निर्माताओं के बार-बार अनुरोध के बावजूद, संजीव ने अतिथि भूमिका निभाने से भी इनकार कर दिया। “मुझे अभी भी विचारक मिलेंगे। वे कहेंगे, ‘सर, कृपया एक एपिसोड के लिए आएं।’ मैंने कहा, ‘नहीं, मैं ऐसा नहीं करूंगा।” हालांकि, तीसरे सीज़न तक, निर्माताओं ने उनसे फिर से संपर्क किया क्योंकि शो अपनी पकड़ बनाने के लिए संघर्ष कर रहा था। “तीसरे सीज़न तक, उन्होंने वास्तव में कहा, ‘सर, यह काम नहीं कर रहा है। हमें आपकी ज़रूरत है। आपको क्या लगता है हमें क्या करना चाहिए?’ मैंने कहा, ‘मुझे नहीं लगता कि मैं कर सकता हूं…’ उन्होंने जवाब दिया, ‘नहीं, हम बिल्कुल वही करेंगे जो आप कहेंगे,’ और वह सब।’ 2013 में संजीव इस शो का हिस्सा बने।

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‘अगर मास्टरशेफ इस देश में विफल हो गया, तो हम बर्बाद हो गए’

संजीव ने बताया कि शो में शामिल होने का उनका निर्णय व्यक्तिगत लाभ के बजाय भारत के खाद्य मनोरंजन उद्योग के लिए एक बड़ी चिंता से प्रेरित था। “उस समय, हम फूड फूड नामक एक टीवी चैनल चला रहे थे। मैंने इसे शुरू किया था, और मैं अन्य शेफ को भी लोकप्रिय बनाने की कोशिश कर रहा था। यह इस बारे में नहीं है कि आपको व्यक्तिगत रूप से क्या मिलेगा। आपको यह सुनिश्चित करना होगा कि पूरा वातावरण बड़ा हो जाए। मुझे लगा कि अगर मास्टरशेफ इस देश में विफल हो गया, तो हम बर्बाद हो जाएंगे। यह खाद्य मनोरंजन के व्यवसाय के लिए अच्छा नहीं होगा। इसलिए मैं जो कुछ भी कर सकता था, मैंने कोशिश करने का फैसला किया। यही कारण था कि मैं शो में शामिल हुआ। आज भी, मुझे लगता है कि कोई भी कुछ भी कर सकता है। फूड स्पेस को चाहिए कि ऐसे प्लेटफॉर्म सफल हों।’

जब उनसे पूछा गया कि क्या उन्हें आखिरकार अक्षय कुमार से ज्यादा फीस मिली, तो उन्होंने हंसते हुए जवाब दिया। “ओह, जाहिर है उन्होंने ऐसा किया। जाहिर है। उस पर समझौता नहीं किया जा सकता था। अगर मैं उस पर आदेश नहीं दे सकता, तो इसका मतलब क्या है?” पहले सीज़न के बाद अक्षय कुमार ने शो को जज नहीं किया।

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संजीव ने पहले सिद्धार्थ कन्नन के साथ एक साक्षात्कार के दौरान इसी घटना के बारे में बात की थी। उन्होंने कहा, “अक्षय एक प्रिय मित्र, एक प्रतिभाशाली व्यक्ति और एक महान पेशेवर हैं।” “जब उन्होंने शो के लिए मुझसे संपर्क किया, तो मैंने कहा, ‘बहुत अच्छा, मैं बहुत खुश हूं, लेकिन मेरी एक ही शर्त है। आप उन्हें जो भी भुगतान कर रहे हैं, मैं एक रुपया अधिक ले लूंगा।”

अपनी मांग के पीछे का तर्क बताते हुए संजीव ने कहा, ‘यह मेरा क्षेत्र है।’ परिणामस्वरूप, वह मास्टरशेफ इंडिया के पहले दो सीज़न में दिखाई नहीं दिए, जिसमें अक्षय कुमार के साथ शेफ कुणाल कपूर और अजय चोपड़ा भी थे। संजीव अंततः तीसरे सीज़न से फ्रैंचाइज़ी में शामिल हो गए। उन्होंने याद करते हुए कहा, “उन्होंने अक्षय कुमार की जगह लेने का फैसला किया। मैंने अपनी शर्तों पर शो साइन किया।”

उन्होंने कहा, “मैंने कुछ सीज़न किए, लेकिन आख़िरकार मेरे द्वारा लगाए गए समय और प्रयास और मुझे मिलने वाले रिटर्न के बीच का अनुपात मेल नहीं खाता।”

मास्टरशेफ इंडिया ने हाल ही में जजों के साथ अपने नौवें सीज़न का समापन किया विकास खन्नारणवीर बरार और कुणाल कपूर।