अपने स्वयं के प्रकोप के 20 साल बाद, युगांडा के एक शहर ने इबोला को हरा दिया

एक पुल पर एक रस्सी फैली हुई है। युगांडा को बस इतना ही दिखाना था कि कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य के साथ उसकी सीमा बंद है।

हाल तक, लामिया नदी पर बने पुल पर हलचल रहती थी। युगांडा के किसान अपनी फ़सलों की देखभाल के लिए कांगो चले गए, जहाँ ज़मीन सस्ती है। हर सुबह, चमकदार वर्दी में कांगो के बच्चे युगांडा के गाँव के स्कूलों में पढ़ने के लिए पुल पार करते थे।

लेकिन मई में पुल के पार यातायात रुक गया, क्योंकि विश्व स्वास्थ्य संगठन द्वारा पूर्वी कांगो में एक नया प्रकोप घोषित करने के कुछ दिनों बाद युगांडा ने कांगो के साथ अपनी 500 मील से अधिक की सीमा को बंद कर दिया था।

हाल की दोपहर में युगांडा की ओर से प्लास्टिक की कुर्सी पर बैठा एक सैनिक जीवन का एकमात्र संकेत था। कांगो की ओर, महिलाओं का एक समूह नदी में कपड़े धोता था और उन्हें सूखने के लिए चट्टानों पर रखता था।

युगांडा के खुफिया अधिकारी मुगाज़ु फिलिप ने कहा, “लोग कसावा और केले लाने और उन्हें अपनी पीठ पर ले जाने के लिए कांगो में जाते थे,” हाल ही में एक झोपड़ी में बैठकर नदी का निरीक्षण करने वाले मुगाज़ु फिलिप ने कहा। “लेकिन बंद होने के बाद से कोई भी सामने नहीं आया है।”

इबोला का प्रकोप लामिया के निकट युगांडा के एक छोटे शहर बुंदीबुग्यो में विशेष रूप से गूंज रहा है। 2007 में, वैज्ञानिकों ने यहां एक असामान्य इबोला प्रजाति की पहली उपस्थिति की खोज की और शहर का नाम उसके नाम पर रखा।

इस साल, बुंदीबुग्यो वायरस वापस आया, इस बार पूर्वी कांगो में। यह प्रजाति इतनी दुर्लभ है कि इसने स्वास्थ्य अधिकारियों को आश्चर्यचकित कर दिया। वे इबोला के अधिक सामान्य प्रकारों का परीक्षण कर रहे थे। वे प्रारंभिक परीक्षण नकारात्मक आए। बाद में उन्हें पता चला कि इस महामारी के लिए बुंदीबुग्यो जिम्मेदार था।

युगांडा ने जल्द ही कांगो के साथ अपनी सीमा बंद कर दी। विश्व स्वास्थ्य संगठन ने इस महीने कहा था कि इस वायरस ने कांगो में 1,000 से अधिक लोगों की जान ले ली है और कम से कम 2,400 लोग संक्रमित हैं, लेकिन चेतावनी दी है कि देश की वास्तविक संख्या दो से चार गुना अधिक हो सकती है।

नए प्रकोप ने बुंदीबुग्यो में स्वास्थ्य कार्यकर्ताओं के लिए दर्दनाक यादें ताजा कर दी हैं, जिन्होंने लगभग दो दशक पहले अपने सहयोगियों को एक ऐसी बीमारी से मरते देखा था जिसे पहली बार सामने आने के कुछ हफ्ते बाद ही इबोला के रूप में पहचाना गया था।

बुंदीबुग्यो के अस्पताल की एक नर्स ईजेकील किसुघु अक्टूबर 2007 में स्थानीय रेड क्रॉस के प्रमुख का इलाज करते समय संक्रमित हो गई थी, जिन्हें बेहद बीमार हालत में अस्पताल लाया गया था।

