ये कोई नई बात नहीं थी.

एक साल से भी कम समय पहले, नवी में वनडे विश्व कप में मुंबईहरमनप्रीत ने उन्हीं विरोधियों के खिलाफ टूर्नामेंट की एक पारी खेली। सेमीफ़ाइनल में उनकी 88 गेंदों में 89 रनों की पारी ने भारत को लक्ष्य का पीछा करने में मदद की और उस टीम को बाहर करने में मदद की जो वर्षों से महिला क्रिकेट पर हावी थी। उस जीत की सराहना उस क्षण के रूप में की गई जब भारत अंततः ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ वैश्विक नॉकआउट में पहुंच गया।

जैसे यह हुआ: भारत बनाम ऑस्ट्रेलिया महिला टी20 विश्व कप 2026 हाइलाइट्स

उससे काफी पहले वह पारी आई थी जिसने उनके करियर को बदल दिया था।

2017 वनडे विश्व कप सेमीफाइनल में डर्बी में 115 गेंदों पर नाबाद 171 रन की पारी किसी भारतीय बल्लेबाज द्वारा खेली गई अब तक की सबसे महान पारियों में से एक है। ऑस्ट्रेलिया ने उस मैच में प्रबल दावेदार के रूप में प्रवेश किया। हरमनप्रीत ने उन्हें चौंका दिया. यह निडर हिटिंग, क्लीन स्ट्राइकिंग और पूर्ण नियंत्रण से भरी एक पारी थी, जिसने खुद को और भारतीय महिला क्रिकेट को वैश्विक दर्शकों के सामने घोषित कर दिया।

लगभग एक दशक बाद, एक ऐसा पैटर्न सामने आया है जिसे नज़रअंदाज़ करना असंभव है।

वह मैच में प्रभावी फॉर्म में नहीं आईं। पूरे टूर्नामेंट के दौरान उन्हें टाइमिंग और प्रवाह के साथ संघर्ष करना पड़ा। भारत का मध्यक्रम अस्थिर दिख रहा था, खेल दर खेल बल्लेबाजी की स्थिति बदलती जा रही थी। यह सवाल उठने लगे थे कि क्या उनके कप्तान अब भी वह पारी खेल पाएंगे जिसकी भारत को सख्त जरूरत थी।

27 गेंदों में जवाब आ गया. अकेले आंकड़े ही कहानी का कुछ हिस्सा बताते हैं। लेकिन वे उस मनोवैज्ञानिक बढ़त को हासिल नहीं कर पाते जो वह इन प्रतियोगिताओं में करती दिखती है।

कुछ खिलाड़ी दबाव से बोझिल होने के बजाय दबाव से उबर जाते हैं। हरमनप्रीत ने बार-बार दिखाया है कि एक दशक से भी अधिक समय से महिलाओं के खेल में सबसे मजबूत टीम ऑस्ट्रेलिया उनका बिल्कुल वही संस्करण सामने लाती है। यह लगभग वैसा ही है जैसे यह अवसर उस अनिश्चितता को दूर कर देता है जो कभी-कभी उसकी बल्लेबाजी में कहीं और आ जाती है।

प्रत्येक महान खेल प्रतिद्वंद्विता ऐसे खिलाड़ियों को जन्म देती है जो लगातार चुनौती का सामना करते हैं। स्टीव वॉ के पास इंग्लैंड था. आईसीसी इवेंट में विराट कोहली के पास पाकिस्तान है. हरमनप्रीत, तेजी से, ऑस्ट्रेलिया के लिए अपने सबसे यादगार अध्याय आरक्षित कर रही है।

चाहे भारत एक और विश्व कप जीते या नहीं, यह गुण उसकी परिभाषित विशेषताओं में से एक है। उनके करियर के विभिन्न चरणों, विभिन्न टीमों और विभिन्न टूर्नामेंटों के दौरान, एक चीज़ उल्लेखनीय रूप से स्थिर रही है।

जब ऑस्ट्रेलिया नॉकआउट गेम में उसके सामने खड़ा होता है, तो हरमनप्रीत कौर को शायद ही कभी दूसरे निमंत्रण की आवश्यकता होती है।