के बावजूद, ब्लैकथॉर्न ने जोर देकर कहा कि किसी को नहीं पता था कि वे एक क्लासिक फिल्म बना रहे हैं। “बिल्कुल नहीं। आप एक स्क्रिप्ट, एक चरित्र और जिन लोगों के साथ आप काम कर रहे हैं, उन पर प्रतिक्रिया करते हैं। फिर आप अपना सिर नीचे कर लेते हैं और काम पर लग जाते हैं।” हालाँकि, फिल्मांकन के दौरान ऐसे क्षण आए जिनसे संकेत मिला कि कुछ जादुई हो रहा है। ऐसा ही एक पल तब आया जब महान संगीतकार एआर रहमान सेट पर पहुंचे।
(फोटो: पॉल ब्लैकथॉर्न/इंस्टाग्राम)
“उन्होंने क्रिकेट के मैदान पर स्पीकर लगाए और आमिर ने कहा, ‘अब आप संगीत सुनने जा रहे हैं।’ मैंने सोचा, ‘प्यारी, चलो सुनते हैं।’ सब लोग बैठ गए और सुनने लगे। वह पहला क्षण था जब मैंने सोचा, ‘वाह। हे भगवान! वह संगीत इसके शीर्ष पर रहने वाला है।’ तभी मुझे यह एहसास होने लगा कि यह कुछ खास हो सकता है।”

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दूसरा क्षण बहुत बाद में आया जब कलाकारों को लंदन में फिल्म का पोस्टर मिला।

“हमने इसे एक साथ खोला और टीम के प्रत्येक सदस्य को देखा। फिर आमिर के चेहरे पर लगान: वन्स अपॉन ए टाइम इन इंडिया शीर्षक दिखाई दिया। मुझे याद है कि मैंने इसे देखा और सोचा, ‘अरे वाह। यह वास्तव में अच्छा होने वाला है।’ पोस्टर ने फिल्म के टोन को पूरी तरह से कैद कर लिया है।”

भुज में धूल भरी आँधी, टिड्डियाँ और जीवन

भुज में फिल्मांकन हमेशा आसान नहीं था। “भुज शूटिंग के लिए एक चरम जगह थी, लेकिन कुछ मायनों में यह बहुत नियंत्रित भी थी। यदि आप किसी शहर के बीच में शूटिंग कर रहे हैं, तो सैकड़ों ध्यान भटकाने वाले होते हैं। यहां, हमारे पास खुद के लिए रेगिस्तान था।” हालाँकि, प्रकृति की अन्य योजनाएँ थीं। “वहां धूल भरी आंधियां थीं। मुझे लगता है कि एक समय हमारे पास मधुमक्खियों या टिड्डियों का झुंड था। गर्मी का तो जिक्र ही नहीं, हर समय कुछ अजीब चीजें हो रही थीं।”
(फोटो: पॉल ब्लैकथॉर्न/इंस्टाग्राम)
कलाकार सप्ताह में छह दिन काम करते थे, लेकिन रविवार को आराम करने का मौका मिलता था। “व्यक्तिगत रूप से, मैं सीधे समुद्र तट पर जाऊंगा। गुजरात में वह समुद्र तट, फिल्म में महल के स्थान के पास, सबसे खूबसूरत समुद्र तटों में से एक है जो मैंने कभी देखा है।”

जिस दिन राजहंस नग्न पॉल ब्लैकथॉर्न के पास से उड़े

भारत से जुड़ी उनकी तमाम यादों में से एक बाकी सब से ऊपर है। ब्लैकथॉर्न ने उस दिन को याद किया जब महल के स्थान पर फिल्मांकन जल्दी खत्म हो गया था और उन्होंने खुद को एक घंटे के अतिरिक्त समय के साथ पाया।

“मैं समुद्र तट पर गया। आसपास कोई नहीं था। मैंने अपने सारे कपड़े उतार दिए और समुद्र में भाग गया।” आगे जो हुआ वह लगभग सिनेमाई लगा। “जैसे ही मैं समुद्र में भागा, ये गुलाबी और काले राजहंस अचानक मेरे पास से उड़ गए। उन्होंने मेरे सामने ही पानी में छलांग लगा दी। फिर ये सभी उड़ने वाली मछलियाँ मेरे चारों ओर की लहरों से बाहर कूदने लगीं।”

यादें ताजा करते हुए अभिनेता जोर-जोर से हंसने लगे। “उस समय, मैंने सोचा, ‘ठीक है, चलो ताज के गहनों को ढक दें और सब कुछ बरकरार रखें।'” समुद्र में खड़े होकर, राजहंस और उड़ने वाली मछलियों से घिरे हुए, उसे एहसास हुआ कि वह जीवन में एक बार आने वाला क्षण देख रहा था। “मैं वहीं खड़ा होकर सोच रहा था, ‘तुम्हें पता है क्या? यह एक अनुभव है।’ फिर मैंने कपड़े पहने और वापस चला गया। लेकिन वे समुद्र तट यात्राएँ मेरी रविवार की रस्म बन गईं।

‘टैक्सी ड्राइवर उत्साह में हैं’

एक चौथाई सदी के बाद, लगान के दुनिया भर में समर्पित प्रशंसक बने हुए हैं, जिसे ब्लैकथॉर्न अभी भी आश्चर्यजनक मानते हैं। “लोग अविश्वसनीय रूप से उत्साहित हो जाते हैं जब उन्हें पता चलता है कि आप फिल्म का हिस्सा हैं। इंग्लैंड में टैक्सी ड्राइवर अचानक अपने परिवार के सदस्यों को फेसटाइम करना शुरू कर देते हैं।”

अभिनेता ने मजाक में कहा कि उत्साह कभी-कभी थोड़ा भारी हो सकता है। “मैं वहां बैठकर सोचूंगा, ‘क्या आप सिर्फ कार चलाने पर ध्यान केंद्रित कर सकते हैं, कृपया सर? हम बाद में एक सेल्फी ले सकते हैं।'” फिर भी वह स्वीकार करते हैं कि स्नेह गहरा छू रहा है।

“यह एक खूबसूरत चीज़ है। अगर किसी ने उस चीज़ का आनंद लिया है जिसका आप हिस्सा रहे हैं, तो यह अद्भुत लगता है। दुनिया में कुछ सकारात्मक लाना अच्छा है। मैं उस अवसर को पाकर बहुत आभारी महसूस करता हूँ।”