उन्होंने कहा, “लोगों ने सोचा कि यह जहर हो सकता है।” उन्होंने याद करते हुए कहा, “हमने इसे ‘अज्ञात बीमारी’ कहा था।” किसी भी नर्स के पास सुरक्षात्मक गियर नहीं थे और कोई जानकारी नहीं थी। मरीज़ मर गए और एक-एक करके नर्सें बीमार पड़ने लगीं और ख़त्म हो गईं। फिर श्री किसुघू की बारी आई।

उन्होंने कहा कि वह मुश्किल से बच पाए और बीमारी इतनी दर्दनाक थी कि उन्हें ठीक उसी तारीख की याद है जब उन्हें छुट्टी दे दी गई थी: 7 दिसंबर, 2007। उन्होंने कहा कि जब वह अस्पताल में थे तब डब्ल्यूएचओ ने घोषणा की थी कि शहर इबोला के प्रकोप से निपट रहा है।

अपनी रिहाई के बाद महीनों तक, उन्होंने कहा कि बीमारी के कलंक के कारण शहर ने उनके साथ अछूत जैसा व्यवहार किया।

तब से शहर में बहुत कुछ बदल गया है। युगांडा ने एचआईवी, कोविड-19 और इबोला सहित संक्रामक रोगों को नियंत्रित करने में अपनी दक्षता के लिए वैश्विक प्रतिष्ठा विकसित की है। जबकि यह बीमारी कांगो में समुदायों में फैल रही है, युगांडा में यह नियंत्रण में है।

युगांडा में अब तक इबोला के 20 मामलों की पुष्टि हो चुकी है, लेकिन देश में एक महीने से अधिक समय से कोई नया मामला दर्ज नहीं हुआ है। उनमें से पंद्रह मरीज़ सीमा पार से आए थे, कुछ युगांडा के अस्पतालों में इलाज कराने आए थे। मरने वाले दो मरीजों को छोड़कर बाकी सभी ठीक हो गए हैं। अधिकारियों ने इस महीने कहा कि अन्य लोगों को अलग कर दिया गया और रिहा कर दिया गया। बुंदीबुग्यो ने इस प्रकोप में एक भी संक्रमण दर्ज नहीं किया है।

“वे जानते हैं कि इसे कैसे संभालना है,” डॉ. वेसम मैनकौला, जो अफ्रीका रोग नियंत्रण और रोकथाम केंद्र में देश की इबोला प्रतिक्रिया इकाई का नेतृत्व करते हैं, ने युगांडा के स्वास्थ्य अधिकारियों का जिक्र करते हुए कहा।

बुंदीबुग्यो में उस विशेषज्ञता का प्रभाव यह है कि नदी के उस पार खतरे के बावजूद जीवन सामान्य रूप से चलता रहता है, जो अक्सर नदी के पार काफी उथला होता है।

यहां स्कूल, दुकानें और कार्यालय खुले रहते हैं, हालांकि सार्वजनिक स्थानों के प्रवेश द्वारों पर हाथ धोने के स्टेशन बनाए गए हैं। टीमें हर शाम शहर के सरकारी कार्यालयों के बगल वाले मैदान पर फ़ुटबॉल खेलती हैं। कस्बे में कोई भी व्यक्ति मास्क नहीं पहनता।

बुंदीबुग्यो के शीर्ष स्वास्थ्य अधिकारी क्रिस्टोफर किइता ने कहा कि अपनी 15 वर्षों की नौकरी में उन्होंने राष्ट्रीय सरकार द्वारा समर्थित कई इबोला प्रकोपों ​​का सामना किया है। उन्होंने कहा कि वह महत्वपूर्ण बैठकों में भाग लेने के लिए नियमित रूप से नौ घंटे ड्राइव करके राजधानी आते हैं।

