जब उन्होंने पहली बार एंडी बर्नहैम के साथ डेटिंग शुरू की तो उन्हें कॉलेज की सबसे कूल लड़की के रूप में वर्णित किया गया था।

तीन दशक से भी अधिक समय के बाद, मैरी-फ़्रांस वैन हील अपने पति के साथ डाउनिंग स्ट्रीट में सरकार में सबसे शक्तिशाली अनौपचारिक भूमिकाओं में से एक – प्रधान मंत्री के पति या पत्नी – को लेने जा सकती हैं।

नंबर 10 में सर कीर स्टारमर की जगह लेने के लिए पसंदीदा मानी जाने वाली बर्नहैम की मुलाकात डच में जन्मी वैन हील से हुई, जिन्हें फ्रेंकी के नाम से जाना जाता था, जब उन्होंने 1989 में कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के फिट्ज़विलियम कॉलेज में पढ़ाई शुरू की।

वह अंग्रेजी साहित्य की डिग्री के अपने दूसरे वर्ष में थे, और बर्नहैम के पूर्व व्याख्याता, जॉन मुलान ने टाइम्स में लिखा था कि जब उन्होंने डेटिंग शुरू की तो अन्य छात्रों ने सोचा कि उन्होंने पूल में स्नान किया था।

वैन हील का जन्म जनवरी 1970 में, बर्नहैम के ही महीने में हुआ था, और यूके जाने से पहले नीदरलैंड और बेल्जियम में पले-बढ़े।

हालाँकि उन्होंने विश्वविद्यालय में डेटिंग शुरू कर दी थी, वैन हील को उनके रिश्ते के शुरुआती दिनों में एक आश्चर्यजनक अनुरोध मिला था, जब उन्होंने बर्नहैम से पूछा कि क्या वह सिला ब्लैक के टीवी डेटिंग शो ब्लाइंड डेट पर जा सकती हैं – और वह सहमत हो गए।

इसलिए 1992 में, फ्लेयर्स, एक बोतल हरी जैकेट और अपने छोटे सुनहरे बालों के ऊपर एक पीला हेडबैंड पहने हुए, वैन हील हिट आईटीवी कार्यक्रम में दिखाई दीं।

उसने जिब्राल्टर में छुट्टियों पर जाने के लिए सरे के विल को चुना, लेकिन यह जोड़ी सफल नहीं हो पाई।

जल्दी से फिर से एकजुट होने के बाद, बर्नहैम और वैन हील कथित तौर पर 12 साल बाद संसद के एक बार में थे, जब विल वहां आए, कंजर्वेटिव पार्टी के लिए संचार निदेशक बन गए।