17 अप्रैल को वाशिंगटन में नेशनल एसोसिएशन ऑफ सेकेंडरी स्कूल प्रिंसिपल्स द्वारा जब उन्हें 2026 हाई स्कूल प्रिंसिपल ऑफ द ईयर नामित किया गया, तो जॉनसन ने अपने स्वीकृति भाषण की शुरुआत इसी से की। उन्हें पुरस्कार के लिए राज्य-स्तरीय फाइनलिस्टों के एक समूह से चुना गया था। ग्रुप ने अन्य प्राचार्यों को भी सम्मानित किया सहायक प्राचार्य सार्वजनिक शिक्षा में उनके योगदान के लिए।
इस “महानतम पीढ़ी” में जॉनसन का विश्वास तब और मजबूत हो गया जब वह जिला प्रमुख कोच के रूप में पांच साल के कार्यकाल के बाद ऑरेंज हाई स्कूल का नेतृत्व करने के लिए वापस लौटे – ठीक उसी समय जब स्कूल COVID-19 महामारी के बाद फिर से खुले।
जॉनसन ने कहा, “यह देश हंगामे की स्थिति में था, ठीक है? लोग किताबों पर प्रतिबंध लगाने और स्कूल क्या कर रहे हैं, इस बारे में स्कूल बोर्ड की बैठकों में उपद्रव और लड़ाई कर रहे थे।” “और फिर मैं यहां पहुंचा, और इसने मेरे दिल को गर्म कर दिया। भले ही हमारे आसपास यह सब चल रहा था, बच्चे एक-दूसरे का बहुत ख्याल रख रहे थे।”
उन्होंने कहा कि आज के छात्र अपने विश्वासों की वकालत करते हुए राजनीतिक मतभेदों को दूर करने में सक्षम हैं – उदाहरण के लिए, एक दूसरे के लिए सहानुभूति बनाए रखते हुए वॉकआउट का आयोजन करना। जॉनसन ने कहा, “उन्हें हमसे जुड़ने की ज़रूरत नहीं है। हमें उनसे जुड़ना है।”
इस संबंध को प्रोत्साहित करने के लिए, ऑरेंज हाई प्रतिवर्ष एक स्पष्ट प्रश्न के साथ छात्रों का सर्वेक्षण करता है: क्या प्रत्येक छात्र स्कूल में एक विश्वसनीय वयस्क का नाम बता सकता है? वह भरोसेमंद वयस्क, आमतौर पर एक शिक्षक, चुनौतियाँ आने पर एक महत्वपूर्ण सहारा बन जाता है, चाहे व्यवहार संबंधी मुद्दे हों या व्यक्तिगत संघर्ष। छात्रों के झगड़े से लेकर राजनीतिक असहमति तक, संघर्षों से निपटने के लिए जॉनसन उन रिश्तों पर भरोसा करते हैं।
एजुकेशन वीक ने जॉनसन से उनकी जीत, स्कूल नेतृत्व के प्रति उनके दृष्टिकोण और वर्ष के प्रिंसिपल के रूप में वह क्या हासिल करना चाहते हैं, इस बारे में बात की।
साक्षात्कार को लंबाई और स्पष्टता के लिए संपादित किया गया था।
जीतने के बाद आपका पहला फ़ोन कॉल किसे था?
मेरा पहला फोन कॉल मेरे बच्चों, मेरे बेटे और मेरी तीन बेटियों को था। मेरा बेटा, वह 20 साल का है, उसने कहा, “पिताजी, आप बकरी हैं!”
वर्ष के प्रमुख के रूप में आप किस संदेश पर ध्यान केंद्रित करेंगे?