लेकिन सीमा बंद होने से परिवारों और व्यवसायों पर अन्य तरीकों से असर पड़ा है।

अंतर्राष्ट्रीय सार्वजनिक स्वास्थ्य विशेषज्ञों का कहना है कि प्रकोप के दौरान सीमा बंद करना प्रतिकूल है क्योंकि वे देशों को वायरस के बारे में सफाई देने के लिए दंडित करते हैं। बंद करना राज्य की नीति बनी हुई है, हालांकि कई निवासियों ने कहा कि इससे अर्थव्यवस्था को नुकसान पहुंच रहा है।

एक साधारण गांव के प्राथमिक विद्यालय के मुख्य शिक्षक मिरेम्बे मार्विन ने कहा कि जगह को खुला रखना मुश्किल हो रहा है। जो माता-पिता सीमा पार पैसा कमाते थे, वे अब स्कूल की फीस भरने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।

उन्होंने कहा, “वे कांगो में व्यापार करने के आदी हैं, लेकिन अब वे ऐसा नहीं कर सकते।” इस महीने में एक दिन, स्कूल के शिक्षकों ने बच्चों को बताया कि इबोला के लक्षणों से कैसे सावधान रहना है और अपने हाथों को अच्छी तरह से कैसे धोना है। वे स्कूल के प्रांगण में अर्धवृत्त में खड़े थे, अपनी उंगलियों पर साबुन लगा रहे थे और इसे अपने नाखूनों के नीचे रगड़ रहे थे।

स्विज़ेन क्योमुहेन्डो, एक प्रोफेसर, जो शहर में पैदा हुए थे और सेवानिवृत्ति के बाद एक प्राथमिक विद्यालय खोलने के लिए लौटे थे, ने कहा कि कांगो में सीमा पार उनके कम से कम 70 रिश्तेदार थे, जिन्हें अब वह नहीं देख सकते हैं। उन्होंने कहा, ”उन लोगों को दशकों तक बर्बादी का सामना करना पड़ा है।” “किसी राज्य का कोई सबूत नहीं है।”

लेकिन संक्रामक रोग शहर के सामने एकमात्र चुनौती नहीं है। बुंदीबुग्यो में नगरवासियों और सीमा से सटे रुवेनज़ोरी पर्वत के घने जंगलों वाले निचले ढलानों के निवासियों के बीच भी तनाव है। पहाड़ों में रहने वाले विद्रोहियों ने बुंदीबुग्यो में घातक हमले किए हैं।

लगभग दो दशक पहले प्रारंभिक इबोला प्रकोप के बाद से, बुंदीबुग्यो बदल रहा है।

निवासियों ने कहा, लोग कोको के पक्ष में निर्वाह खेती को छोड़ रहे हैं, जिससे अधिक लोग नकदी अर्थव्यवस्था की ओर बढ़ रहे हैं। कोको के पेड़, अपनी विशिष्ट बड़ी पत्तियों और बल्बनुमा फलियों के साथ, अब बुंदीबुग्यो के आसपास के परिदृश्य पर हावी हैं।

निवासियों ने कहा कि इस बदलाव से यह समझाने में मदद मिल सकती है कि लोगों ने शहर में चमगादड़ और बंदरों सहित जंगली जानवरों को खाना क्यों बंद कर दिया है। इसके अलावा, आसपास के दो राष्ट्रीय उद्यानों की स्थापना से लोगों के लिए ऐसे वन्यजीवों का शिकार करना कठिन हो गया है।

वैज्ञानिकों का कहना है कि फल चमगादड़ इबोला वायरस के संभावित भंडार मेजबान हैं, जो बाद में बंदरों सहित अन्य जानवरों और मानव आबादी में फैल सकते हैं।

सभी परिवर्तनों के लिए, नर्स श्री किसुघु ने कहा कि कांगो से निकटता शहर – और युगांडा – को असुरक्षित बनाती है।

उन्होंने कहा, “हमारी सीमा की प्रकृति बहुत पेचीदा है।” “यह छिद्रपूर्ण है और हम एक दूसरे पर निर्भर हैं।”

मुसिंगुज़ी ब्लांशे बूंदीबुग्यो से रिपोर्टिंग में योगदान दिया