पंकज को एनएसडी कैंटीन में खड़े 10 साल के शाहरुख की याद आती है। अभिनेता ने किंडल कास्ट के यूट्यूब चैनल पर एक पॉडकास्ट में कहा, “मुझे लगता है कि उनके चाचा या पिता उस समय कैंटीन चलाते थे।” उन्हें कम ही पता था कि वह राजीव मेहरा की 1995 की एक्शन थ्रिलर राम जाने में सहायक भूमिका निभाएंगे, जिसमें 10 साल का लड़का मुख्य भूमिका निभाएगा, जो बड़ा होकर बॉलीवुड सुपरस्टार बनेगा।

शाहरुख खान का एनएसडी कनेक्शन

शाहरुख के पिता मीर ताज मोहम्मद खान दिल्ली में एक रेस्तरां मालिक थे, जहां वह लोकप्रिय आउटलेट खातिर के मालिक थे। 1981 में उनके पिता की मृत्यु के बाद, उनकी मां लतीफ फातिमा खान 1990 में अपनी मृत्यु तक रेस्तरां चलाती रहीं। जबकि उनका प्राथमिक व्यवसाय सफदरजंग में स्थित खातिर था, शाहरुख ने खुलासा किया कि उनके पिता अपना अधिकांश समय एनएसडी में मेस चलाने में बिताते थे।

वह स्कूल के बाद एनएसडी जाते थे और साथ में घर जाने से पहले हर दिन दो घंटे तक अपनी बहन शहनाज़ लालारुख खान का इंतज़ार करते थे। शाहरुख ने 2014 में टाइम्स ऑफ इंडिया को बताया, “मैं एक बहुत प्यारा बच्चा था और मेरा पूरा बचपन उनकी गोद में और भारत के बेहतरीन अभिनेताओं के साथ घूमते हुए बीता।”

इन अभिनेताओं में न केवल पंकज कपूर शामिल हैं, जिन्होंने 1976 में स्नातक की उपाधि प्राप्त की, बल्कि उनके बैचमेट रघुबीर यादव, वरिष्ठ राज बब्बर (1975), उनकी भावी पत्नी नादिरा बब्बर (1971), नसीरुद्दीन शाह (1971), रोहिणी हट्टंगड़ी (1974), और अनुपम खेर (1978) जैसे उनके जूनियर भी शामिल थे, जिनमें से अधिकांश ने कुछ दशकों बाद शाहरुख के साथ फिल्मों में काम किया।

शाहरुख ने कहा, “मैंने महीनों तक उनके सभी नाटक और रिहर्सल देखे हैं। मैं इन अभिनेताओं को देखकर ही बड़ा हुआ हूं कि मैं एक अभिनेता बनना चाहता हूं। हो सकता है कि मैं अब उनसे नहीं मिल पाऊं, लेकिन उन्होंने मुझे अभिनय करना सिखाया है।” उन्हें राज बब्बर से विशेष लगाव था, जिन्हें वे ”बब्बर” कहा करते थे शेर चाचा”। राज बब्बर, जो बाद में केतन मेहता की 1993 की रहस्य फिल्म माया मेमसाब में शाहरुख के साथ अभिनय करेंगे, उन्हें सूरज का सातवां घोड़ा, रजिया सुल्तान और तुगलक जैसे “कुछ महानतम” नाटक सिखाएंगे।

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शाहरुख ने याद करते हुए कहा, “मुझे रघु भाई (रघुबीर यादव), जो उस समय सबसे जूनियर थे, को रिहर्सल के दौरान गणपति पूजा गाते हुए देखना याद है।” बाद में, जब वह थिएटर एक्शन ग्रुप में शामिल हो गए अपने गुरु बैरी जॉन के संरक्षण में, मनोज बाजपेयी, रघुबीर और अन्य एनएसडी अभिनेताओं के साथ “जब हम दिल्ली में थिएटर कर रहे थे तो वे हमारे वाक्य-विन्यास और उच्चारण में मदद करते थे”।