हम असंभव कार्य कर रहे हैं. जब यह देश पहली बार शुरू हुआ, तो सार्वजनिक शिक्षा में रंगीन लोगों के लिए इसकी शुरुआत नहीं हुई थी। लेकिन 250 से अधिक वर्षों के बाद हम यहां हैं, और हम असंभव को पूरा कर रहे हैं। हम सभी पृष्ठभूमियों के बच्चों को शिक्षित कर रहे हैं। और मुझे लगता है कि एक राष्ट्रीय प्रतिनिधि के रूप में मुझे इसे ऊपर उठाना होगा।
ऑरेंज हाई में यह आपका दूसरा कार्यकाल है। तुम्हें वापस क्या लाया?
मुझे हाई स्कूल के बारे में सब कुछ याद आ गया। ऑरेंज हाई स्कूल एकमात्र ऐसा स्थान है जहां मैंने काम किया, जहां मुझे अपने कार्यकाल के अंत में अपने स्कूल के सामान से छुटकारा नहीं मिला। मैंने COVID-19 के दौरान अपने बारे में बहुत कुछ सीखा। मुझे एहसास हुआ कि मेरा दिल स्कूल नेतृत्व में है।
केंद्रीय कार्यालय में मेरे कार्यकाल ने प्रिंसिपलशिप पर मेरा दृष्टिकोण बिल्कुल बदल दिया। मुझे 13 प्रिंसिपलों के साथ काम करने का मौका मिला. उन्होंने मुझे एक अनुदेशक नेता के रूप में स्थापित किया। मैंने उन्हें अनुदेशात्मक भ्रमण करते हुए देखा, अपने शिक्षकों को फीडबैक दिया और उनसे बातचीत की कि क्या अच्छा रहा और क्या नहीं।
मैंने यह भी सीखा कि मैं अपने स्कूल में जो कुछ भी कर रहा हूं, उसका समर्थन करने के लिए केंद्रीय कार्यालय का सहारा कैसे लिया जाए। जब मैं पहली बार प्रिंसिपल बना, तो मैं उन लोगों में से एक था जिन्होंने मेरी इमारत की सुरक्षा की और कहा, “केंद्रीय कार्यालय, मुझे चाहिए कि आप दूर रहें ताकि मैं अपना काम कर सकूं।”
हाल ही में, मैं नेतृत्व में सहयोग के लिए केंद्रीय कार्यालय गया था [professional learning communities] अंग्रेजी शिक्षकों के बीच, जो मेरी विशेषता नहीं है। वे आए और मुझे सीखने में मदद की, लेकिन शिक्षकों को यह समझने में भी मदद की कि उन्हें सहयोगात्मक रूप से काम क्यों करना चाहिए।
इस समय आप किस महत्वपूर्ण चुनौती से निपट रहे हैं? कैसे?
पिछले कुछ वर्षों में, मेरे हिस्पैनिक छात्रों की उपस्थिति में वृद्धि हुई है [Advanced Placement] कक्षाएं बढ़ रही हैं और मुझे इस पर बहुत गर्व है। (जॉनसन द्वारा साझा किए गए आंकड़ों के अनुसार, 2021 और 2025 के बीच, यह संख्या 32 से बढ़कर 43 हो गई है। स्कूल में एपी कक्षाओं के लिए कुल नामांकन समान वर्षों के दौरान 230 अंक के आसपास रहा। राज्य स्तरीय डेटा.)
अश्वेत छात्रों की जनसंख्या भी बढ़ी। लेकिन पिछले साल, नामांकन 23 से घटकर 11 हो गया। हमने यहां ऑरेंज हाई स्कूल में काफी शैक्षणिक विकास देखा है, लेकिन अब हमारी सबसे बड़ी चुनौती उन छात्रों तक पहुंचना है जो दूसरों की तुलना में अधिक संघर्ष कर रहे हैं।
हम सुन रहे हैं कि कुछ छात्र कहते हैं [they] कठिन कक्षाएं नहीं लेना चाहते. लेकिन मुझे लगता है कि हम जो सबसे ज्यादा सुनते हैं वह यह है कि वे कक्षा में अपने जैसे दिखने वाले अन्य बच्चों को नहीं देखते हैं।
आप एपी कक्षाओं में रंगीन छात्रों के लिए नामांकन संख्या को बढ़ावा देने की योजना कैसे बनाते हैं?
