मुझे संभवतः इसे कान के पास बजाना होगा और जांचना होगा। अब तक तो सब ठीक ही रहा है. मेहमानों के साथ थोड़ी सी बेअदबी और टांग-खिंचाई ठीक है। मुझे लगता है कि यही वह मामला है जिसमें आप उनसे बात करते हैं। यदि इरादा किसी को अपमानित करने या नीचा दिखाने का है, तो यह उन्हें पसंद नहीं है। थोड़ा सा सिर हिलाना और कुहनी मारना ठीक है। उन्हें यह भी अच्छा लगता है कि आप उन्हें ऐसी जगह ले जाएं जहां वे पहले नहीं गए हों। मैं अपने एकालाप में हमारे देश की सामाजिक-राजनीतिक व्यवस्था पर टिप्पणी करता हूं। मैं जो कहता हूं वह मूलतः सत्य पर व्यंग्य करता है, जो मैंने अखबारों में पढ़ा है।

आपके पास केंद्रीय मंत्री थे नितिन गड़करी शेखर टोनाइट के प्रीमियर एपिसोड में। क्या भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) का पूर्व सदस्य होने से उन्हें पार्टी में लाने में मदद मिली?

नहीं, मैं था बीजेपी का एक सदस्य केवल 24 घंटे के लिए.

फिर आपने पार्टी में शामिल होने का फैसला क्यों किया?

मुझें नहीं पता। कभी-कभी, आपको एक कोने में धकेल दिया जाता है। ऐसे कारण हैं जो आपके नियंत्रण से परे हैं। मेरे साथ दो बार ऐसा हुआ है कि आप कुछ ऐसा कर बैठते हैं जो आप नहीं करना चाहते। मैंने भी एक बार कांग्रेस के टिकट पर चुनाव लड़ा था (2011 में बीजेपी के शत्रुघ्न सिन्हा से हार गया था) जहां मुझे भी किनारे कर दिया गया था. मैं बहुत अनिच्छुक उम्मीदवार था. अब भी मैं यह नहीं समझ पा रहा हूं कि मैंने ऐसा क्यों किया। लेकिन यह महज़ सदस्यता थी, पूर्णकालिक राजनीतिक भूमिका नहीं.

राजनीतिक व्यंग्य शो करते समय किसी राजनीतिक दल का हिस्सा न होना कितना महत्वपूर्ण है?

इस तरह के शो के लिए, आपको पूरी तरह से अराजनीतिक होना होगा। आप बायीं या दायीं ओर झुककर किसी का पक्ष नहीं ले सकते। आपको बाड़ पर बैठना होगा.

जावेद अख्तर ने अपनी विदाई में कहा राज्य सभा भाषण में कहा गया है कि प्रतिद्वंद्वी दलों के राजनेता वास्तव में पर्दे के पीछे काफी मिलनसार होते हैं। क्या यह आपका भी अनुभव था?

हाँ, वे हैं (हँसते हुए)। राजनीतिक क्षेत्र में उन्हें स्टैंड लेना होगा. लेकिन मुझे उम्मीद है कि राजनेताओं में भी मानवीय पक्ष होगा। तो, वे दोस्त हैं। वे बेवकूफ़ दोस्तों की तरह नहीं हैं, लेकिन मिलनसार हैं और सौहार्द की भावना का आनंद लेते हैं। यह ऐसा है जैसे दो देश मित्रवत हैं, लेकिन जब वे युद्ध में जाते हैं, तो वे एक-दूसरे के रास्ते में नहीं आ सकते।

तो क्या आपके 24 घंटे के अंदर बीजेपी छोड़ने के बावजूद नितिन गडकरी शो में आने से झिझक रहे थे?

नहीं, वह बहुत अधिक इच्छुक था। मेरे शो मूवर्स एंड शेकर्स में उच्च पदस्थ राजनेताओं के अतिथि के रूप में आने की एक निश्चित विरासत थी। वे सभी जानते हैं कि वे क्या कर रहे हैं। जब सुषमा स्वराज (पूर्व केंद्रीय मंत्री) मेरे शो में आईं, तो उन्होंने मुझसे कहा, “हर किसी ने मुझे इस शो में न जाने की चेतावनी दी, सिवाय मेरी बेटी के, जिसने कहा, ‘अगर कोई एक शो है जिसमें आपको जाना चाहिए, तो वह यही है।”

आपको मूवर्स एंड शेखर्स के लिए तत्कालीन प्रधान मंत्री अटल बिहारी वाजपेयी से भी समर्थन मिला था?

हाँ! एक कार्यक्रम में, उन्होंने मुझे देखा, काफिला रोका, अपनी कार से उतरे और मुझे गले लगा लिया। उन्होंने मुझसे कहा, “यह शो जरूर चलना चाहिए। जब ​​तुम मुझसे मुकाबला करते हो, तो मैं सबसे जोर से हंसता हूं!” मैंने इसे रिकॉर्ड किया और हर दिन देखता हूं। यह एक अभिनेता के लिए सबसे बड़ी तारीफ है। आप और कहां देखते हैं कि कोई प्रधानमंत्री किसी अभिनेता के लिए रुकता है?

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देर रात के शो अब अमेरिका में भी कठिन दौर से गुजर रहे हैं, क्योंकि द लेट शो विद स्टीफन कोलबर्ट का प्रसारण बंद हो रहा है। सही?

यह आश्चर्य की बात है क्योंकि अमेरिका लोकतंत्र और स्वतंत्र अभिव्यक्ति के लिए जाना जाता है। अगर ये भारत में होता तो भी मुझे ये मिल गया होता. अमेरिका या ब्रिटेन में आप हाइड पार्क जा सकते हैं और रानी के ख़िलाफ़ खुलेआम कुछ भी कह सकते हैं। भारत में भी ऐसा ही होना चाहिए. हमारे पास पूरी तरह से व्यावहारिक नीति होनी चाहिए और किसी के भी बारे में बात करने की छूट होनी चाहिए। अमेरिका में राजनेताओं को भी गाली देते हैं. लेकिन मैं सिर्फ कुछ बातें बताना चाहूंगा क्योंकि आपको बोलने की आजादी के साथ-साथ सरकार की आलोचना करने का भी अधिकार होना चाहिए।