हम जमीनी स्तर पर जा रहे हैं. हम अलग-अलग छात्रों से बात कर रहे हैं और कह रहे हैं, “अरे, हमें आप पर विश्वास है, और हमें विश्वास है कि आप इस कक्षा में हो सकते हैं। हमारा मानना है कि आप इस एपी कक्षा में भाग ले सकते हैं और सफल हो सकते हैं।” हम सभी छात्रों के लिए ऐसा करते हैं, लेकिन हम यह सुनिश्चित कर रहे हैं कि हम वास्तव में रंगीन छात्रों को छू रहे हैं, और हम उन स्टाफ सदस्यों का उपयोग कर रहे हैं जिनके बारे में हम जानते हैं कि वे उन छात्रों के भरोसेमंद वयस्क हैं। उन्होंने इन छात्रों और उनके माता-पिता के साथ बातचीत की और उन्हें बताया कि पाठ्यक्रम महत्वपूर्ण क्यों है।
हम अपने छात्रों से बात करने के लिए पूर्व एपी छात्रों को आमंत्रित करते हैं, चाहे वे स्नातक हों या वर्तमान में स्कूल में हों। हमने अपने रंगीन छात्रों के साथ दोपहर का भोजन किया जो उच्च-स्तरीय कक्षाओं के लिए पात्र हैं। पूर्व छात्रों का वापस आना बहुत अच्छी बात है, वे उन लाभों के बारे में बात कर रहे हैं जो वे कॉलेज में रहते हुए देख रहे हैं। स्कूल में बच्चों के लिए पूर्व छात्र उनके आदर्श की तरह होते हैं। और वे कह रहे हैं, “अगर मैं यह कर सकता हूं, तो आप भी कर सकते हैं। तो, आइए इसे एक साथ करें।”
और फिर अंत में, और सबसे महत्वपूर्ण बात, मेरा छात्र सेवा विभाग समझता है कि यदि कोई रंगीन छात्र एपी कक्षा छोड़ना चाहता है, तो उन्हें पहले मुझसे बात करनी होगी।
प्राचार्य राजनीतिक बहस के केंद्र में हैं. क्या इससे एक वकील के रूप में आपकी भूमिका प्रभावित होती है?
मेरे लिए एक वकील विभाजनकारी नहीं है। लेकिन एक वकील वह भी होता है जो बिना विभाजनकारी तरीके से सच बोलता है। मैं रंग के छात्रों की वकालत करने और उनके साथ कैसे व्यवहार किया जाता है, उनके साथ एक निश्चित तरीके से व्यवहार क्यों किया जाता है, और इसे ठीक करने में मदद के लिए हम क्या कर सकते हैं, इस बारे में सच्चाई बताने में विश्वास करता हूं। मेरे पास सभी उत्तर नहीं हैं, लेकिन मुझे पता है कि हम इसके बारे में बातचीत कर सकते हैं।
मैं महिलाओं का भी बड़ा समर्थक हूं, और ऐसा इसलिए नहीं है कि मेरी बेटियां हैं, बल्कि इसलिए है क्योंकि मुझे लगता है कि महिलाएं पृथ्वी पर सबसे बुद्धिमान लोग हैं। मैं ऐसे कई कमरों में बैठी हूँ जहाँ महिलाओं की उपेक्षा की जाती है। मैं एक बात कह सकता हूं, और एक महिला भी वही बात कह सकती है, लेकिन लोग मैं जो कह रहा हूं उसे सुनते हैं और महिला को पूरी तरह से नजरअंदाज कर देते हैं। जब मैं एक प्रिंसिपल के रूप में उत्तरी कैरोलिना में यात्रा कर रही होती हूं, तो मैं महिलाओं से कहती हूं कि यह आपकी सही जगह है। सुनिश्चित करें कि आप बोलें. मैं तुम्हारे साथ हूं।
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